第3章良机
接下来的几日，北安城像一头从濒死边缘缓过气来的雪原巨兽，开始缓慢而痛苦地蠕动。
积雪被清理出主要通道，露出下面被血和泥浆浸透后又冻结的硬地。民夫和士兵们一起，用简陋的工具和冻僵的手，一点点修补着城墙的缺口，又一层层垒高着砖石。
伤兵营里，死去的士兵不再增多，并非因为医术突然精进，而是孙烈带人几乎刮地三尺，又从几户早已逃难离去的大户地窖里，搜罗出些蒙尘的陈年草药和大量烈酒。
酒优先用于清洗伤口，那滋味可想而知，惨叫声日夜不绝，但至少许多伤口没有再继续恶化下去。
粮食依旧紧缺，每日两顿稀粥，清得能照见人影，但毕竟灶膛里重新冒起了烟，让人肚子里有点暖意，不至于活活饿死。
气氛依旧压抑，却不再是那种死亡迫近的绝望。一种焦灼的期待弥漫在北安城中，所有人，从士兵到幸存的百姓，都在等待着什么。既盼望着，又恐惧着。
这种等待在第四日傍晚有了结果。
派出去的三路夜不收，只回来了两路，且人人带伤，最后一名斥候几乎是爬进城的，带回的消息却让整个北安城瞬间炸开。
帅府议事厅，名号虽响，其实就是一间稍微完好些、能挡风的屋子，中间摆了个破旧的火盆，此刻炭火噼啪作响，映照着几张惊诧而亢奋的脸。
“消息确凿！”李靖遥的声音因为激动而有些嘶哑，他手里捏着一片写满密报的薄羊皮，手指都在微微发抖，“尤丹老王……死了！就在我们烧粮、少帅他们得手后的第二天夜里，死因不明，有说是惊怒交加一口气没上来，有说是被其他王子趁机下手，现在王庭彻底乱了，几个年长的王子各自拥兵，已经动了好几次手，死伤不少！靠近我们这边的几个大部族已经开始观望，甚至有小股部队擅自撤离了前线！”
王伯约一拳砸在身旁的矮几上，震得上面一个破陶碗跳了起来：“好！死得好！乱得好！妈的，老天爷总算开了次眼，让他们狗咬狗去！”
孙烈则更关心时局：“他们前线大营呢？主帅是谁？还在原地吗？”
李靖遥快速浏览着羊皮上的信息：“前线大营也乱了，原本的主将是老王的心腹，也是四王子阿勒坦的支持者。阿勒坦一死，他又压不住其他王子派来的将领，现在大营里分了好几派，互相提防，命令都出不了一致。撤走的部队就是其中一个王子下令调回去勤王的。现在他们对面，恐怕比我们好不了多少，军心涣散，各自为战。”
所有人的目光都投向了一直沉默不语，只是盯着炭火沉思的沈望旌。
沈望旌缓缓抬起头：“消息来源可靠吗？”
“可靠！”李靖遥肯定地道，“一路人亲眼看到了王庭方向升起的、代表大汗驾崩的黑色狼烟。另一路人抓了个舌头，是某个王子部族里的百夫长，他们接到了紧急回撤的命令，原因也证实了。两相印证，不会有错。”
沈望旌深吸一口气，炭火的光在他脸上明灭不定。他站起身，走到挂在墙那幅简陋破损的边境地图前，手指点在北安城的位置，然后缓缓向西，划过尤丹人控制的大片区域。
“内乱确实是我们的机会。”他缓缓道，“但也是最大的变数。一个统一的尤丹，我们知道它的力量和意图，一个分裂的尤丹，我们不知道最终谁会胜出，也不知道胜出者会采取何种策略。”
王伯约急道：“大帅，管他谁胜出，趁他病，要他命！我们现在就该集结还能动的人马，冲出去狠狠咬下一块肉来，至少把之前丢掉的几个烽燧堡夺回来！”
孙烈立刻摇头反对：“不可！我军疲惫已极，兵力不足鼎盛时三成，粮草仅能维持数日，如何出击？一旦受挫，城内这点根本守不住！当务之急，是稳固城防，同时立刻将消息传回京都，请朝廷定夺，速发援军和粮草，这才是万全之策！”
李靖遥道：“破虏所言稳妥，但守义的想法也并非全无道理。我们或许不应全力出击，但可以派出精锐小队，继续骚扰对方撤离的部队，或者袭击那些陷入混乱、孤立无援的营地，让他们无法安心内斗，必须时刻防备我们。同时，加紧向朝廷求援。”
沈照野斜倚在门框上，手里把玩着一根不知道从哪捡来的枯草。他听着将军们的争论，空闲时插了一句：“大帅，各位将军，咱们就在这儿看戏不好么？给他们递递刀子吹吹风，谁弱了就帮谁一把，让他们打得再热闹点。等他们打得差不多了，朝廷的饭也该送到了，咱们吃饱喝足，再去捡便宜，岂不美哉？”
