第4章第一幕西部荒野

“淘金热”这个词汇，总能唤起人们对那段历史的回忆，人们在“沙中淘金”，在西部的荒野中冒险“博弈”。

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在一座小镇里，一位牛仔骑马穿过街道，今天他接了一个委托：调查一名女子的失踪案。这名女子几天前晚上无声无息地消失了。牛仔询问了女子附近的几家邻居，他们都说那晚除了风声外，没听到什么异常。风大得让几座破旧的木屋吱嘎作响，掩盖了其他声音。调查毫无进展，牛仔感到有些沮丧。中午时分，他决定去“砂驰快餐店”喝点东西放松一下。

牛仔坐在吧台前的高脚凳上，向服务员点了一杯不加糖的特饮。服务员熟练地调制饮品，然后递给牛仔一大杯。

牛仔拿起杯子对嘴痛饮了几口，然后和服务员聊了起来：“谢了，哥们儿，最近生意怎么样？”

服务员调侃着回答：“还算不错，至少没被强盗‘光顾’。倒是你，佛莱德，最近没接到什么好差事吗？老是在这里混吃混喝。”

牛仔耸耸肩，继续说道：“哎，最近活儿不多，都是些寻人启事，还有满大街的通缉令。”

服务员挑了挑眉：“看来你又接了个寻人委托？”

佛莱德叹了口气：“是啊，怎么了？”

服务员好奇地问：“这次要找的是不是个年轻女子？”

佛莱德惊讶地反问：“你怎么知道的，难道你有什么内幕消息？”

服务员摇摇头：“不，我只是根据最近的情况推理出来的。”

佛莱德感兴趣了：“那你说说看。”

服务员从柜台下拿出一叠寻人启事，指着上面的名单说：“你看这些失踪人员，都是年轻女子，而且都是在晚上不见的。虽然不是同一天，但这种模式太明显了。最近失踪的人数激增，每天都有一两个，我怀疑这是有预谋的行动。连治安队都在积极调查，还提醒镇上的年轻女性晚上尽量不要单独外出。我推荐你也别老是‘直来直去’，要多‘想’，佛莱德。”（不好意思，我不知道为什么写些这段对话就会想笑）

佛莱德不耐烦地打断：“行了，别卖关子了，你怀疑是谁？”

服务员压低声音：“这个我真不能说，治安队最近封锁消息很严，我的‘线人’也得不到什么情报。不过，你不妨去镇外的‘绿湖’看看，说不定能找到些线索。”

“好吧。顺便说一句，这是饭钱，不用找零了。”佛莱德说完，把几枚硬币放在了吧台上，然后离开了。他骑上马，向绿湖疾驰而去。小镇的外围是一片荒漠，偶尔有几株风滚草滚过。沿着几乎被沙子掩埋的小路，他来到了一处砂岩区，地势起伏不平。在这片砂岩的中心，就是绿湖，这里是水源的富集地，也是镇上农民种植作物和放牧的好地方。

佛莱德来到湖边，下了马，坐在附近的石头上，准备在这里看会手机稍作休息。他的马儿在湖边饮水，吃着草。过了一会儿，佛莱德准备开始调查失踪女子的线索时，他的马突然受到惊吓，开始嘶鸣。佛莱德跑过去安抚马儿，这时他瞥见水里有动静。他探出头去查看，突然一个人影从水中窜出。佛莱德本能地掏出左轮手枪，朝人影射击。

结果，他听到对方喊道：“我的天啊，这是什么‘欢迎仪式’，见到人就开枪？”

佛莱德用枪指着那人说：“我还想问你呢？你怎么突然从水里冒出来。”

这时，人影转过身来，自言自语道：“牛仔帽、牛仔裤、皮夹克，呵，标准的牛仔装扮。”

佛莱德警惕地看着这个一身湿透的人，他穿着灰色长袖衣，黑色裤子，白色运动鞋。佛莱德继续用枪指着他：“你是谁，报上名来，否则一枪崩了你。”

a04（形象和我差不多，只是编号不同，这是我的“得意”之作）颤颤巍巍的说：“我……是复制人，编号……a04，别杀我，我只是在这‘观光’的游客。”

佛莱德放下枪，对a04说：“行了，别怕了，我刚才那几枪都没干倒你，你就这么害怕啊。”

这时a04停止了颤抖，感激地说：“谢谢大哥手下留情，但我为什么中弹也没死啊？”他看了看肩膀上“嵌着”的一颗子弹，然后拿了下来。他的皮肤瞬间恢复了正常，于是a04把身上的所有子弹都“抖”了下来。

