第1章上部：金钱帝国
第1章活死人
刘永有了那么一点点儿的意识，但就像一只冬眠将醒的虫子，什么也看不见，什么也听不见，不知道在身在何处，更不知道今天是农历的二月初二。
二月二是传说中龙抬头的日子。
而这一天，遮天的黑云在青神县上空久久徘徊，直到暮色阑珊，最后一丝光明隐没，天空才露出几颗星，隐现在黑云涌动出的空隙之间，映着黑蓝色的深空，显得凄冷孤寂。
到了二更时分，黑云重新集结，天空开始飘起零星雪花，夹着簌簌寒风，料峭袭人。
在这初春的寒夜里，位于青神县郊外的河口村灯火差不多都熄灭了。而村东头一座常常灯火通明到三更天的三进大宅院里，此时也只有正屋和西厢房还亮着荧荧烛火。在这飘雪的茫茫黑夜里，幽幽朦朦的，显得孱弱而凄凉。
西厢房的烛灯下坐着一位全身素缟的年轻妇人，身后靠着一张八仙桌，正对着床嘤嘤啜泣。红亮的烛火铺在她脸上，斑驳的泪痕难掩她端秀的容颜。啜泣间，时而以袖拭泪，时而唉声叹气。
对面的床上躺着一男子，正是刘永。他身上盖着淡绿色段子被，只露出脑袋。闭着双眼，似睡着了。
忽然，屋门开了。惊的那妇人顿然起身。门口处，跟着凄风冷雪飘进来一个女子。女子眉眼有些轻挑，身上也是一身素服。显然，这家宅里今日曾经办过丧事。
“呦，是嫂子在这里啊！”女子在门口顿了顿，然后大刺刺的走到那妇人身前，眼睛却落在了床上。
屋中的妇人忙起身，抬袖子拭了眼泪，略显羞怯和局促。
“弟，弟妹，你回来了，我，我来找我女儿英英，顺便看看二弟。”妇人道。
“有什么好看的？再看他也醒不过来。”进来的女子一甩袖子，坐在凳子上，俊俏的带着些风流韵味的脸上布满了乌云。
“弟妹，你，你吃过饭了么？”那妇人局促的实在是不知道该说些什么了，只能话语磕绊的问些闲话。
“吃饭？哼！”女子白了那妇人一眼，接着翘起二郎腿，说道，“等天明了，人家来收房子，我们就连住的地方都没了，还吃什么饭？”
“弟妹啊，都是你大哥不好，输光了祖上留下来的家产。”那妇人说着，又啜泣起来。
闻听此言，女子腾的站起来，指着那妇人怒道：“嫂子，你丈夫要输钱也罢了，可为什么把我的这一份儿家产也给输掉了？你让我一个守活寡的人可怎么是好啊！”说着捶胸顿足的痛声大哭起来。情状夸张，大有表演的意味。
见女子发火，慌得那夫人忙说：“弟妹，你别哭了，以后只要有嫂子一口吃的，就有你一口。”一面说还一面伸手去拉那女子的胳膊，以示安慰。却被那女子猛然推开，踉跄几步险些摔倒。
那女子愤愤地叉着腰，瞪着眼睛说：“你说的好听，你自己都要无处讨生活了，让我和你喝西北风吗？你快把我那份家产还给我。”
那夫人哭道：“弟妹啊，你大哥今天刚发完丧，我以前攒下的钱财也早就被他拿去赌输了，如今我都把贴身的丫鬟给打发走了。你让我拿什么给你？”声声泪下，情状十分悲切。
女子恨恨地跺脚，道：“早知道这样，我房金枝无论如何也不会嫁到你们刘家来的。天天守着个活死人不说，如今还落得个净身出户。以后再带上个活死人，你让奴家今后如何过活啊！奴的命好苦啊！”说着又哭起来，这次倒像是真的。
这时候，又进来一个女子，提着灯笼，一身丫鬟装束，疾步走来，对自称房金枝的女子耳语一番。女子房金枝立时不哭了。
