第40章樊楼
三日限期转瞬即至。
这日清晨，李昶刚在礼部值房坐定，小泉子便捧着一叠文书快步走了进来：“殿下，漕运总督衙门和沿途几个主要州府的回复都到了。”
李昶放下手中的笔，接过文书，一份份仔细翻阅。
漕运总督衙门的回函写得极为恭敬，措辞谦卑，但内容却多是推诿搪塞。声称此次延误乃因“今冬气候异常，部分河段冰封较早，漕船行进艰难”，又言“沿途偶有匪患惊扰，为保贡品万全，不得不谨慎慢行”。对于贡品目前具体位置，只含糊其辞地说“已过淮安府，正全力北上”，预计抵达时间则写了个模棱两可的“旬日内当可抵通”。通篇下来，将延误原因归咎于天时与外部因素，自身责任推卸得一干二净。
那几个沿途州府的回复则更是圆滑。扬州府表示“漕船离境时一切正常，手续完备”；淮安府回复“确有漕船过境记录，并无异常停留”；徐州府则说“近日天气晴好，河道畅通，未见大规模漕船拥堵”。各府皆表示已“尽力协助，保障通畅”，言语间将自己摘得干干净净，仿佛延误之事与己毫无干系。
唯有国子监祭酒的回复较为诚恳，表示已安抚学子情绪，学子们暂缓请愿，观望朝廷处置结果，并恳请殿下务必查明真相，以安士林之心。
李昶看完，面上并无太多表情，只将文书轻轻搁在案上。这时，那位资历颇老的礼部郎中敲门进来回话，想必也是听到了风声。
“殿下。”钱衡躬身行礼，“漕运衙门和州府的回复，下官也略有耳闻。不知殿下如何看待？”
李昶示意他坐下，语气平和：“回复是收到了，只是……钱郎中以为，这些说辞，有几分可信？”
钱郎中沉吟片刻，措辞小心：“回殿下，漕运之事，牵涉众多，历来如此。天候、河道、匪情，确也是常有的掣肘。各衙门口径如此统一，想必……也是事实如此吧？”他话说得委婉，但意思很明显，是劝李昶见好就收，不要再深究。
李昶指尖轻轻点着那几份文书：“天候河道，或可解释一二。然则，今冬虽寒，漕河并未全线封冻，主要航道依旧畅通。所谓匪患，据兵部邸报，沿途并无大规模匪寇活动迹象。各州府皆言无异常，那贡品何以平白延误近月？这其中的关节，恐怕并非一句天时不利便能搪塞过去。”
他看向钱郎中，目光清冽：“钱郎中久在礼部，经办典礼多年，当知贡品输送，时限至关重要。此次延误，已累及年节诸事筹备。若不能查明真正缘由，杜绝后患，难保来年不会重蹈覆辙。届时，你我恐都难辞其咎。”
他这番话，既点明了对方推诿的漏洞，又将此事与礼部的切身职责挂钩，说得合情合理，既未盛气凌人，也未放低姿态，只是陈述事实与利害。
钱衡闻言，神色一凛，却道：“殿下思虑周全，是下官短视了。那依殿下之见，下一步该如何？”
“等。”李昶道，“既已限期三日，便等到今日下值。若再无切实答复，明日我便拟本，将此事连同这些回复，一并呈送御前，请陛下圣裁。漕运总督衙门与各州府是否尽忠职守，由陛下明断。”
钱衡心中一震，没想到这位年轻的亲王如此果决，竟是要直接将事情捅到皇帝面前。他连忙躬身：“殿下英明。下官……并无异议。”
“有劳钱郎中了。”李昶微微颔首。
钱郎中又汇报了几件其他的部务，便恭敬地退了出去。
值房内恢复安静。李昶独自坐在案后，目光再次落在那几份文书上。漕运衙门的敷衍，州府的撇清，都在他意料之中。
这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
他们越是试图掩盖，越是证明其中必有不可告人之事。或许不仅仅是简单的延误和贪墨，背后可能牵扯到更复杂的朝堂势力博弈。三皇子一系将此事推给他，恐怕不只是想看笑话那么简单。
他揉了揉眉心，感到一丝疲惫。在朝堂上立足，远比他读过的任何圣贤书都要复杂艰难。
午后，小泉子从京都城著名的点心铺酥香斋买来了新出的枣泥山药糕。那糕点做得小巧精致，白皮透着里面枣泥的暗红，看着便让人有食欲。
“殿下，您午膳就没用多少，尝尝这个新出的点心吧，听说味道清甜不腻。”小泉子一边摆盘一边道。
李昶净了手，拿起一块慢慢吃着。点心确实不错，口感细腻，甜度适中。
小泉子在一旁看着他，犹豫了一下，还是没忍住，小声抱怨起来：“殿下，您说这礼部的人也真是……明明知道漕运这事棘手，还全都推给您。这才头几日，就给您塞了这么多琐碎文书，核对典籍、修订仪注……这些杂事哪需要您亲自过目？分明就是故意折腾人！奴才还没少听见有人私下里议论，说什么……”
