第十三回良夜吐衷曲朗月疏星

第十三回良夜吐衷曲朗月疏星

愿言不尽幽崖传绝技怒虎惊龙运掌如飞

大家正自喜慰非常。晏瑰笑道：“你们良友班荆，知己重逢，自是高兴，可知老贼冯越结怨已深，鲁难当犹未已呢。”三姑笑问道：“方才大姊是往寒萼谷去么？消息如何？”晏瑰笑道：“我二次往寻司徒兄妹，不料良珠也来此地，与我途中相左。如不是她，也许二妹还不免于虚惊呢。”三姑大惊问故。原来晏瑰、三姑走后，淑华一人独卧床上，越想心事越乱，正无奈间，忽听外屋似乎有人走动，步履甚轻，跟着便听少女呼叱之声由内而外，仿佛与人争斗情景，不由心中一动，暗忖：“主人是位侠女，这类隐迹深山的奇女子，因其平日济困扶危好打不平，难免结有仇怨，此时寻上门来，大姊、三妹俱都不在，如何是好？”先颇惊急，继一想，冤有头，债有主，我一文弱妇女，即便被他闯进，也可和他理论，有何可怕？还有我蒙大姊救命之恩，遇事不能代她应付，反倒胆小畏缩，对头真要进来，也无法与之抗拒，索性迎了出去，看那来人到底是何用意，好等大姊回来有句话说。想到这里，心胆立壮，连忙披衣坐起，走下床来。

淑华毕竟文弱胆小，刚到里屋门前，便听到双方兵刃交触之声，知已动手，想起前夜大王坝遇险凶杀之事，心中一惊，不由有些胆怯，正自欲前又却，心中盘算，不知如何才好，忽又听到窗外也有响动，回头一看，不禁心胆皆寒。原来窗户已被人拨开，窗前站着三个手持刀械的壮汉，俱都身材高大，貌相凶恶，内中一个并还似哪里见过，正朝同伴盗伙手指自己冷笑，猛想起此是八里滩所遇贼党之一，同来二贼却未见过，一个手持钢刀，相最狞猛，一个是一瘦长老贼，所用兵器插在肩上，尚未取下，左手托着一个形似铁球的发光之物，为首一贼已纵身欲起，似要越窗而入。

这原是瞬息间事，淑华骤出意外，如遇恶鬼，不禁失声惊叫，万分惊惶之下，方想逃往屋外，猛听一声娇叱，貌相最恶的一个已应声而倒，下余二贼立时怒吼回身追去，同时又听外屋门外广院中，有人厉吼了一声，跟着便见门外纵进一个手持宝剑的青衣少女。

淑华正吓得连忙往后倒退，少女奔向窗前看了一看，似见二贼已退，方始停步，笑道：“二姊不必害怕，我是大姊好友何紫枫，与大姊同隐此间，就住对门。这里向无外贼敢于登门，今夜不知何故，会来了好几个北方口音的强盗，我先不知来贼甚多，只见一贼门前窥探，想要走进。我忙拔剑，上前喝间，动起手来。跟着又来一贼相助。先后被我打倒。闻得二姊惊呼，才知贼党大举而来，恐已上当，忙赶进来。不料寒萼谷司徒良珠妹子已早发现，暗中掩来，想是知我在家，前面二贼尚能应付，惟恐打草惊蛇，使贼漏网，也未招呼，暗随来贼到了后面，方始下手，内中一贼已被她独门飞针所杀。下余二贼返身迎敌，老贼本领虽还不弱，但非良妹对手，何况后屋那老怪物也正挑菜回来。

这老太婆叫向四婆，昔年原是江湖上女飞贼，为受仇家追迫，全仗大姊解救，感恩刻骨，老来孤苦无依，随同大姊隐居在此，帮她助些杂事，自来性情古怪不通人情，又颇自傲，只把大姊当作主人，奉命惟谨，余人全不放在眼里。自觉以前受仇敌迫害，一世英名付与流水，丢人太甚，自到此间，轻易不与外人相见，平时痛恨这类贼党，又最忠心义气，这两狗贼遇上她已难活命，何况还有良妹这样疾恶如仇的杀星。为防万一还有余党，恐二姊胆怯，在此相伴，请往窗前一看就知道了。”

