第70章黑风
沈照野如同蛰伏已久的游隼骤然发动，电光石火间放倒数人、一脚踩住秦老五的动静，像是一滴凉水滴入了滚油，霎时动静，村子各处潜伏的力量同时显现。
甘棠的身形鬼魅得像是连影子都忘却，从柴垛后、屋檐下的阴影中悄无声息地滑出。他的目标明确，正是那几个还在骂骂咧咧、挨家挨户翻箱倒柜，试图找出更多值钱物什的山匪。他没有选择硬碰硬，而是手腕极其隐蔽地一抖，几撮近乎无色的粉末随着他指尖的弹动，轻巧飘散在那些山匪的口鼻附近。
“什么味儿……”
“咳咳……”
那几个山匪只觉得一股极其辛辣刺鼻的气息直冲脑门，紧接着便是天旋地转，四肢发软，连手中的刀都握不住，叮当落地，人则像喝醉了酒一样，晃了两下便软绵绵地瘫倒在地，失去了意识。
“啧。”慧明从甘棠身后闪出，动作麻利地抽出地上昏迷山匪的裤腰带，将其双手反剪，熟练地打了个死结，嘴里还不忘点评，“还是这玩意儿省时省力，动静小。”
“你就不能直接敲晕？非要用这种旁门左道？”陆明带着一名府兵从另一条乡道快速穿插过来，他刚用刀背利落地敲晕了一个试图举着砍刀反抗的山匪，正好看到甘棠和慧明这下药捆绑一条龙的作业现场，眉头拧成了疙瘩。
慧明头也没抬，一边检查下一个目标的昏迷程度，一边反唇相讥：“旁门左道？陆大人，兵贵神速懂不懂？能悄无声息地放倒，干嘛要闹出动静打草惊蛇？你以为谁都跟你似的，脑子里除了硬碰硬就没别的了？刚才在厨房要不是小僧机智，你这会儿还在跟我们玩你猜我是不是自己人的游戏呢！”
陆明被戳到痛处，脸色一黑，但手上动作不停，一个侧身避开劈来的大刀，顺势抓住对方手腕一拧一别，膝盖狠狠顶在对方腰眼，那山匪闷哼一声便瘫软下去。他闷声道：“那也比你们这些手段阴损的强！”
“呵，阴损能迅速控制局面，光明正大等着对方列好阵势跟你对砍吗？”慧明绑好最后一个被药倒的山匪，站起身，拍了拍僧袍上并不存在的灰尘，对着陆明露出了一个堪称慈祥却挑衅的笑容，“陆大人，打仗不是江湖比武，赢，并且以最小代价赢，才是硬道理。您这思路，在北安军里是怎么混到队长位置的？靠……长得比较扛揍吗？”
“你！”陆明气得额角青筋直跳，握着刀柄的手紧了又紧，但环顾四周，发现府兵们配合默契，行动迅捷，剩下的山匪不是被药倒就是被打晕，少数几个机灵点见势不妙想往村外溜的，也被外围负责警戒的府兵如同拎小鸡一样逮了回来，局面已然在握。他只好把那股邪火硬生生憋回去，从牙缝里挤出一句：“秃驴，你给我等着！这事完了再跟你算账！”
“随时恭候，小僧行不更名坐不改姓，兰若寺慧明。陆大人有何指教，日后尽管来寻，小僧必定扫榻相迎。”慧明双手合十，语气那叫一个平和，眼神那叫一个无辜，仿佛刚才那些夹枪带棒的话不是出自他口。
那些原本站在秦老五身后，算是山寨精锐，体格明显壮硕一些的山匪，此刻全都傻了眼，如同被施了定身法。他们眼睁睁看着沈照野如同修罗降世，出手狠辣果决，瞬间就放倒了好几个同伴，连大当家都像只小鸡仔般被踩在脚下动弹不得。更让他们胆寒的是，村子四面八方不断传来的短促打斗声、闷哼声和重物倒地声，再笨，也知道如今是被鹰啄了眼。
他们这些人，大多是被秦老五连哄带吓，或者为了口饭吃才聚拢来的，平日里欺负手无寸铁的百姓尚可，何曾见过这等训练有素、配合默契的雷霆手段？
反抗的念头刚冒出来，就被眼前这绝对的武力差距和迅雷不及掩耳的溃败势头给掐灭了。不知是谁先带的头，哐当一声把手里的大刀扔在了地上，紧接着，剩下的七八个精锐非常识时务地纷纷丢下武器，双手抱头，齐刷刷地蹲成了一排，努力降低自己的存在感。
整个控场过程干净利落，从沈照野发动到所有山匪失去反抗能力，不过短短几十息的时间。速度快得让那些惊魂未定的村民甚至没完全反应过来。
