第16章王朝的衰败
千亩之战的烽火虽然看似已熄灭，但它所引发的余震，犹如汹涌澎湃的海浪，冲击着整个王朝。
镐京城内，人心惶惶，街头巷尾人们窃窃私语，探讨着这场败仗的缘由。与此同时，朝廷大殿里正上演着一场无声的权力角逐。
战后，杜伯成了众矢之的，被视为国家的罪人。若不是他极力主张，周宣王或许不会毅然决然地废除籍田礼，给姜氏之戎挑起战事的机会。
如今内忧外患日益严重，他只得将杜伯当作替罪羊，以平息民愤。毕竟，杜伯曾是他最为信赖的心腹大臣，面对这样的局面，他心中五味杂陈。
这一天，朝堂之内弥漫着一种压抑而凝重的氛围。
周宣王端坐在高高的王座之上，神情冷峻，眼神如炬般扫视着下方的众多臣子。他的目光在杜伯身上稍稍停留了一会儿，心中不禁涌起一阵波澜。
尽管内心深处对杜伯有着一丝不舍之情，但他最终还是毅然决然地下定决心，示意中立的卫大行人站出来，带头抨击杜伯。
“大王，微臣有事上奏！”
得到示意之后，卫大行人走出队列，来到宫殿中央，向周平王行礼说道：“大王，如今各诸侯国都对我们表示了不满，尤其是那些与姜氏之戎接壤的国家。如果不能平息他们的怨气，恐怕会引发严重的变故啊。因此，杜伯大人必须为自己的言行负责。”
话音刚落，其他大臣们纷纷附和道：“是啊，大王，杜伯大人必须要承担他的责任！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，朝堂之上群情激愤，卫大行人安插的几位大臣们纷纷要求杜伯承担责任。
……
其他朝臣也纷纷被带动着附和道。
……
然而，就在这时，王后派系的魏叔恭却出人意料地站了出来，他上前一步，恭敬地拱手说道：“陛下，千亩之战虽然失利，但这并不能完全归咎于杜伯一个人啊！战争本就充满变数和风险，胜负往往难以预料，乃是常有的事情。然而，如果将所有的责任都推卸到杜伯身上，恐怕难以让众人信服啊。臣恳请陛下深思熟虑，切勿因为一时的愤怒而伤害国家的栋梁之才啊！”
紧接着，虢季子也随声附和道：“陛下，杜伯可是朝廷中的重要大臣，一直以来都为国家效力，贡献颇多。此次战败，确实存在一些失误，但并不是完全由他造成的。臣认为，对于此事应该谨慎处理，以免引起朝中官员们的不满情绪。”
听到这些话，周宣王的脸色变得愈发阴沉，心中的怒火更是燃烧得更旺。他暗自想道：杜伯的战略竟然没有能够取得胜利，导致如今这般尴尬的境地，还怎么继续用他呢？如果不对他进行惩罚，又该如何向天下人交代呢？
他沉声道：“魏叔恭、虢季子，你二人不必为杜伯求情。千亩之败，国之耻辱，民心动荡，若不惩治罪臣，如何平息众怒？”
尹吉甫站出身来，直言不讳：“陛下，杜伯虽有过失，但战败并非一人之责。若以极刑治之，恐朝臣离心，国事更难维系。请陛下慎之。”
然而，周宣王心意已决，冷冷道：“杜伯方针失据，导致我军贻误军机，致使我大周蒙羞，若不严惩，何以儆效尤？传朕命令，杜伯即刻推出午门，车裂示众！”
众臣闻言皆惊，然无人敢再出言相劝，唯有尹吉甫一人面色悲戚，却也无力回天。
杜伯被押赴南宫门外，他面色苍白，但仍强自镇定。他知道，自己此刻已是大势已去，再多的辩解也无济于事。
行刑前，他最后一次抬头望向宫墙，内心充满了苦涩与不甘。回想自己昔日为周朝所立下的汗马功劳，竟落得如此下场，不禁长叹一声。
行刑之时，围观的百姓默默无语，心中充满了惋惜与恐惧。杜伯虽有过失，但以如此残酷的方式被处决，令不少人心生寒意。人群中，有人低声叹道：“杜伯一生忠心耿耿，却落得如此下场，难道这是天意？”
杜伯的身躯被残忍地撕裂，鲜血溅满了刑场。周宣王冷眼旁观，心中却并未因此感到轻松，反而隐隐有些不安。他虽然处决了杜伯，却未能平息心中的愤怒与焦躁，反而感到一种难以言说的空虚。
杜伯的死让朝堂气氛愈发紧张，众臣人人自危。再也无人敢轻易进言，生怕触怒周宣王，招来杀身之祸。