“嫂子，我累了，想歇息了。”房金枝冷冷的说。
听了房金枝的话，妇人却如释重负，忙道：“好，我这就走，去找英英去。”接着又问那丫鬟，“水娘，你看到我女儿英英了吗？”
丫鬟不答，只看着房金枝。
房金枝缓缓坐下，轻佻地说：“我让英英和云儿去伙房做饭去了。”
“什么？英英才是个六岁的女娃娃。怎么能去做饭？”那妇人十分震惊。
“怎么做不了？如今伙房的人都走光了，难道你要让我自己做饭不成？”房金枝说的理直气壮。
那妇人记挂着女儿，便不和她理论，跑着去伙房了。
看到门关上了，房金枝站起来对水娘说：“你快去把我表哥叫进屋里来。”水娘点点头便走。
“慢着。”
水娘站住。
“记住，千万不要让那贱母狗和两个小贱妇看到。”
水娘面色凝重地点点头，去了。
房金枝转身走到床边坐下。看着睡着似的男子自言自语道：“夫君啊，你每天就这样躺着还真的不如死了算了。只是白瞎了你这张俊俏的脸了。”伸手摸了摸了床上男子那俊秀的有几分女子般柔媚却苍白脸颊，口中发出一声哀叹。
“自从我嫁给你这活死人到现在也有两载了。婚前，死去的婆婆说你能醒过来。奴家当时信以为真，盼你醒来，奴也算嫁了个既有家财又有模样的如意郎君。可两年过去了，你到现在也没醒来。如今，你们刘家的四百亩良田，和这幢大宅子都让你哥哥输光了。可他倒好，一口气没上来，吐了一口血，就甩手走了。”说到大哥，房金枝忍不住哼了一声，”老娘可不想过那种颠沛流离的生活！所以老娘就不能陪你了。”说完，口中发出一声冷笑。
笑声未落，门便开了，进来一个中等身材的男子。青衫儒巾，虽是书生模样，脸上却带着几分轻浮之色。
房金枝扭头看去，叫了一声表哥。
那男子看到房金枝，脸上顿生喜色，迅速回身掩上门，然后便激动向房金枝跑来。房金枝起身迎了两步，二人便在床头处抱在一起。
“想死我了，枝妹。”男子说着就在房金枝的脸上、颈上急切地亲起来。
“哎呀，你这死鬼，一来就是这样心急火燎的，好像饿了几天似的。”房金枝一面嗔怪，一面把脸前后左右的躲开。
“我就是饿的慌啊！”男子不顾一切的抢着亲。
也许是男子的亲吻太过毛躁，掻到了房金枝的痒痒肉，惹得她咯咯的笑起来。但只笑了几声便戛然而止，男子也赶忙松开房金枝，二人相视而立，神情略显惊慌。这毕竟是偷偷摸摸的勾当，怎么能开怀大笑，如此张扬。尽管有水娘在屋外把守，可做贼还是心虚的。
此刻，二人静静倾听屋外的动静。
过了半晌，听不到屋外有什么风吹草动，房金枝放下心来。此时，烛光在她兴奋的大眼睛里莹动闪烁，阵阵秋波随光流转。而那一张风流俏脸在火烛的掩映下，更是娇媚无限。
那男子瞬间看呆了。
房金枝见表哥样子呆傻，噗嗤一声，忍不住笑了。她表哥梦一回神，跟着傻笑起来。
“表哥，奴家已是有夫之妇，心里总觉的对不住你啊！”房金枝娇滴滴地说。
“枝妹，你我相处也有一年多了，还说这样的话？就算你嫁给这刘家小郎君又怎么样？他不过是一个只会喘气的活死人罢了。枝妹你终究不还是我赵彪的女人？”自称赵彪的男子伸出手轻轻揽住房金枝盈盈一握的腰肢。
房金枝顺势靠进赵彪怀中。