佛莱德看到这些并不惊讶，平静地说：“切，又是一名‘改造人’啊，这下事情更复杂了。”

a04满脸疑惑地对佛莱德说：“嗯？你在说什么？”

佛莱德：“没什么，我就是好奇，你既然是来旅游的，为啥要跑到这‘荒芜’的地方来呢？”

a04：“这个嘛……我其实是身负‘任务’的，所以才想来这边看看有没有什么‘线索’。”

佛莱德：“具体是什么任务？”

a04：“简单来说，就是想找一个能‘快速移动’的小装置。”

佛莱德：“你说的是‘传送器’吧？”

a04：“对对对，你知道上哪儿能弄到这玩意儿吗？”

佛莱德：“当然知道，我认识一个‘商贩’卖这个的，不过得花不少‘钱’。”

a04听了，低头看了看自己空荡荡的裤兜，心里不禁有些失落。不过他很快想到可以在这里打工赚钱，于是连忙问佛莱德：“请问这里有能赚钱的地方吗？”

佛莱德：“那可多了去了，到处都有招工的。不过你要是想赚快钱的话，可以去接一些特殊的‘奖赏委托’或者通缉令，完成一两个就能买得起你说的‘传送器’了。”

“明白了。”a04点了点头，这时他的目光不知为何落在了佛莱德的马上。他看到那匹马儿正在咀嚼着什么，仔细一看，竟然不是草，而是一块布料。于是他转头对佛莱德说道：“你的马儿好像吃了什么不该吃的东西。”

佛莱德这才回过神来，赶紧从马儿的嘴里把那块已经被嚼得稀烂的布料拿了出来。他用鞋子把布料简单地摊开在地上，发现这似乎是女士衣服的一部分，但不知道是属于谁的。于是，佛莱德翻出随身携带的寻人启事，上面的半身照片显示，女子所穿衣服的样式，与眼前的布料碎片一模一样。之后，佛莱德在原地陷入了思考。a04看到寻人启事后，也开始联想起来。既然人被绑架了，那些“绑匪”自然会把人质藏在一处“隐蔽”的地方。不过，如果是在镇外，那么哪里才是最“隐蔽”的呢？佛莱德这时看向了砂岩区，毫不犹豫地上马向那边奔去，只留下原地发愣的a04。a04心想，这是他的事情，自己还是不要过多“干涉”了，于是径直穿过“砂岩区”，走进小镇，去寻找一些“零活”挣钱。

此时，佛莱德来到了一个“盗贼团”的小据点，准备潜入进去查看一番。潜入的前期还算顺利，既没有被人察觉，也没有人通报。然而，越是这种看似顺利的情况，往往就隐藏着越大的“危机”。果然，佛莱德出现了失误。当他藏匿在一个帐篷里时，帐篷外的一个盗贼看到了他的“影子”。这个盗贼心生疑虑，一边慢慢走过来，一边向附近的同伙通报。正当佛莱德疑惑眼前的盗贼去了哪里时，突然，一声枪响从身后传来。好在子弹没有打中自己，佛莱德心想既然已经“暴露”，那就不必再手下留情了。他习惯性地掏出左轮手枪，装填子弹，与盗贼们展开了激烈的“火拼”。

不知打了多久，佛莱德始终处于下风，眼看着就要被逼到角落处的一块大岩石旁。就在这千钧一发之际，a04突然从旁边闪现出来，对着盗贼们就是一记炮弹，将他们轰开。趁着其他盗贼还没反应过来，a04迅速转头拉住佛莱德，施展“空间传送”魔法，带着他和他的马一同消失，转眼间回到了镇子边缘的一处雕像处。

此时的佛莱德还没回过神来，愣了好一会儿才对a04问道：“你刚才做了什么？”

a04一脸平静地回答：“没什么，就是用了点小手段救了你。”

佛莱德满脸疑惑地说：“为什么要救我？”

a04回答道：“接了个委托，有人让我来找你。”

佛莱德追问道：“谁？”

a04说：“不太清楚，委托人好像是一位餐馆服务员。”

佛莱德当即说道：“带我去见他。”

于是a04带着佛莱德来到了“砂驰”。佛莱德见到前台的服务员后，开口问道：“你这次找我有什么事？”

服务员上下打量了一番狼狈不堪的佛莱德，然后对他说：“佛莱德，明天帮我运个货。看你这副模样，又莽撞行事了吧，这次调查是不是又搞砸了？”

佛莱德有些尴尬地说：“这个……是我的失误，放心吧，我不会把命丢在那儿的。”