第64章择木
李昶靠坐在一张铺着旧毡子的硬板榻上，一手掌着粗糙的陶碗，另一只手捏着一柄木勺，正一口一口，极其斯文地喝着碗里的粥。粥是素粥，米粒熬得烂熟，上面零星撒了些提味的肉沫，炖得温热鲜美。经过一夜的惊变与颠簸，他确实有些饿了，故而比平日多用了一些。
屋子里很安静，除了他细微的吞咽声，再无其他声响。李昶垂着眼睫，专心用粥，仿佛周遭的一切都与他无关。顾彦章就坐在离榻几步远的一张木凳上，同样安静地等待着，没有出声打扰。
慧明和甘棠则像两尊门神，一左一右杵在门边，大眼瞪小眼地僵持了半天，最终还是慧明先扛不住这诡异的气氛，胡乱找了个查看晚食准备的借口，拽着还有些茫然的甘棠，几乎是逃窜般地出了屋子。
直到李昶用了大半碗粥，将陶碗轻轻放在榻边的小几上，取出一方素净的帕子细致地拭了嘴角，顾彦章才起身。他走到桌边，倒了一杯温热的茶水，步伐平稳地端过来，放在李昶触手可及的位置。
李昶端起茶杯，抿了一口，放下，然后向顾彦章略微颔首，道了声：“多谢。”声音平和，听不出情绪。
屋子里又陷入一片沉寂，只有窗外偶尔传来的风声。过了好半晌，顾彦章忽然极轻地笑了一声，打破了沉默：“殿下好气性。”他抬眼看向李昶，目光温和，却带着探究，“殿下就没什么想要问在下的吗？”
闻言，李昶缓缓抬眸，视线落在顾彦章脸上，不动声色地审视着对方那一如往常的温和笑意。他嘴角也几不可查地扬了扬，形成一个极其浅淡的弧度，反问道：“顾公子以为，我此刻应该问些什么？”他目光轻轻扫过这间简陋的农舍，语气依旧平淡，“何况，人在屋檐下，不得不低头。”
这话说得云淡风轻，既没有兴师问罪的怒火，也没有绵里藏针的机锋，只是在陈述一个再寻常不过的事实。
顾彦章没有直接回答这个问题，而是微微低头，从宽大的袖袍中取出一张折叠整齐的纸条，递到李昶面前。“殿下不必过于忧心。”他语气诚恳，“在下此番举动，虽则冒昧，却绝无恶意。昨夜兰若寺的袭击，也并非在下所为。”他顿了顿，面露无奈，“之所以用这种方式请殿下移步，实在是……情非得已。”
不知想起了什么，顾彦章轻轻叹了口气，补充道：“毕竟，要想支开沈少帅，寻一个能与殿下单独会面的机会，实在是难如登天。”
李昶接过纸条，指尖触及微糙的纸面。听到顾彦章最后那句话，他眼波微动，抬眼看了看对方，语气平淡地回了一句：“如今看来，顾公子手段非凡。”
“不过凑巧罢了。”顾彦章谦逊地垂下眼帘，“只盼殿下勿要怪罪才是。”
纸条上的内容并不多，李昶目光快速扫过。若其上所写属实，兰若寺的危局已然解除，舅舅、舅母等人也并未受伤。看到这里，他心中稍安。只是……随棹表哥那边不知是何光景。不过以他的武艺和机变，应当不会有什么大碍。
眼下，更让人捉摸不透的，是眼前这个温文尔雅的顾彦章。他如此大费周章，甚至不惜动用武力将自己请到这里，又主动出示证明寺中无恙的消息，绝不仅仅是为了说几句无关痛痒的话。究竟意欲何为？示好？还是另有所图？
就在李昶垂眸看着纸条，心中飞快盘算之际，顾彦章再次起身，走出了屋子。没过多久，他又折返回来，这次却拖回了一口半旧的大木箱子。箱子是寻常人家用来存放衣物布料的那种，边角有些磨损，但还算干净，没有落灰。顾彦章将箱子一直拖到榻边，然后在李昶的注视下，掀开了箱盖。
里面并无什么金银财宝或奇珍异玩，而是整整齐齐地码放着一摞摞簿记、卷宗和手稿之类的东西。
顾彦章蹲下身，开始在箱子里仔细地翻拣，一边找一边说道：“先前事出突然，我手底下的人脑子直，行事欠妥，没想到对殿下下了重手。”他语气里带着真诚的歉意，抬起头看了李昶一眼，“我代他向殿下赔个不是。”他顿了顿，后面的话却显得有些突兀甚至冒昧，但语气依旧坦然，“若当时选择用药将殿下迷晕了再带走，或许殿下此刻也不必忍受这头痛之苦了。”