然而，这种沉默并未持续太久。三日后，尹吉甫再次站了出来，他深知如果不再进谏，周朝恐将陷入更加危险的境地。
尹吉甫神色凝重，恳切地对周宣王说道：“陛下，杜伯之死已令朝野震动。臣请陛下慎思明断，不可再行极端之策。朝中重臣皆为国家栋梁，若再有误杀，恐令朝局更为动荡。”
周宣王听闻此言，脸色阴沉如水，他猛然拍案而起，厉声道：“尹吉甫！你竟敢质疑朕的决策？杜伯贻误战机，罪该万死！你若再为他求情，朕不介意将你一并治罪！”
尹吉甫面无惧色，依旧坚持：“陛下，臣无意质疑陛下，只愿为国家大计进言。陛下若一意孤行，只怕民心动摇，天下不稳。臣恳请陛下深思，勿再以暴力统治为策。”
周宣王勃然大怒，指着尹吉甫怒道：“尹吉甫，你莫不是想与杜伯为伍？来人，把尹吉甫拖下去，削官罢职，永不录用！”
朝堂上鸦雀无声，众臣见状皆噤若寒蝉，再也无人敢发一言。尹吉甫被拖出朝堂时，仍高声呼喊：“陛下！忠言逆耳，愿陛下三思而后行！”
周宣王看着尹吉甫的背影，怒火中烧，但内心深处却隐隐感到一丝不安。他不愿承认，这种不安源于他对自己的决策产生了怀疑，但这种怀疑被他迅速压制了下去。
杜伯的死和尹吉甫的被贬，标志着周宣王统治方式的重大转变。他开始独断专行，不再容忍任何反对声音。朝中的大臣们意识到，他们若再敢直言劝谏，必将面临尹吉甫的下场，甚至更为严酷的惩罚。
一日，虢季子在朝堂上恭谨地向周宣王进言：“陛下，近日民间多有饥荒，百姓生活困苦，若不及时赈济，恐有乱象。臣请陛下拨发粮仓，以安民心。”
然而，周宣王却不屑一顾，冷冷说道：“民间之事，何足挂齿？我大周军队所需方为要事。若粮仓不足，便让百姓自行筹措，朕无暇顾及。”
虢季子闻言，心中愈发不安，但他已不敢再劝，只得低头称是，内心却满怀忧虑。他深知，若周宣王继续如此暴政，恐怕离天下大乱已不远矣。
然而，周宣王的暴行并未就此停止。不久之后，凡是敢于直言的臣子皆遭到了不同程度的惩处。或被贬黜，或被削职，甚至有几位忠臣惨遭斩杀。朝中一片哀声，原本的忠臣良将纷纷心寒，离心离德。
伴随着周宣王的独裁统治，西周的国力逐渐衰落。民间的怨声载道，诸侯也不再心悦诚服。各地的叛乱此起彼伏，周边的敌国更是趁机侵扰。周朝的军队虽然一度强盛，但在失去了贤能大臣的辅佐后，战斗力大不如前。
周宣王的暴政让整个朝廷变得如同一潭死水，缺乏生机与活力。没有人再敢直言进谏，整个国家陷入了停滞不前的状态。曾经辉煌的西周，如今正逐渐走向灭亡的深渊。
最终，在一次对抗猃狁的战役中，周军大败，损失惨重。这场败战彻底击垮了周宣王最后的信心。他不再相信任何人，不再听取任何意见，开始变得愈发暴虐，甚至亲自下令处决了几位在战中幸存的将领，理由只是他们未能“尽力而为”。他的残暴行径不仅引发了朝中臣子的恐惧，更让全国上下陷入了极度的不安与混乱。
……
随着周宣王的暴行愈演愈烈，朝中有识之士心如死灰，纷纷选择明哲保身，或消极避事，或干脆辞官归隐。然而，仍有几位忠臣不忍看到周朝的基业毁于一旦，决定最后一搏。
这日，朝堂上显得格外冷清，往日的热闹喧嚣早已不复存在。几个老臣低着头站在一旁，眼中流露出深深的无奈与悲凉。就在此时，召穆公走上前，神情坚定地说道：“陛下，臣有一事，恳请陛下垂听。”
周宣王看向召穆公，眼中闪过一丝不耐烦：“召穆公，有话快说！”
召穆公拱手道：“陛下，近来诸侯多有异动，边境频频受敌，民心不稳。若再不整肃内政，恐有大乱之虞。臣请陛下放宽政令，重新起用贤臣，以安内外之心。”
周宣王眉头一皱，冷冷说道：“召穆公，你也要学尹吉甫那般妄议朕的政令吗？朕之所为，皆为大周江山计，岂是你等凡夫俗子所能揣度的？”
召穆公深吸一口气，沉声道：“陛下，臣等忠心耿耿，所言皆为国家社稷计。若陛下再行独断，恐朝中再无忠良之士，国势难支。臣恳请陛下三思。”