淑华见紫枫虽仅中人之姿，神态十分豪爽，一脸英锐之气，知又是位侠女，因听和二贼在外动手的正是司徒良珠。适听晏瑰、三姑说过，知其才貌双全，对于文麟也有垂青之意，爱子此时便在她家，急欲一见，惟恐事完走去，忙道：“妹子久闻司徒侠女大名，听说小儿沈煌现便住在她家，意欲拜见一谈，可否请姊姊代为致意，先容一声，以免事完走去。”紫枫笑道：“姊姊放心，她平日不大来此，也许此行便为姊姊而来都在意中。我想决不会走，何况还有几具贼尸，她不帮我弃去，怎好意思？”活未说完，忽听窗外有一老妇口音碟碟怪笑。紫枫笑道：“想必老贼厉害，这老太婆又下毒手伤人了，姊姊何不去往窗前一看？”

淑华应诺，随和紫枫凭窗往外一看，屋后乃是大片果林，前有空地和几堆三五丈高不等的山石，地甚宽大，日色刚偏西不久，一个白衣少女生得美如天人，手持一剑，舞动开来，遍体都是寒光，映日生霞，将前遇贼党逼得气喘汗流，口中不住求告说：“奉命差遣，迫于不已，谁知上人的当，瞎了眼睛，无知冒犯，望乞高抬贵手，饶我一命。”

少女也不杀他，也不放走。那贼轻功颇好，一纵老远，不料少女比他身法更快得多，双足微一点地，立即飞跃十来丈，抢向前面。那贼用尽方法几次想逃，均被少女飞身上前迎头挡住，无法脱身。

到了未次，少女笑骂：“无知狗贼！你们受了贪官狗子豢养，甘为爪牙，平日依势横行，助他强抢民女，无恶不作。这些罪状均是你们方才途中自行吐露，照你们那多罪恶，死有余辜，还想活命不成！本来早该遭报，因这位向四婆认出你们均是昔年北五省恶贼马壮死党，是她积忿多年的仇敌，定要亲手还你报应，这才容你多活片时。你偏刁狡无耻，絮聒不休，实在讨厌！乖乖伏地待死，免在死前多受伤痛，否则我不耐烦和你这类无耻狗贼多费手脚，你更多受罪了。”

那和老贼动手的，是个貌相清秀、肤如玉雪的白发老妇，手持两柄长约三尺似斧非斧的奇怪兵器，看年纪似在六旬以上，身手却极轻灵，纵跃如飞。上来老贼似还能够支持，几个照面过去，忽然手法散漫，惊慌起来，二女看不一会，便被自发老妇逼得手忙脚乱，守多攻少，渐有不支之势。

老妇也自越杀越勇，一听少女向贼发话，接口喝道：“司徒姑娘，我受这些狗贼的害，几乎身败名裂，还在其次；最痛心是我两个义女均被他们逼好不从送了性命。始而为了贼党人多势盛，我又没个帮手，迁延了数年；后来寻去，为首二贼已因害人大多遭了报应，余党便由这老贼率领，投到朝中亲贵门下，做了贪官爪牙。等我告知主人，一同寻去，谁知老贼刁狡，虽然卖身投靠，做了恶奴，自知为恶大多，不为正人所容，竟将姓名改去。急切间查探不出下落，每一想起便自气闷。想不到自投罗网，在此相遇。

初动手时，因我老婆子年貌已变，没有认出，还敢发威猖狂，现在看出是我才害了怕，打算仍用昔年毒药弩诈败暗算，妄想逃生，岂非做梦！此时我正逼他施展卑鄙下作的把戏，非等出手，才便遭报，看我老婆子是否还是当年容易受欺？姑娘如不耐烦，不妨先将这小贼打翻，只把狗命权且留下，由我老婆子和他算账便了。”