沈望旌瞥了他一眼，却没像往常一样斥责。他目光重新落回地图上，手指敲了敲北安城：“固守待援是应当，骚扰试探也可以谨慎进行。永清，挑选机敏可靠的夜不收，不必追求杀伤，去探查情报。我们要知道，他们到底乱到了什么程度。同时八百里加急，将尤丹内乱的消息立刻送往京都。”
“是！”众人领命。
然而，还没等北安城派出的夜不收取得什么像样的战果，甚至第二波求援的信使还没派出城门，来自京都的消息，竟然以一种前所未有的、超乎所有人预料的速度，先到了。
来的是一位兵部的信使，带着一小队风尘仆仆的护卫，虽然同样面带疲惫，但衣甲相对整齐，显示出一路未曾遭遇大战。
他们带来的，是盖着兵部和大印的正式文书。
文书宣称：陛下圣裁，已决意痛击尤丹，永绝北患。旨意已发，命相邻的陇右、河东两道即刻抽调精锐边军两万，驰援北安。第一批粮草五万石，由户部统筹，兵部押运，已在路上。
此外，朝廷也同时派遣了以鸿胪寺卿为首的使团，持节出使尤丹，以图宣示天朝威德，晓谕利害，分化其众，以促其内乱。
这消息太过惊人，以至于信使宣读后，议事厅里出现了长时间的寂静。几位将军脸上的表情复杂至极，惊喜、错愕、难以置信，最后都化为了深深的疑虑。
不应该啊。
王伯约最先憋不住，瓮声瓮气地开口：“……太阳打西边出来了？朝廷那帮老爷们这次怎么这么痛快？又是派兵又是送粮，还……还派使团？他们以前不是恨不得我们死绝了才好议和吗？”
孙烈皱着眉头，仔细回味着文书上的每一个字：“两万边军虽是抽调，但若真能及时赶到，确是解了燃眉之急。五万石粮草，更是雪中送炭。只是这使团，去尤丹？现在那边乱成一锅粥，使团去做什么？找哪个王子谈？谈什么？这……未免太想当然了，简直是儿戏！”
李靖遥道：“陛下此举，是想一边武力威慑，一边外交离间，想法是好的，但风险极大。使团深入虎狼之穴，万一被某个一心求战的王子扣下甚至杀了，岂不是适得其反？朝中是哪位大人主导此议？”
信使完成任务后已被带下去休息，无人解答他们的疑问。众人心中疑窦丛生，既为援军和粮草有望而振奋，又为这突兀且冒险的外交举动感到深深的不安。
就在这时，亲兵又送进来一封私信，信封上是熟悉笔迹，来自京城的家书，沈望旌次子沈平远所写。
沈望旌撕开火漆，就着炭火的光芒，仔细阅读起来。信很长，他看了很久，眉头时而紧锁，时而舒展，最终化为一声复杂的叹息。他将信递给旁边的李靖遥：“你们都看看吧。”
李靖遥接过，王伯约和孙烈也立刻凑了过去。沈照野也好奇地踱步过来，歪着头从人缝里看。
信的内容大致如下。
先是问候父亲身体安康，战事艰苦，望父亲务必保重。又问候兄长沈照野是否安好，玩笑说若兄长又惹祸被军法处置，他远在京城可没法去求情。再问候各位叔伯将军安好。
然后，笔锋一转，详述了朝廷有关北安战事的激烈争论。
以中书令卢敬之为首的大部分文臣主张趁胜即收，理由冠冕堂皇。国库空虚，不宜久战，北安虽捷，乃侥幸惨胜，国力军力已疲，当见好就收，应立刻派遣使臣与尤丹议和，哪怕暂时付出些岁币，换取边境数年安宁，以待国力恢复。
卢相甚至私下言道：“边将贪功，恐挟寇自重。”
而以兵部尚书崔衍、以及几位勋贵老将为代表的一派，则力主除恶务尽，认为此次尤丹受创，乃千载良机，应立刻增兵北上，一举收复失地，甚至犁庭扫穴，彻底解决边患。
双方在御前争吵不休，陛下似乎更倾向于卢相之议，毕竟省钱省事。
转折处在于六皇子殿下，他不仅在御前力陈战机稍纵即逝、妥协后患无穷之理，更做了一件出人意料的事情，他暗中鼓动了一批在京城等待春闱的举子。
这些年轻学子热血沸腾，联名上书，伏阙请愿，言辞激烈，痛斥议和派为卖国之臣，要求朝廷速发援兵，巩固胜果，扬我国威。
此事在京城掀起轩然大波，舆论沸腾。陛下迫于压力，加之太子和六皇子在一旁不断劝说，最终才改变了主意，做出了增兵派使的决定。
信的末尾，沈平远又叮嘱父亲和兄长安心作战，家中一切安好，母亲和妹妹皆安，不必挂念。只是朝中局势复杂，请父亲务必谨慎，既要不负皇恩，也要保全自身云云。
信传阅完毕，议事厅里再次沉默下来，但这次沉默里，充满了各种难以言喻的情绪。