听到这话，李昶非但没有动怒，反而轻轻笑出了声。那笑声很轻，如同微风拂过水面，转瞬即逝。他抬眼看向顾彦章，目光清冽：“顾公子多虑了。比起此刻身陷囹圄、性命操于他人之手的处境，区区头痛，实在算不得什么。”他语气淡然，“若这小打小闹能令顾公子安心，我倒也承受得起。”
“殿下言重了。”顾彦章低下头，继续手中的动作，很快整理出一小沓纸张，捏在手里，站起身递向李昶，“殿下若是在我手里出了半分差池，只怕在下往后余生，都要忙着快马加鞭、亡命天涯了。”他话语间带着点玩笑的意味，“毕竟沈少帅声名在外，若落在他手里，要将我大卸八块，恐怕也并非难事。”他微微停顿，抬眼直视李昶，补充了一句，语气格外认真，“毕竟，在下还是颇为看重自己这条性命的。”
李昶接过那一沓纸，入手是微凉的触感。他先是粗略地从头到尾快速翻看了一下，里面是一些人的户籍档案、户帖以及路引之类的身份证明，大约涉及十几人。纸张泛黄，印章和笔迹都带着岁月痕迹，除非造假之人技艺已臻化境，否则这些信息大概率都是真实的。
顾彦章在一旁补充道：“另外还有六人，并非大胤子民，他们的户籍是我找人做的，便不呈给殿下过目了，以免污了殿下的眼。”
李昶此时已倒过来，从第一张开始仔细阅览。听到顾彦章的话，他头也没抬，只是用一种陈述事实的平淡口吻回应道：“依照《大胤律·户律》，私造户籍，伪造公文，轻则流放，重则斩首。”
顾彦章闻言，轻笑一声，那笑声里带着点不易察觉的如释重负，仿佛李昶的反应正在他预料之中：“既然如此，那便只能拜托殿下，届时睁一只眼，闭一只眼了。”
就在这时，屋外隐约传来几声犬吠，紧接着是慧明拔高了嗓音的叫骂声，似乎在斥责某人又溜进厨房偷吃，把预备晚食的食材都给祸害了。
李昶一边留意着窗外的动静，一边目光扫过手中纸张上的一个个名字、籍贯、年岁。这些身份文牍看似普通，但能如此齐全地收集在此，本身就不寻常。顾彦章将这些身份凭据坦然相示，是笃定自己无法借此反制于他，还是算准了李昶需要他这样的人？
示之以诚，亦是在示之以力。他手下有能人，能潜入侯府护卫之中将李昶带出，能伪造户籍路引，行事不拘一格。这样的人，若为友，或是一大助力；若为敌，则防不胜防。他此刻将选择权交到我手上，是试探，也是逼迫。他究竟想从自己这里得到什么？一个庇护？一个前程？
顾彦章极有耐心地等待着，直到李昶将最后一页纸看完，将所有纸张整理好，递还给他。李昶尚未开口，顾彦章便已率先站起身，对着李昶，郑重地行了一个揖礼。
“听闻殿下年前即将开府建牙，事务繁杂，千头万绪。”顾彦章的声音清晰而平稳，“事出紧急，想来王府之中，各类人员尚未配备齐整。”
李昶恍然，原来是在这里等着他。他之前所有的铺垫、所有的展示，都是为了这一刻。
顾彦章郑重道：“在下不才，愿毛遂自荐。以我为首，连同屋外那两位，以及这些文书所载、乃至未能呈于殿下御前的几位，共计二十三人。”他微微抬头，目光坦然地看着李昶，“我等虽非经世之才，却也各有所长，于琐碎事务、消息打探、乃至某些非常规手段上，或可略尽绵薄之力。今日斗胆，恳请殿下赐予一个恩典，允我等在雁王府中谋一席之地，供殿下驱策。”
他顿了顿，补充道：“我等所求，不过是一处安身立命之所，一份得以施展所能的差事。愿奉殿下为主，恪尽职守，绝无二心。”话语掷地有声，在这简陋的农舍中回荡。
顾彦章的话语落下，屋内陷入一片短暂的沉寂。李昶垂眸看着手中粗糙的陶杯，杯沿还残留着些许茶水的温热。顾彦章的目的已然挑明，是投效，是寻求庇护。这份诚意不可谓不重，若真的毫无保留，那便是将他最大的秘密和盘托出，几乎是将身家性命都押了上来。
然而，李昶心中疑虑未消。他在朝中并无根基，如无根浮萍，身后除了一个因军功而备受忌惮的镇北侯府，可以说是空无一人。何况侯府虽是依仗，却也是悬顶之剑，行事稍有不慎，便会引来滔天巨浪。陛下将他推到台前，态度暧昧难明，更多是出于制衡朝局的考量，而非真的对他寄予厚望。这样一个看似前途未卜、甚至可能随时被当作弃子的皇子，为何会成为顾彦章的选择？他图什么？仅仅是需要一个庇护？还是另有更深层的算计