话未说完，良珠已将那贼一剑刺伤，踹倒地上，不能起立，随对老妇道：“向四婆，我急于往见今日来的这位远客，不耐与贼相持，已将他刺伤倒地，不能行动，只留狗命，与你报仇便了。”那叫向四婆的老妇方自应谢。

老贼闻言本就心惊，再见同党受伤倒地，越知无幸，忽然卖一破绽，一跃好几丈，身在空中还未到地，瞥见敌人纵身追来，忽然扬手打出好些暗器。那东西看去长只寸余，一发数十根，形如一蓬银花，映着阳光，奇亮耀目，分散开来，方圆三丈以内全在笼罩之下，银芒电射，急如暴雨，来势猛恶异常。

向四婆好似早已料到敌人有此一着，手中兵器本似两片月影，双手一振忽然抖开，成了两把三尺方圆的团扇，加上一圈芒角，也是寒光闪闪，映日生辉，往外一扬一挥，恰好迎个正着，那大蓬银雨首被打落，四下分飞，一枝也未上身。

老贼发完暗器，人已就势落地，耳听脑后急风，心惊回顾，见所发毒药太阳弩针全被打落，心中一慌，四婆已凌空飞堕。老贼情急之下，还在妄想另下毒手；不料四婆手中兵器往外一扬，人还未到，先有一串寒星连珠发出；老贼闪避不及，头脸和手臂上已连中了好几下，当时直痛，撒手丢去兵器，怪吼一声，翻身仰跌在地。四婆忙赶上前将二贼绑起，一手一个，提了就走。

良珠便朝二女走来。窗旁本有一个小门，紫枫忙即拉开，迎到屋内，互代双方引见。

淑华一面向良珠称谢照护爱子之德，暗中查看，见那司徒良珠生得亭亭玉立，骨肉停匀，不特美到极处，脸上更带着美貌少女特具的宝光，另有一种清丽出尘之致，比起三姑少妇风华又自不同，尤其一双秀目明如秋水，隐蕴英威，只管光艳照人，却不敢对她生出丝毫轻玩之念，先前隔远，只见剑光人影上下纵横，虎跃猿蹲往来飞舞，还不十分觉得，这一对面，眼前倏地一亮，直疑桂殿仙娥自天滴降，尘世之中哪有这样人品？不禁大为惊奇，心正埋怨文麟真太气人，遇到这类天仙化人对你垂青，你竟辜负人家美意深情，偏要守定了我，真是气人！

良珠虽对文麟钟情，少女心情，比蔡三姑又不相同，第一次雪后相见，凌寒对饮，仅觉对方气度高华，语言隽爽，只管彬彬儒雅，却不带一毫头巾气，于是谈投了机，本无所谓，回家之后，不知怎的时常想到，愿与再见，也说不出是何原故。及到文麟由蔡家逃出，夜里荒山，误走寒萼谷，受三姑手下徒党穷追，逃入守山猛兽大黄洞内，正值司徒兄妹登高赏月，无心发现，将他救回，谈了半夜。良珠日前原听简冰如说过文麟身世，以及苦恋淑华、护送沈煌入山、伴他习武等情。再知蔡家拒婚之事，越觉此人痴情苦志十分难得，加了许多好感，对三姑却轻鄙到了极点。起初只是一半好奇一半打抱不平，想助文麟脱去三姑纠缠，尚无他意，没料到刚一走开，文麟便被三姑同了冯家贼党偷偷劫去。良珠得信，气愤已极，正和乃兄商量，想要追赶，寻上门去将人救回。刚往外走，母亲秦寒萼忽然命人来唤。初意父母均是峨眉派成名多年的剑侠高人，自从师祖和各位师长相继成道而去，从无一人来此扰闹，昨夜蔡三姑违背信约，深入谷中将人劫走，竟似丝毫没有警觉，岂非怪事？二老近年隐居清修，子女门人轻易不许入见，忽然来唤，必与此事有关，忙赶了去。满拟母亲性刚，门人素不容人欺侮，何况自己家中？