“小泉子。”李昶打断他，声音不高，“核对典籍仪注，本就是我分内之事，何来折腾之说。至于漕运，既然交到了我手上，尽力而为便是。他人议论，何必在意。”
小泉子瘪瘪嘴，还是有些不平：“可是殿下……”
李昶拿起一块点心递给他：“好了，多吃两块点心。等过几日彩云嬷嬷探亲回来，见你胖了，定要念叨你，到时候你想吃这些零嘴怕是难了。”
提到彩云嬷嬷，小泉子果然被转移了注意力，接过点心，想起什么似的道：“对了殿下，奴才今日才收到彩云嬷嬷托人捎来的信，说是她女儿这一趟要同她一道入京。嬷嬷的女儿……好像叫杨在溪，是位医女呢。信里说，这次入京，像是打算在京都长住下来的样子。”
李昶闻言，点了点头：“彩云嬷嬷在宫中伺候多年，尽心尽力。她女儿既来京投奔，你回信时告诉嬷嬷，不必急着回来当值，多歇息些时日，好好安顿。等她们母女到了京里，若有什么需要帮衬的，你留意着些。”
“欸！奴才记下了！”小泉子连忙应道。
一下午又在忙碌中过去。下衙时分，李昶揉了揉有些发涩的眼睛，乘上马车。今日马车并未直接驶回皇宫，而是转向了城南方向。沈照野下午派照海来递了话，非要他去樊楼一趟。
马车行驶了一段，小泉子忽然掀开车窗帘幔一角，低声道：“殿下您看，外面就是您的燕王府了。”
李昶顺着望去，只见一座规模宏大的宅邸正在加紧修缮中。朱漆大门重新刷过，门口的石狮也被清洗得干干净净，工匠们搭着架子正在修补檐角瓦片，虽在冬日傍晚的寒风中，仍是一片忙碌景象。
这座府邸原是一位致仕阁老的宅院，先帝御赐，修建得极为考究。后来那位阁老子孙并未出仕，便举家迁回了江南祖籍，这宅子便被朝廷收了回来，如今赐给了李昶。
只看了几眼，小泉子便赶紧合上了帘子：“殿下，风大，仔细着凉。”
马车继续前行，周围的喧嚣声渐渐变得不同，空气中开始飘来淡淡的脂粉香和酒菜香气。李昶知道，樊楼到了。
下车抬头，只见一片巨大的内湖之上，矗立着一座极尽华丽的建筑群，飞檐斗拱，灯火通明，倒映在湖水中，宛如仙境。楼高数层，宾客如织，丝竹笑语之声不绝于耳。这便是京都最有名的销金窟——樊楼。
小泉子替李昶重新系好大氅，撑起伞，主仆二人沿着水上蜿蜒的廊桥向楼内走去。一进入樊楼内部，一股混合着酒香、脂粉香、食物香气的暖风便扑面而来。
大厅内人声鼎沸，觥筹交错，舞姬翩翩，赌桌喧闹，一派穷奢极欲、醉生梦死的景象。
李昶目不斜视，对周围的喧嚣奢靡仿佛视而不见，径直沿着楼梯上了四楼，走向南边的一个雅间。他敲了敲门，随后推门而入。
雅间内比外面清静许多，布置奢华舒适。几个京城里出了名的勋贵纨绔正围坐在一起玩着牌戏，旁边有乐伎弹奏着轻柔的曲子，倒并没有什么不堪入目的画面。李昶的视线淡淡扫过一圈，最后落在窗边软榻上瘫着的沈照野身上。
沈照野依旧穿着那身松垮的兵部官袍，一条腿随意地支在榻上，闭着眼睛，身边散放着几个酒瓶，不知是真醉假寐。
那些纨绔子弟见李昶进来，懒洋洋地打了声招呼。一个穿着锦袍、面色有些虚浮的年轻男子笑着开口道：“哟，这不是雁王殿下吗？礼部最近不是忙得焦头烂额吗？怎么还有闲情逸致来樊楼与我们这些闲人寻欢作乐啊？”语气带着几分轻佻和试探。
李昶目光落在那人身上，认得是安国公家的次子，一个靠着祖荫混日子的草包，惯会捧高踩低。他并未回答，只是淡淡地看着他，眼神无甚波澜，却让那人莫名感到一阵压力，脸上的笑容有些挂不住。
这安国公次子心中颇有些不忿。在他看来，李昶不过是个从前籍籍无名、如今侥幸得封亲王的六皇子罢了。这永墉城里，最不稀罕的就是顶着天潢贵胄名头的龙子凤孙。他尤其看不惯李昶那副总是沉静淡漠、仿佛超然物外的姿态。
从前他们这帮人想邀沈照野去些更热闹的场合寻些乐子时，李昶就时常这般，默不作声，只用那种眼神一言不发地望着沈照野，那姿态倒像是哪位世家出身的正室夫人规劝夫君似的。偏偏沈照野那个恣意妄为的主，还就真买他的账，往往笑闹几句便推辞了。思及此，安国公次子心里更是梗着一股难以言说的闷气。
小泉子正要开口，突然，咚的一声闷响！一只樊楼特制的精美瓷酒碗精准地砸在那安国公次子的额头上，酒水泼了他一脸。
众人愕然转头，只见扔出酒碗的沈照野依旧闭着眼瘫在榻上，仿佛从未动过，只有一条胳膊还随意地搭在榻边，保持着刚才掷出的姿势。