第六卷 第五章船尾桅（Jiggermast）

阳炎一行人回到佐世保。

她们带著领取的装备，以单纵队发挥驱逐舰的速力。

脚步也比出发时要来得轻盈。

长月与霰在栈桥迎接。

「欢迎回来，等你们很久了。」

「……欢迎回来……」

阳炎说完「我回来了」以后，就冲过去抱住霰。

「你的伤治好了呢，太好了！」

「因为大型舰已经修理结束，船坞空了下来……」

按照霰的说明，似乎已经轮到驱逐舰娘了。另外返航到各个镇守府的舰娘，现在也陆续开始回到这里。

「那智姊……在阳炎不在时做了补救措施……」

「之后得向她道谢才行。」

「白露也很努力……」

「得买更多间宫姊的羊羹才行呢！」

「不过……你的脸怎么了……？」

她指著阳炎脸颊上的瘀青。

「只是稍微举办了一下第十四驱逐队的传统活动。」

「曙也一样……」

「参加活动的人有两名。」

阳炎先顺便去一趟秘书舰室。室内的那智虽然正在讲电话，但是看到阳炎之后就露出放心的表情。

「看来你恢复精神了呢。」

「是，非常感谢你。」

阳炎低头鞠躬，她深深感受到大家的好意。

「到提督那边去吧，已经决定重启作战了。接下来，工作又要变得很忙碌喽。」

「我已经没问题了。」

这句话让那智微微笑出来：

「恭喜你重回秘书舰的位子。」

两人前往提督办公室。阳炎回来这件事似乎已经有报告过了，他请两人坐到椅子上之后就略过客套话，直接进入正题。

「就在刚才，我们获得e海域的深海栖舰又逐渐开始活跃的观测结果。」

阳炎开始感到紧张，提督将才刚打好的报告书交给她。

「照这样下去，深海栖舰很显然地会再次进出周边海域，造成极为严重的损害。」

「……照这个报告书所说，敌人至今所受到的损害似乎还没有恢复。」

阳炎看著报告内容述说著。

「这可以想成我们的攻击有造成效果吗？」

「没错。」

「既然如此，我提议等战力再恢复一些之后再重新开始攻击。」

提督没有回答，只往那智瞄了一眼。

「这提议很正确。我跟提督也认为应该这么做，但却有别的原因招致这种结果。」

那智这么说，让阳炎面露讶异。

「什么？」

「我们发现深海栖舰有撤退的徵兆。」

「撤退……你说撤退吗！」

阳炎大吃一惊，不禁喊出声音来。

深海栖舰只要将海域纳入势力底下，就无论如何都不会放弃掉。这跟人类争夺领土相同。在进出的海域旁若无人地肆意破坏，就连生命的痕迹也不允许残留下来，这是对深海栖舰的共同见解。

而这恐怖的敌人现在会考虑要撤退。

「这种事情……真的有可能吗？」

「这是反覆进行各种观测与预测获得的结果，就只能这么想了。」

那智用坚定的语气回答：

「说不定，这是经过一段时间就会撤退的全新群体。」

「呃……这样的话，就没有必要勉强攻击了嘛……」