顾彦章抱着专心啃手指的狗剩，适时从人群后方稳步走出，走到兀自沉浸在恐惧中的村民们面前，朗声道：“诸位乡亲父老，让大家受惊了。匪患已除，大家可以放心了。”
他指了指地上那些被捆得结结实实，如同待宰羔羊般的山匪，又示意了一下周围正在有序忙碌的府兵：“这些官兵会暂时留守，确保村子安全。地上这些粮食，是大家过冬的指望，快些捡回去，仔细收好，莫要再有损失。今夜已深，大家先回屋歇息，压压惊，一切等天亮了再说。”
村民们看着眼前这一幕，确认危险真的过去了，这才爆发出劫后余生的巨大庆幸。压抑的哭泣声，激动的道谢声，互相安慰的低语声响成一片。他们连忙上前，也顾不得脏乱，将那些散落在地、尚未被焚毁的粮食紧紧抱在怀里，如同抱着失而复得的珍宝，对着顾彦章和那些府兵们千恩万谢，然后互相搀扶着，步履蹒跚却急切地朝着各自亮起微弱灯光的家走去。
府兵们无需更多指令，立刻开始了熟练的清扫。两人一组，将那些昏迷或被捆住的山匪拖到村口几棵光秃秃的大树下，挨个绑在树干上，确保无法挣脱。
沈照野见大局已定，便护着李昶，准备先回那间暂时栖身的简陋屋舍详谈。他走出几步，像是忽然想起什么，脚步一顿，回头，越过那些蹲在地上瑟瑟发抖的山匪，直接落在了那个正努力缩着脖子、试图把自己高大的身躯隐藏在人群阴影里的祁连身上。
“祁连，别装死，滚过来跟上。”
祁连健硕的身躯肉眼可见地僵硬了一下。他慢吞吞地、极其不情愿地站起身，脑袋耷拉着，几乎要埋进胸口，磨磨蹭蹭地挪了过来。他是真打怵面对沈照野，不单单是因为多年前被揍得刻骨铭心，更因为自己如今这不上台面的落草身份，实在愧对这位当年曾给予他机会和指点的少帅，心里五味杂陈，脸上火辣辣的。
而被沈照野像踩破麻袋一样踩在脚下，刚刚因为场面混乱得以喘上一口气的秦老五，见到自己倚为臂助的二当家竟是这般怂包模样，又惊又怒，不甘心地挣扎起来，嘶声力竭地喊道：“祁连！你他娘的还是不是个带把的！动手啊！忘了老子平时是怎么对你的了吗？杀了他们！咱们黑风寨……”
他聒噪的喊叫戛然而止。
沈照野嫌他吵闹，脚下微一沉劲，同时脚尖巧力一送，精准地踢在他某个穴道上。秦老五眼球猛地向外一凸，喉咙里发出咯的一声怪响，脑袋一歪，彻底没了声息，晕得彻彻底底。
耳边终于清静了。
回到那间点起油灯的简陋屋舍，屋内只剩唯一那把还算完整的椅子，沈照野让给了李昶，自己倚在一侧，右手随意搭在李昶的肩上。顾彦章抱着不知何时又睡熟了的狗剩，站在靠门边的位置，目光思量地落在屋子中央那个高大的身影上。
被审问的对象——祁连，像个做错了事、等待师长发落的学生，低着头，那双曾经桀骜不驯的眼睛此刻盯着自己沾满泥雪的靴尖，高大的身躯在低矮的屋顶下显得格外局促，甚至有些可怜。
“说吧。”沈照野打破沉默，“别编，也别漏。从头到尾，怎么混到这步田地了？黑风寨，又是怎么个路数？”
祁连喉结滚动了一下，不敢有丝毫隐瞒，开始一五一十地交代。脑子不清醒，叙述还算清晰。
原来那年他从武举那片林子亡命奔逃后，不敢走官道，专挑荒山野岭钻。饿了摘野果，渴了喝溪水，夜里就找个山洞或者树杈将就。漫无目的地流浪了几个月，身上的衣服都快烂成布条，最后实在熬不住，在一个偏僻的山坳里，遇到了一户独居的老猎户。那猎户心善，见他虽然狼狈，但眼神不算奸恶，便收留了他，给了他一口饭吃，一件旧衣穿。
他就在猎户所在的那个只有十几户人家的小村子里住了下来，帮着打打猎，干点力气活，打算就此隐姓埋名，了此残生。日子虽然清苦，倒也安稳。可这安稳并没持续多久。大约两年前，秦老五突然带着几十号人，如今夜般包围了村子。他们拿着明晃晃的刀枪，虽然队形散乱，但对付手无寸铁的村民绰绰有余。
“秦老五当时就站在村口那块大石头上。”祁连回忆着，“他说，要么跟着他干，加入黑风寨，有福同享；要么，今天就屠了村子，鸡犬不留。”