对方又是一伙贼党，必为作主无疑；到后一看，母亲不知何往，只父亲司徒平一人在屋；心还以为母亲已被贼党激怒，去往蔡村救人未回，继一想，以二老的本领，贼党来此劫人，任他多么机警灵巧，也无不知之理，似此事前不理，任其从容出入，事后才亲自出马，于理不合；又见父亲面色不甚高兴，比起平日进谒，满脸喜容迥不相同，情知有事，刚喊了一声“爹爹”，想说下文。

司徒平已先开口，大意是说，我自同你母隐居谷中，为了以前因一念之差自误前修，每一谈起便生悔恨，后来约定，等你兄妹降生，便一意静修内功，永不再开杀戒。这多年来从未出山多事，以免再误。昨夜贼来，我和你母均经眼见，为免多生枝节，又知此是情孽，来意由爱而发，不会伤人，任其得手，从容而去。来贼原分两路，三姑这面遇一异人，乃文麟门人沈煌无意中结交到的雷四先生，此人风尘中的怪侠，行辈甚高，年已过百，蔡、冯两家贼党如何能是对手？有此一人，除非周文麟心志不坚，决可无事，否则谁也不是对手。并且此人就是为了想除冯村那伙贼党而来。蔡三姑虽是贼女，为人颇好，以前她和你们争执，我令你们买老贼冯越情面互相和解便由于此，她此时痴爱周文麟，所行所为如近人情，能知自爱，还可无事，否则雷四先生就放不过她。何况白云窝壑底寄居的狄龙子，奉了师命在彼习武学剑，虽然年月无多，但是此人天生异禀，神力智慧迥异常人，近已学会师传，武功甚高；又有两个同门至好，年纪俱都不大，本领却非寻常。何况关中九侠中的八仙剑李均之女与沈煌情份甚厚，也在那里。龙子孝母，曾受文麟大恩。这些后起人物，得信定必往援。冯越老贼恶贯已盈，他交了许多贼党，均是江湖上出了名的极恶穷凶，连老贼的子女徒党全都受过你简太师伯的警诫，记恨多年。这伙恶贼不知你简大师伯的来历，记恨多年，新近访得隐居在此山，正在召集各路贼党中有名人物，意图报复。你简太师伯和诸位老辈也想就便除去这许多大害，一网将其打尽。老贼本就人面兽心，垂涎三姑美色已有多年，阴谋未遂仍存妄想，结果定必由妒生恨因爱成仇，不到日期便由文麟身上引出乱子。你简太师伯他们原有成谋。日内便来这里聚会。不出半月，必要引起一场凶杀。你兄妹二人暂时不可参与，以免多生枝节，增加伤亡，违我那年誓言。并且蔡三姑也是一个好女子，只为遇人不淑，又受老贼欺凌，身世实是可怜。你兄妹如不与她为难，此女性刚好胜，逼婚不成定必惭悔，周文麟再能善处，只管拒婚并不辜恩负义，也许能够感悟，因而变作好人都在意中。你如出手强迫，势必恼羞成怒，铤而走险。这么一个无辜女子，何苦为此一时之忿，累她身败名裂呢？

你母本想唤你开导，忽有两位别已多年的同门好友飞书相请，行时再三嘱咐，说你父母便为情之一字所累，受尽苦难，至今仍无成就，外人的事最好不要过问，以免展转纠缠，结怨树敌。万一发生什事，你父母到时不能不管，如一过问，岂不又累清修？归告你兄，不可和蔡三姑一般见识。冯村除害一节，你们就想借此经历一试身手，也须等到诸老前辈到后才可参与。如和你母当年一样躁妄任性，一个不巧把自己牵涉在内，不能摆脱，自寻烦恼，那就苦了。

良珠对于父母一向恭谨，闻言虽不敢强，对于三姑气仍未消，辞出以后越想越不忿气，又担心文麟书生文弱，受了三姑强迫，无力与抗，因另一批贼党在正面谷口外遇见猛兽大黄和两个世兄弟，已将贼党杀得大败，忽听师长传声阻止，不令动手，连打伤倒地的两人也任其抬走，随听大黄归报贼党尚有后援，刚与逃贼会合，便遇异人作对，受伤的颇多等语，方稍快意，正和兄长商量，自己此时不便出手，意欲另约两人去将文麟救出，忽一女友来访，谈起此事，良珠便约相助。

