第42章再陷谣言
钟祉霖感受到怀中身躯的轻颤，揽着她的手臂又收紧了些。
他能理解她的愤怒，那种珍视之人被触碰逆鳞的暴怒，在他心底同样翻涌。
只是他潜意识里，比她更习惯于在危机中保持冷静。
“当务之急，是确保妈的安全，还有我们自身。”钟祉霖低声分析，思路清晰，“水缸里的水不能再用了，我去挑新的。往后家里的入口的东西，都需格外留意。若真是黎铭所为，他一次不成，未必不会再有第二次。”
何柠蓉从他怀里抬起头，眼圈还红着，但眼神已是一片冰封的湖面，锐利而冷静：“我知道。明枪易躲，暗箭难防。我们不能一直被动挨打。
她盯着张雪菲的房门，一定了决心道：“等妈身体好些，我们必须加快攒钱的步子。果酱的生意要扩大，光靠我们俩和山里的野莓，终究有限。我想或许可以试着雇村里信得过的人帮忙采摘，我们集中熬制。”
“有了更多的钱，我们才能更快地离开这里，或者至少有底气应对任何变故。”
钟祉霖凝视着她，“好，”他毫不犹豫地支持，“你想怎么做，我都帮你。雇人的事，我来留意村里哪些人可靠。熬制果酱的工序，我们得把握好核心，其他的可以分出去。”
见男人这样帮着她分析，何柠蓉心坎一暖，她点点头道：“好。”
接下来的几日，何柠蓉几乎寸步不离地守着张雪菲，精心照料。
钟祉霖便包揽了所有体力活，同时不动声色地观察着村里的动静。
张雪菲在女儿的悉心照料下，身体逐渐好转，脸色也恢复了红润。
但她心知肚明这次病得蹊跷，看着女儿和女婿眼中偶尔闪过的凝重，她隐约猜到了什么，却体贴地没有多问。
只是她私下里拉着何柠蓉的手，轻声叹道：“蓉蓉，妈这身子不争气，拖累你们了。你们凡事要小心。”
何柠蓉鼻子一酸，用力回握母亲的手：“妈，你说什么呢！你好好的，就是我们最大的福气。别担心，我和祉霖心里有数。”
为了安全起见，钟祉霖不仅每日挑取村头那口公认最干净的公用水井的水，还在水缸旁做了个不起眼的记号，每日检查。
家里的米面粮油，何柠蓉也检查得格外仔细。
与此同时，果酱生意的扩张计划也在悄然进行。
钟祉霖凭借这段时日在村里积累的观察，选中了隔壁王婶和她老实巴交的儿子铁蛋。
王婶早年守寡，一手带大儿子，为人本分勤快，以前何柠蓉外公外婆在世时也多有往来，算是知根底。
何柠蓉亲自去谈，约定好采摘野莓的价钱和品质要求，约定每三日交货一次。
王婶感激地接了这活计，这年头，能多个稳定的进项可是求之不得。
铁蛋也是个闷头干活的好手，母子俩手脚麻利，第一次交货送来的野莓就品相极佳。
有了稳定的原料来源，何柠蓉和钟祉霖便集中精力在熬制和提高效率上。
他们改进了灶台，添置了更大的锅具，熬煮h装罐的流程也优化得更顺畅。
虽然更忙碌了，但看着储存间里整齐摆放的果酱罐子越来越多，两人都觉得离目标更近了一步。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，何柠蓉正在院里清洗装罐用的玻璃瓶，黎铭的母亲张莲花挎着个篮子，扭着腰走了过来，脸上堆着假笑。
“哎呦，柠蓉丫头，忙着呢？”张莲花嗓门尖细，眼神却像探照灯一样在院子里扫视，“听说你们家这果酱生意做得红火啊，都雇上人了？真是发达了！”
何柠蓉手下动作没停，头也没抬，不咸不淡地回了句：“莲花婶子说笑了，不过是混口饭吃，比不得黎铭哥在区里当干部清闲。”
张莲花被噎了一下，脸上有些挂不住，随即又扯出笑容，将篮子往前递了递：“嗨，我们家黎铭那也是瞎忙活。这不，前些天西梅那孩子从城里捎回来些精细点心，我吃着好，想着给你们也尝尝鲜。”
那篮子里放着几块用油纸包着的糕点，看着确实精致。
何柠蓉心中冷笑，黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
“莲花婶子的好意我们心领了，”何柠蓉直起身，擦干手上的水，语气疏离，“不过我妈前几日身子不爽利，大夫嘱咐了要饮食清淡，这些东西油腻，怕是受不住。您还是留着自己吃吧。”
张莲花脸上的笑容僵住了，她没想到何柠蓉会拒绝得这么干脆，连个台阶都不给。
她讪讪地收回篮子，语气也冷了下来：“哟，这是瞧不上我们家的东西了？也是，现在眼界高了，攀上城里的大老板了嘛。”
这时，钟祉霖提着两桶水从外面回来，恰好听到这句。
他将水桶稳稳放下，高大的身躯挡在何柠蓉身前，目光平静却带着无形的压力看向张莲花：“莲花婶，东西好坏不在价钱，在人心。我们家人肠胃弱，受不起不明不白的东西，还是小心为上。”
他话里有话，眼神锐利，看得张莲花心里发虚，下意识地后退了半步。
她强撑着哼了一声：“不吃拉倒！好心当成驴肝肺！”说完，提着篮子灰溜溜地走了。
看着张莲花消失在巷口的背影，何柠蓉蹙眉对钟祉霖低声道：“她突然来送东西，肯定没安好心。说不定就是想探探虚实，或者还想故技重施。”
钟祉霖点点头，眼神冷冽：“看来他们贼心不死。我们得更小心了。雇人的事，恐怕也瞒不了多久。”
果然，没过两天，村里就开始流传起一些风言风语。
说何柠蓉仗着有几个臭钱就摆架子，看不起乡亲，还说她家的果酱用的都是烂果子，不干不净的。
甚至还有人说看见钟祉霖和城里咖啡馆的女经理拉拉扯扯，不清不楚……
这些谣言明显带着恶意，源头不言而喻。
王婶来送野莓时，忍不住悄悄告诉何柠蓉：“蓉蓉，你们可得留神点，黎家那小子和他娘，最近在村里没少说你们坏话。特别是黎铭，从城里回来后就阴阳怪气的，见人就说你们忘本。”
何柠蓉听了，反而冷静下来。
她早就料到会有这么一出。
“谢谢王婶告诉我，清者自清，我们行得正坐得直，不怕他们说。”