他当时血气上涌，差点就想冲出去跟秦老五拼了。以他的身手，就算不能全歼对方，至少也能宰掉几个头目。可当他看到身边那些瑟瑟发抖的老人、妇孺，看到孩子们惊恐的眼神，他硬生生忍住了。他一个人能跑，可这一村子的人怎么办？
“所以，你就为了保全他们，自己跟着入了伙？”沈照野打断他，语气听不出喜怒。
祁连沉重地点了点头，脸上满是憋屈和无奈：“是……我没办法。我一个人，护不住那么多人。秦老五当时就说，看我像条好汉，只要我入伙，就放过村子。”
“倒是会挑软柿子捏。”沈照野冷哼一声，“后来呢？入了伙，就没想过找机会做了秦老五，或者想办法报官？”
祁连道：“想过，怎么可能没想过！一开始我也盘算着，等摸清了寨子里的情况，就找机会下手。或者等外出干活的时候，找机会溜去报官。”他深吸一口气，声音低沉下去，“可秦老五这老狐狸，比泥鳅还滑！他根本没给我们机会！入伙没多久，他就把我们原来村里所有的老弱妇孺，连同后来被迫加入的其他村子的人家眷，全都秘密转移走了！”
“具体关在哪儿，没人知道。他只派了几个绝对信得过的心腹看守。他放话了，寨子里的人，谁敢跑，谁敢报官，或者谁敢动他一根汗毛，那边立刻杀人灭口，一个不留！”他顿了顿，“之前寨子里有个跟我差不多时间被抓来的兄弟，不信邪，仗着有点腿脚功夫，夜里偷偷跑了，还想跑去府城告状。结果没出两天就被秦老五的人抓了回来。当着我们所有人的面，秦老五直接扔出来几件血衣，说是那兄弟爹娘和妹子的……”
“从那以后，就再没人敢动别的心思了。大家都被拴住了，只能跟着他，被他当枪使。我这点本事，打打架还行，可护不住那么多人，找不着人被关在哪儿，我……我也不敢拿那么多条人命去赌啊！”
沈照野静静地听着，脸上没什么表情，但熟悉他的人能看出，他眼神里那最初的冰冷审视稍稍淡化了一些。“出息了。”他神色未动，目光缓缓从祁连脸上刮过，“武堂里教的东西，看来是就着饭吃了。”
他略一停顿，周身气压骤沉。
“黑风寨的勾当，一五一十说清楚。要是嘴里有半句虚的——”他唇角勾起个没什么温度的弧度，“老子把你浑身骨头拆了，一节一节挂上永墉城门，让野狗叼着当零嘴。”
祁连吓得浑身一激灵，差点直接跪下去，连忙举起手，赌咒发誓般地急声道：“没有！真没有！少帅明鉴！我祁连虽然被迫落了草，但良心还没被狗吃了！我就是……就是跟着他们出去吓唬吓唬人，撑撑场面，看起来凶一点。最多……最多抢过几次过往的小商队一点粮食和布匹，真的没伤过人！秦老五好像……好像也不怎么让我们伤人，就是吓唬，主要目的还是拉人入伙，扩充人手。”
他努力回忆着，补充道：“而且，寨子里的钱粮和那些好点的武器，来得也有点蹊跷。感觉……感觉秦老五背后好像还有人，不然光靠抢点过路商队，哪能撑得起这么大摊子，还能搞到那些制式的东西？”
沈照野审视着他，过了半晌，似乎确认他不像在说谎，紧绷的脸色才稍微缓和了些，那股迫人的压力也消散了不少。祁连心里暗暗松了口气，知道自己这条小命，暂时算是从鬼门关捡回来了。
“关人的山，你知道具体在哪儿吗？你们平时怎么跟那边联络？”沈照野继续追问。
祁连仔细回想了一下：“具体位置我真不太清楚。秦老五防得很严，每次往那边送人，或者联络，都是他指定的那几个心腹去，路线绕来绕去，根本记不住。联络……最初是每天一次，后来变成三五天一次，现在寨子稳定了，基本是半月一次了。”他掰着手指算了算日子，着急忙慌道，“完球！明天！明天正好是该往那边送信报平安的日子！”
这倒是个不容错过的机会。沈照野目光转向一直安静旁听的顾彦章。顾彦章立刻会意，微微颔首，上前一步：“在下可以试试仿写秦老五的字迹。他身上，应该带有能辨认笔迹的东西。”