来人名叫井凌霜，也是一位世交女侠，丈夫孙登乃白侠孙南之子，知道良珠素来娴静，不喜多事，看不起寻常男子，为了文麟一个新交男友，只被三姑看中，迫令允婚，并不致危及生命，忽然这等情急忿怒，自己因有父命不能亲往，并还转托他人，对于文麟更是关切，想起自己本是过来人，知有原因，忍不住好笑。

良珠何等灵慧，起初只顾关心情急，尚不自知，因井凌霜世交至好，来得正合心意，方在高兴，不料把话说完，对方只望住自己微笑，一言不发，再一回想，忽然醒悟：

“文麟人固极好，三姑逼他为婚，与己何干？男子心情不定，对方貌相又美，这类自送上门的好事，旁人看去固不顺眼。局中人见对方一再俯就，苦缠不已，就许认为才子佳人，一时佳话；如其心志不坚，为色所迷，自己白费辛苦代人着急，不特冤枉，传将出去也是一个大笑话；方才父亲的话又似专对我一人而发，我对文麟并无他念，一时仗义拔刀，竟会引起良友猜疑，连父亲母亲那样世外高人都似有了疑念，再如多事，岂不被人误会？”当时负气，想说几句表白的话，偏又不知说什话好，想了又想，强笑说道：

“妹子因恨贼泼贱，自家无耻，与我无干，不应深夜之间带了贼党偷人寒萼谷，将我家客人强行劫走。就此罢休，还当我们怕她。偏生父命难违，不便出手，想请姊姊帮忙。

此时想起男子心性无常，万一为色所迷，或是害怕女贼凶威，自甘屈伏，不知好歹，还道外人多事。并且这类无行文人，我们也不值得助他，难怪姊姊听了好笑。我己改变主意，决计等上数日，索性禀明父母，自向女贼问罪。文麟如仍守志不屈，自然顺便救走，令其自回茅篷，不与我相干；否则便由他去，从此不再往还，兔惹闲气。姊姊你看如何？”

凌霜见她说时星眸明睁，隐蕴英威，秀眉轩轩，已含怒意，话却有些矛盾，越发心中好笑，微笑答道：“除却是真英雄豪杰之士，不为威势财色所屈，常人哪有这大心胸本领？何况对方文君新寡，才貌双全，除却情之所钟、肆无忌惮而外，全是好意，别无恶念。男的受她救命之恩，又是孤身未娶，这不比国破家亡，成仁成义，有什大了不得？

便从了她，也不能算什罪恶。周文麟虽非简太师伯门下，既肯许他随同入山住在一起，心性为人必信得过。双方不是没有渊源，如何为此一事便断来往？方才我答话稍迟，并非有什猜疑，是为伯父伯母此时不令你兄妹出手，必有深意，我又是个过来人，觉着天下事往往难料，一旦置身局中，事未发作、成熟以前，连自己也不知道。我昔年如非一时任性。怎会此时仍是依然故我，无什长进？我想诸位前辈尊长对于此事必有成算，伯父伯母的本领德威，三姑断无不知之理，此来原是愧忿情急出此下策，事后不悔也必害怕，我们不去寻她，只有奇怪，出于意料，决不会有轻视之想。你说事后寻她，虽无不可，听伯父口气，分明内有文章。只恐到时三姑已悟前非，你不是不忍再作仇视，便是无法下手呢。”

良珠只管女中英侠，豪爽光明，毕竟少女情怀，不免娇羞，一听出凌霜有些误会，已是愧忿，后来竟以本身任性、自误前修为比，虽未明言昔年嫁人之事，话已露骨，分明认定自己对人动情，恐和她一样为情所累，故加告诫，由不得越想越气，知道越描越黑，表面仍作不解，借话岔开，仍和往日一样笑语从容。

