明川战、振作

蓝色的天空里，白色的云朵在不远处慢慢飘浮着，它们离头顶的太阳很远，因而气温太显得如此炎热。

“strikeout！”

“投的很好！”

“加油喔！”

小田切低下头，将耳边的欢呼声抛之脑后，也没有看一眼下场的打者，只是用脚尖仔细地翻弄着地面的砂石。

或许是因为7月份的气候干燥，脚下的土壤十分松垮，稍一用力就刨出一个小坑。

从表面皮肤上的毛孔感受到燥热的气流涌动，手指从手套里脱出了一部分透气。

“打者，二棒，桥本同学。”

小田切看着脚下米白色的钉鞋，里面被袜子包裹住的脚趾移动了下位置。只是几场比赛下去，这双新的钉鞋就已经像是完全接纳了自己般贴合脚部，训练时的不适感全然不见。

脚下的钉鞋往侧边倾斜，便能看到米白色的鞋侧边有一条红色的缝线，缝线表面由反绒面覆盖，因为之前脚下的动作导致反绒面上沾染了些许灰尘。

看着那条脏兮兮的红色缝线，小田切的眉间皱起。

“playball！”

耳边响起开球的提示，小田切这才将视线脱离了脚下，抬起头看向对面不远处蹲着的捕手，期间看了眼捕手一旁的打者，在看到后者苍白的脸色后便转移到捕手身上。

蹲在地面上的捕手将戴着宽大手套的右手搭在一边膝盖上，另一只手在胯间伸出手指，在看到自己点头后收回手指，搭在膝盖上的右手举在内角的位置。

在确认好手套的位置后，小田切举起了双手，慢慢抬起前脚。

直到把球从手里投出的前一刻，他还想着比赛结束后是不是要再去校外买一双钉鞋。

“嘭！”

“strike！”

······

“打者，三棒，大西同学。”

这里就是终点吗。

走上打击区的那一刻，三棒的心情有些恍惚。队伍一路飙升的发展，让这位十几岁的二年级棒球生首次无比接近今年的甲子园，但就像是他在心里将这一切视作美梦般，最终都会破灭的。

记分板就在不远处伫立着，就像是一块沉默的墓碑般在上面陈述着数字“六”的事实。

三棒将视线转移到投手身上，看着对方举起手套，上半身慢慢弓起。与此同时，他感到自己握住球棒的双拳再次施力。

看着那颗球离自己越来越近，身体机械地运作起来。

“嘭！”

“strike！”

要结束了吗。

从脑子里传来了不知名的声音，三棒刻意忽视了它，睁大双眼想要看清那个投手的动作。

“strike！”

但是不知道为什么，身体好像哪里出了问题似的力气越来越小，明明只是一次次的空挥，比赛进行到第四局却好像已经用尽了所有力气。

“strikeout！”

“第四局上半场结束！”

“这位同学？”

裁判看见打者还呆站在打击区，面露疑惑地问道。

三棒朝裁判露出尴尬的笑容，这才慢慢将球棒放下，转身离开场内。

第四局上半局比赛结束，青道再次零封明川，两者至今还保持着6分的差距。观众席上的众人都纷纷议论，这六分的差距或许在比赛结束后会不断被拉大。

“啊，明明前两局还挺行的嘛。”

“现在完全就是一边倒了不是吗。”

“那个一年级简直稳定的不像话啊。”

大和田忧心忡忡地看着明川休息区里的队员，听到周围的议论声后忍不住向一旁的报社前辈抱怨道：“怎么感觉明川现在已经完全没了气势？”

“简直一点冲劲都没有了啊。”

峰富士夫赞同后辈的这句话，因为在刚刚结束的第四局上半局比赛里，明川一至三棒的打击都很成问题，纵使那个青道的投手投的还是很靠好球带边缘线的球，如果积极挥棒的话总会有一定几率打出去的，但就如已经发生的情况，明川队员已经陷入了不敢打以及打不动的困境里了。

这个时候只要是一球就能让这些少年们惊醒。问题是谁来打出这一球呢？

峰富士夫没能从休息区里找到那个熟悉的身影。他小幅度地摇了摇头，转而看向青道休息区里，那里的少年们有条不紊地准备着下半局比赛。峰富士夫看到了那个小个子的身影。

直到现在他还是没看到青道让小个子替换降谷晓先发的理由，毕竟如果只是凭借前者控球稳定的优势那么另一个二年级，那个名为川上宪史的投手不也能做到吗？

所以，他应该还有什么没有展现出来才是。

看着那个站立在围栏前的身影，峰富士夫摸了摸下巴。

很快第四局下半局比赛开始，明川队员们纷纷上场进行守备。

“playball！”