第84章
中共中央确实下达了新四军北上的命令，但是，项英也根据实际情况考虑到，北上的道路已经不被允许，而直接过江让一万多人冲过日军的封锁线到达江北太过冒险，损失也将很大，于是命令部队南下，绕过蒋委员长放在新四军东边侧翼的部队，打算继续绕路走苏南路线，过江到达苏北。
这将是一支劲旅，将是改变苏北力量对比格局的部队。蒋委员长再不犹豫地在《剿灭黄河以北匪军作战方案》上签了字。
绕路南下东进的新四军军部，终于遇到了准备在最后时间新四军仍不执行命令进而全线推进逼迫新四军过江的国民党军封锁线上。于是，皖南事变爆发了。
当然，即使剿灭方案已经签署，当时的战区司令顾祝同还是并不希望同新四军的战役打响。毕竟，如果国内出现了大规模的冲突，那么，华北、华中方面，国民党军所要担负的来自共产党的压力是十分巨大的。1月3日，毛泽东和朱德也给叶挺、项英发电：你们全部坚决开苏南并立即执行，是完全正确的。这证明，这些战略转移的想法，完全是经过毛泽东和共产党中央同意的。但是，蒋委员长并不同意这个全军转进苏南的主张。一条大江，过了江就是陈毅，你们共产党倒是唱起了刘关张兄弟见面《古城会》，可江北的国军怎么受得了。
顾祝同给叶挺发电报，询问皖南新四军总部的转移进程，叶挺提出了一个折中的办法，就是由一个团东进苏南，一边筹措军饷，一边伺机在苏南渡江。可是，当新四军开拔的时候，突然南下茂林，消失在了国民党军监控的区域中。在左右监控的国民党军大部队迅速南下寻找新四军总部。
这时候，新四军总部战斗部队接到了一个命令：攻击前进。
枪声一旦想起，政治家的所有运筹帷幄就全都付诸东流。不管你再克制，考虑得再周全，想办法如何让双方在剑拔弩张之后息事宁人，只要枪声一响，说什么都没用了。高级军官如白崇禧、何应钦、上官云相等确实也不希望在这种时候刀兵相见，这不是一场两场战役输赢的问题，在这种时候同室操戈，实在太容易留给共产党口实了。在皖南事变动手前，新四军总部驻地的国民党行政人员已经开始了肃清新四军行政机关的行动，有些还骚扰到了新四军随军家属，清乡团回来了，自然还是那句老台词：谁拿了我的，给我送回来。谁吃了我的，给我吐出来。叶挺也发电给上官云相表示抗议，上官云相还是很理智地给地方行政公署发电：密伤所属，俟该军开毕，再行肃清工作，以免其借口。而中下层官兵，在双方的武力接触之后，听到了枪声，那么往来冲杀，复仇的火焰熊熊燃烧之后，再谈什么理智就全然来不及了。
13日，周恩来和叶剑英在重庆各个衙门中间往来穿梭。说什么，也不能让这七千多骨干白白牺牲。刘少奇想出了一个办法：围魏救赵。你不是包围我的新四军么？好，我包围你的韩复榘，在山东，我还要包围你的沈鸿烈。毛泽东批复：同意包围沈鸿烈、韩复榘，限十天内准备完毕，待命攻击。我全国政治上、军事上立刻准备大举反攻，以答复蒋介石对我皖南一万人之聚歼计划。如皖南部队被蒋介石消灭，我应坚决彻底干净全部消灭韩德勤、沈鸿烈，彻底解决华中问题。
可是，这还是不能解决问题，报复只能带来全面的内战，当毛泽东在电文里用完了一连串的副词之后，他也认识到，问题的关键，还是在重庆。这种报复，实际上只能使得内战升级。
而周恩来，此时还在和张冲纠缠在停火和北上路线上。时间就是生命，围歼战斗已经打响了快十天了，再不停下来，这近万人的武装就要彻底崩溃。蒋委员长对周恩来的态度极为坚决：这次冲突，是新四军先开枪。希望新四军继续向北开进。如此路不通，转向皖北开也可，命令李品仙勿留难。我已经下令新四军过江后发弹十万并饷。
软的用完了，硬的也得兼施才行。
这时，陈毅、张云逸、彭雪枫等新四军将领发电请求蒋委员长对新四军军部解围，陈毅说：万一叶挺军长发生不幸，我军领袖丧失，无所从命！伏恳委座立电顾司令长官，解除叶项重围，让其安全北渡，并恳严惩祸首，保障职军全部安全，则抗战幸甚，国家幸甚！临电惶悚，不胜迫切待命之至，谨呈。
蒋委员长再也听不下去这种恳求中夹杂着威胁的话了，什么叫“叶挺军长发生不幸，我军领袖丧失，无所从命”？这不就是告诉我，你要不让我当齐天大圣，我就一定要闹到天庭上去吗？
于是，新四军军部失去了最后的机会。
13日下午，皖南局势已经恶化，新四军军部伤亡惨重，突围也出现了很大伤亡，部队有被打散的可能。毛泽东立刻致电仍旧在和蒋委员长讨论新四军走哪条路北上的周恩来：现在不是走何路线的问题，而是救死问题，如不停止攻击，即将全军覆没，请立即要蒋下令停战撤围。
但是，战火并未停止燃烧。
整个新四军军部，仅仅突围出一千多人。
叶挺在去国民党军谈判时被扣押。
在各方都在等待国际以及国内舆论的声音的时候，毛泽东突然通报了对项、袁错误的决定，用词犀利，说项英“不服从中央”、“阳奉阴违”、“自寻绝路”。但是，在日后的很长一段时间，毛泽东以及康生等人，一直用批评的口吻去批评项英，虽然在1941年的处分决定中，语气严厉到“和张国焘同”，但是斯人已去，那么就没有必要再作计较，于是即使是1969年版本的《毛泽东选集》里，对项英的称呼仍然是“同志”。毕竟，“犯错”的同志还是同志，不是叛徒。用事实告诉所有人，不听主席的话，就永远走不上革命的正路，这才是毛泽东想要的效果。
项英在部队打散三个月之后被自己的警卫员谋财害命枪杀，同时被杀的，还有新四军副参谋长周子昆。还有那位在大街上遇到文强并告知其已经被周恩来平反的新四军政治部主任袁国平，在突围途中，身中数弹，为了不拖累战友，用最后一发子弹对准了自己的太阳穴。
国民党军统中将文强给他写好几封信，从此以后，文强再也没有接到过袁国平的回音。
在处理皖南事变善后事宜的国民党军事委员会会议上，白崇禧认为，在皖南事变之后，应该趁热打铁，全面彻底地剿灭华东新四军以及华北、陕北的共产党。对此，蒋委员长摇摇头，他认为这是过于莽撞的想法。这样会造成全面的内战，而在日军正在急于解决中国问题，脱离中国战场的时候，发动一场内战，人民，这个看得见摸不着的群体是不会认同他的。军令部部长徐永昌提出了一个新的方案，就是借着皖南事变，宣布共产党为非法。徐永昌说：政治上全面破裂与国家有利，一、共党今日系以国民党打国民党，以中央法令制服地方人民。又岂能公开活动，其阴谋与煽惑青年。破裂则当难再假借利用。二、共党两年来之行动早不因未破裂而少有顾忌。彼不以大兵加于中央军者，正为其假借中央法令也。正为其假借抗战以争取民众也。三、果不破裂，再假以一二年假借利用时间，其势力必至可以接受俄国正式接济，可以与敌伪正式停战媾和。