凌霜谈了一阵，借故别去。良珠也未似前强留，人去以后，气闷了些时，始而打定主意暂时不问此事，不知怎的老是横亘心头放他不下，兄长又奉父命出山有事，独坐家中更无聊赖，暗忖：“此时我如动手将人救回，不特引人误会，文麟心志也看不出，反正无事，何不暗中赶去，看看此人到底是否心口如一，言行相符？只女贼不因爱成仇，对他加害，决不露面，不使人知。是非真伪，久而自明。我只暗中窥探，有何妨害？”

念头一转，立时起身往蔡村赶去，仗着家学渊源，隐藏在旁一直窥探；到了黄昏月上，文麟向三姑吐露心事，正自不耐，忽见三个小人隐伏在山亭树后，时来时往，轻快已极。

良珠原往白云窝去过，认出内中二人正是狄龙子和慧昙老尼门人陶珊儿，还有一个相貌丑怪、身材瘦小的小和尚却不认得，心想：“狄、陶二人入门不久，年纪又轻，大师怎会令其来此？看狄龙子的神气，对于文麟十分注重，似是为首之人，前听慧昙老尼说过，此人天生异禀，神力惊人，身轻如燕，去年被一高僧收到门下，令座下神雕送来自云窝绝壑之下，照着师门真传练习内功，进境甚速，一点就透。老尼对他虽极喜爱，平日法规甚严，无故出山决不允许，怎会来此？”愈想愈奇怪，忙掩过去，朝珊儿肩后轻轻拍了一下。这时珊儿等三人同伏山亭树后一块山石之上，向外窥探，内中袁和尚性最强做，人又机警，一觉身后有人，立时纵身戒备，幸而珊儿认得司徒兄妹，忙即摇手止住，互打一个手势，由亭后轻轻纵落。三姑正和文麟对月密谈，心情甚乱，毫未惊觉。

四人一同走到楼旁隐僻之处，一谈来意，才知龙子近来武功已有根底，常和珊儿上崖打猎，无意之中遇到前山解脱坡茅篷居住的袁和尚，谈投了机，常时相聚。袁和尚原为思念沈煌，乘着师父不在，独往后山寻访，与二人无心相遇，问出狄、陶二人与沈煌也是至交好友，并有师门渊源，十分高兴，互相商量，第二日同寻沈煌叙阔。不料次日，狄、陶二人去往昨日见面之处，想等袁和尚到来一同寻去，不料三人见面时，沈煌也在此时同了文麟寻到崖上，喊了几声，不听下面回应，乘着文麟走远，竟由云中朝下走去。

龙子等三人约会之处在一危崖凹中，地势隐僻，文麟师徒经过当地，三人并未发现，等赶到后山茅篷，见文麟师徒不在，扫兴回转。狄、陶二人因是背师出洞，惟恐离开太久，被其发现受责，所行乃是一条秘密洞径，无须经由布满云雾的绝壑，上下也较方便，虽然后回，反比沈煌先到。

二人匆匆回洞，正在用功，忽听守洞神兽朝上怒吼，出来一看，金拂已往上面云雾中飞去。龙子瞥见云雾迷茫中有一小人影子走下，急切间并未想到那是沈煌，忙把神兽喊回，正在喝骂，忽想起上下相隔太高，山径奇险，又有中断之处，初来时，连我也不易通行，况在云雾之中，来的又是一个小人，心中一动，想要出去观看，忽又听到洞外有人惊呼、坠落之声，目光到处，来人果是一个小孩，云中失足，落在壑底热泉之中，对洞慧昙大师新收女弟子李明霞飞身赶出，将来人捧起，刚看出所救的人正是每日想念的好友沈煌，又惊又急，忙赶过去。明霞原知狄、沈二人结拜之事，知道龙子关心着急，转身低语道：“狄师兄，你还不到上面看看去？他还有～位周老师，大约也在上面呢。”

龙子对于文麟最是感恩，一听人在上面，忙道：“好师姊，师叔如问，请代我说句好话。”明霞笑道：“这个无妨，你快去吧，都有我呢。”