李昶又抿了一口杯中微凉的茶水，抬起眼，目光平静地看向顾彦章。他决定开诚布公，至少是表面上的开诚布公。
“顾公子既然坦诚相待，我也不妨直言。”李昶说，“我如今虽蒙陛下恩典，得以开府建牙，但府中诸事，百废待兴，可用之人寥寥。至于朝堂之上……”他微微停顿，似在斟酌词句，“我并无根基，如今的局面，各方势力盘根错节，维持着微妙的平衡。一个新晋的亲王，想要在其中立足，并非易事。”
他略一沉吟，继续道：“陛下予我殊荣，许我未及弱冠便开府，其中自有深意。但这并不意味着，他会为我铺平道路。恰恰相反，正因我身后站着沈家，我行事更需如履薄冰，不能有半分行差踏错，更不能过于冒进显眼，否则，非但我自身难保，更会予人口实，牵连侯府。”
“于我而言，日后在朝堂，非坦途，只能艰难向前。”
非坦途，便意味着李昶要在各方势力的夹缝中求存，意味着他需要极大的耐心和隐忍，意味着要收敛锋芒，默默积蓄力量，等待或许永远也不会到来的时机。陛下的恩宠虚无缥缈，今日可以将李昶捧上云端，明日便能将李昶打入尘埃。尤其是对于手握重兵的沈家，历代帝王的心思更是难测。
功高盖主者，往往难得善终，鸟尽弓藏、兔死狗烹的故事，史书上写得还少吗？
如今陛下是一位雄主，但也是一位极其懂得权衡与制衡的君王。他需要沈家为他镇守北疆，抵御外侮，却也时刻提防着沈家功高震主，尾大不掉。他将李昶抬出来，未必没有借此敲打、甚至分化沈家的意思。在他眼中，臣子不过是棋子，有用则用，无用或生异心则弃。他不会允许任何一方势力过于强大，威胁到皇权的绝对权威。
沈家如今的显赫，是无数战功堆砌而成，又何尝不是悬在头顶的利剑？舅舅和随棹表哥想必也心知肚明，所以行事才愈发谨慎。李昶若想在朝中有所作为，甚至仅仅是想保全自身和沈家，就不能不考虑到这一层。每一步都需深思熟虑，如临深渊，如履薄冰。
李昶轻声道：“顾公子才学见识皆是不凡，若有意仕途，我可向太子殿下举荐。东宫正是用人之际，以公子之能，必能有所作为。”顿了顿，又诱言道，“太子殿下素来礼贤下士，东宫詹事府也确有几个空缺。若公子愿意，待回京后我便修书一封。”
闻言，顾彦章先是向李昶拱手，诚恳地说道：“多谢殿下为在下考量。太子殿下仁厚宽和，确是可投明主。”他话锋一转，“然而，却并非在下心中属意之人。”
他看向李昶：“殿下也不必妄自菲薄。您所说的，是守成之法，是稳中求进之策，在太平年月，或是最稳妥的选择。但殿下可曾想过，陛下为何偏偏在此时将您置于礼部，又破格允您开府？”
他见李昶神色不动，便继续缓缓道来：“礼部看似清贵，实则掌科举取士、典章制度、邦交仪礼。天下英才尽收眼底，朝堂规矩了然于胸，四方来使皆要经手。这个位置，既不会太过惹眼，又能让殿下名正言顺地培植人脉、熟悉政务。”
“至于开府。”顾彦章的声音依然平稳，“这意味着殿下有了自己的属官、幕僚，可以光明正大地招揽人才，建立自己的班底。这是其他皇子求之不得的先机。”
他略作停顿，让这些话慢慢沉淀，才继续道：“陛下既然开了这个口子，就是默许殿下在规矩之内有所作为。朝中那些老成持重的大臣，最懂得揣摩圣意。只要殿下行事不出格，他们不会、也不敢过分为难。”
“如今朝堂看似平静，实则各方势力都在观望。殿下若一味韬光养晦，固然稳妥，却也可能错失良机。有些位置，一旦错过，就再难企及；有些人脉，若不及时经营，就会被他人笼络。”
“殿下心中若有想做的事，现在正是最好的时机。趁着各方还未将殿下视作真正的对手，趁着陛下还愿意给殿下这个空间……有些棋，该落子了。”
最后，他微微垂眸：“在下言尽于此。如何抉择，全在殿下。”