龙子本还关心沈煌安危，想同入洞看上一回再走，因明霞再三挥手催其速行，惟恐文麟也由云中冒险跟来，只得就着危崖上面栈道小径，冒着云雾一路攀援飞身直上，到顶一看，哪有人影？暗忖：“周老师和煌弟情如父子，如其在此，决不准煌弟孤身一人犯此奇险，不是中途走失，便是早回茅篷，煌弟暗中溜来，才有此事。”念头一转，因觉茅篷相隔不远，忙先赶去，到后一看，茅篷仍是原样，文麟并未回转，断定师徒二人游山走失，重又赶回，沿着山路再寻下去。以前因听师长说过，崖上山谷外面有一条岔道通往一处山村，主人姓蔡，是个女子。不可前去，如往生事，归必重责。由此记在心里。蔡村花木甚多，颇具泉石之胜，但是地势隐秘，谷径如螺，曲折甚多，不到近前不易看出，文麟如非登高遥望，也必忽略过去。

龙子心有成见，上来便往谷中急行，不曾想到蔡村一面，等到追出老远，方想：

“周老师一个文人，决走不快，怎么也能追上，如今已快迫到前后山分界之处，为何不见人影？”方想寻一高处查看形迹，先是袁和尚由前山飞驰赶来，见面一问，说是方才回转解脱坡，发现茅篷外面临崖大树之下，留有好些脚印，污泥狼藉，下面壑中也似有人来此发掘，一问附近山民，才知去年逃走的凶僧、恶道仍来当地，先在茅篷外面窥探了一阵，后又雇了几个山民，代往下面泥潭中寻掘去年袁和尚甩落的铁木鱼和一柄铁铲，结果因这两样东西分量大重，人士已深，污泥松浮，无法立足，费了好些时，一件也未寻到，才往后山走去，行时互相咒骂，说是早晚必寻袁和尚报仇等语。袁和尚一听，想起上次师父曾说：“这一僧一道罪恶如山，但你年幼力弱，还打他不过，此仇已深，再与相遇，必须小心应付。”由此起还传授了好些武功，因防丢脸，用功甚勤。今春师父出山云游，行时考验功力，甚是嘉奖，虽未明言能敌凶僧与否，听口气已不妨事，已不得敌人能够相遇，今日竟会寻上门来，又好气又好笑，当时便往后山赶去，巧遇龙子。

二人会合，谈完经过，袁和尚说：“龙哥，这里山路你不认得，容易错过，听你所说，沈师兄刚一落底你便赶上，相差时候不多，周老师一个文人，无论他是如何走法，断无追他不上之理。我想蔡村主人原是昔年侠盗蔡天章之女，平日家中便养有不少徒党，都是绿林中人，我一路寻来，未见那一僧一道踪迹，莫也是蔡村一党也未可知。她那地方和你来路那条山谷斜对，许是游山迷途，误走蔡村，否则不会如此。如我料得不错，单是蔡村女主人还不妨事，如与凶僧、恶道一党，周老师此去却是凶多吉少。我知龙哥师规甚严，轻易不能在外久停，我代你赶往一探如何？”龙子忙答：“慧师叔最爱李师妹，言听计从，我新近可以外出打猎，全仗她代请求，今日命我代寻周老师，说是师叔见怪，有她担待，回得晚了决不妨事，还是你我二人同去好了。”

二人原是边说边走，彼此心中有事，走得极快，不消片刻已离蔡村不远。正走之间，又遇陶珊儿寻来，说：“沈煌乃是李明霞的好友，现已救转，伤毒颇重，仗有师父灵药，决可无事。现奉李师姊之命寻你，相助一同查访周老师下落。刚到崖上，李师姊忽奉师父之命，又自追来，再三力嘱，万一寻到蔡村，无论何事，切不可与人动手，如其不听师言，不特归受重责，从此还不许出门一步。”说完，又说听师父口气，周老师就被人擒去也不妨事，如因此与人动手，多生枝节，反而不美。我别了李师姊正往前走，忽见一僧一道同往蔡村走去，周老师始终不见人影。方才登高遥望，龙哥同了袁和尚一同走来，特地迎上。我料周老师必落在蔡村一面，我们三人同去如何？”

狄、袁二人一听凶僧恶道果与蔡村的人相识，均代文麟担心，忙同赶去。到后一看，前村只有蔡三姑一所大房舍，水木清华，花石甚多，余者居民都有田地，各在耕作，阳光之下农歌四起，景物十分安静，不似有什事情发生。彼时天刚过午，往来人多，时有出入，探听对方说话，并无一人提到有什生人和凶僧、恶道来此的话。三人又都奉有师长之命，无故不许与外人交往问答，费了好些事，才避开村人耳目，到了蔡家楼旁觅地藏好，暗中查听，只知楼上主人正在请客饮酒，谈笑甚欢，不像文麟去过神气。本来要走，忽见两个侍女走过，互骂：“秃贼真不知趣，三姑对他二人本以客礼相待，不料一味凶狂，不通人情，致被逐走，必往冯八公那里挑拨是非，你看如何？”另一个答说：

“冯八公把我家三姑爱如亲生女儿，怎会听秃贼的话，来与我们作对？”

三人还想偷听下去，二女已走往楼内，因听凶僧、恶道被逐，不由对主人生出一点好感，加以人村耳目所得全是安乐之境，一毫不像文麟去过神气，更恐文麟误走别处，或与对头无心巧遇，致遭毒手，龙子首先情急提议，朝着凶僧、恶道去路寻访。走到路上，珊儿笑说：“那冯八公是个洗手多年的老贼，颇有名望，本人尚好，他手下的子女徒党甚多，无一善良，并还养有不少凶恶猛兽，常时倚势为恶。老贼家规甚严，子女门人为恶均在山外，不令知道。他那地方外人不许入境，周老师误走冯村，只恐凶多吉少。”龙子一听更发了急，越以为文麟不在蔡家，竟自错过。正往冯村赶去，中途遇见前辈异人雷四先生，说：“文麟人在蔡村，不在冯家，无须赶去多生枝节，可照所说行事。”随指机宜，各自走去。

雷四先生原是风尘中一位怪侠，行辈甚高，年早过百，休说后起诸人，便是老辈中许多有名人物也极少知他来历，性情尤为古怪，最喜欢提携小辈和灵慧聪明的幼童，初次见面时每喜戏弄，试验对方涵养心志，一被看中，从此便出全力相助。龙子以前虽未见过，人山以前曾听师父说起此人来历本领，将来难免相遇，不可怠慢等语，心中早有成见，一见对方是一身材瘦小的穷汉，貌相清奇，两目神光炯炯，与师父所说相似，不等开口，先就称呼。雷四先生本知龙子来历，见面之后，越发投缘，竟未戏弄，并向龙子说道：“文麟虽困蔡家，决可无事。白云窝深居壑底，终年不见阳光。慧昙老尼率领门人在内苦修，不与外人相见，固然还好将就，养病养伤却非所宜。可速回洞向老尼禀告，速令珊儿护送沈煌往寒萼谷，交与司徒兄妹照料调养。你明日一早往舍身崖后树林之内相见，我送你一样东西，到了时候，再照方才之言行事。”龙子知道对方前辈高人，已蒙垂青自是高兴，便和陶、袁二人商计，说：“听四先生口气，慧师叔似已不禁我们往外走动，蔡三姑是个强盗之女，决不是什好人。等我明朝舍身崖赴约，见完四先生再来此地相见，同去蔡村相机而行便了。”说完，三人分手。

龙于回洞，先见沈煌，人已醒转，只是周身火热未减，明霞守在一旁照护，甚是殷勤。心想：“这位李师姊素来性做，看不起人，每日用功甚勤，便同门师兄弟姊妹均少交谈，怎对煌弟如此好法？”心方奇怪，明霞忽然笑说：“师父方才问过你两次，我还忘了对你说呢。”