第267章大唐狄公案·陆(21)

“夫人，本官不过奉旨行事，理当尽忠职守，”狄公冷静应对道，“夫人节哀顺变，本官想即刻着手调查侯爷的死因，请恕本官免除一切繁文缛节。”狄公见叶夫人微微一点头，便问：“以夫人之见，侯爷死于何人之手？”

“这个还消说？”老夫人道，“不是我家的死敌平西侯颜无忌又能是谁？他家与我家几世有仇，一直巴望不得我叶家树倒猢狲散呢！”

狄公听了，流露出疑惑的神情，一旁的陶干见状，忙走近狄公低声道：“此话还需追溯到一百多年前，群雄割据，争夺天下时。那时，颜氏家族统领运河对岸的地域，只是，这颜家六十多年前已式微了。”

狄公又略带疑惑地看了老丫鬟一眼，但她只是漠然地走开，去照看火盆上煎煮的草药。只见她蹲坐在火盆边，用两根长长的铜箸搅拌着药罐里的药草。

“今晚颜无忌来过府上吗？”狄公问道。

“我们妇道人家大门不出，二门不迈，怎会知晓男人在外面的所作所为？”叶老夫人冷冷道，“京城中定远将军胡大人和夫君相交甚善，大人只管去问他吧。”

忽然，叶老夫人嘴角一阵抽搐，只听啪嗒一声，那串琥珀念珠从她的膝盖滑落到地，但见她缓缓站起身躯，僵直地从乌木台座上走下来，一步一步地走向狄公，纤巧的凤头鞋上，两簇红缨颤巍巍地抖动着。

猛然间，她在狄公面前双膝跪地，高举袍袖中的双手，纳头便拜，同时哀哀请求道：“大人，请为亡夫申冤报仇，他是好人啊，死得太惨了。”待叶老夫人重新抬起头来，那枯瘦的双颊上已然涕泗横流。老丫鬟见状，赶紧过来搀起叶老夫人，又忙着斟一杯茶递给她。叶老夫人只管掩面而泣，少顷，老夫人的声调又恢复常态，呆板而又盛气凌人地道：“我已通知定远将军胡大人，他定会派人助你们一臂之力，你们可以退下了。”

狄公也不见怪，只是同情地看着叶老夫人憔悴、干瘦的脸庞，又见老丫鬟在老夫人背后向他做了个手势，又指指陶干，请求狄公将他留下。狄公点头同意，随即独自离开厅堂。

狄公来到花园门口，吩咐守在那儿的看门小厮带他去花园长廊。两人在阴暗的厅堂和曲折的回廊间穿梭，眼见那些高大的椽柱因年久失修而残损斑驳，狄公只觉得浑身不自在。那位形容枯槁的叶老夫人已让狄公震惊，此刻在这古老、荒凉的叶宅中行走，身处污浊、肃杀的氛围中，狄公几乎要怀疑自己是个不速之客，贸然闯入一百多年前森严、暴戾残忍成性的旧家大族府第，已然辨不清孰今孰昔，只觉周围鬼气森森，叶府几世亡灵和京城中殁于瘟疫的冤魂，似在冥冥中飘忽游走，意欲统领整个京畿。这一切不禁使狄公想起今晚早些时候，和乔泰二人在官邸露台上俯瞰京城时，心中隐隐升起的恐惧及不祥的预感，莫非皆是因此而起？

狄公勉强振作精神，拭去额头冷汗，跟随小厮登上一段依假山而建的陡窄石阶。看门小厮打开石阶尽头的两扇小门，侧身让到一旁，让狄公跨入一间昏暗的廊房。

“你回去照看你家夫人吧。”狄公打发走看门小厮后，掩上房门，独自细细勘查。只见廊房中间一张八仙桌，桌边的椅子上趴手趴脚地躺倒着一个穿灰绸便袍的男子。八仙桌上点着一支蜡烛，蜡烛毕毕剥剥地爆出火花，照在面目全非的死者脸上，在这寂静的夜里，益发显得怪异。

狄公背对着门，站稳身躯，细细打量这间不同寻常的廊房。所谓廊房，乃取长廊中的一段建成，约莫几十尺长，是一个狭窄的一个长方形房间，左右两边都有门通往外面，地面和长廊一样用红地砖铺就。面对着它的外墙上，每隔一段距离，就有一个狭长的缝隙，如同城墙上向外射箭的孔眼一般。沿墙则是一溜儿红漆廊柱。桌边的内墙之上开有四扇宽阔的窗户，窗台极低，窗上掩着湘妃竹帘，此处似是一间门廊。狄公身后的这面墙，则嵌着乌木镶板。正对着八仙桌，有个一尺多高的狭长平台，狄公料想这是大户人家常在家宴、闲暇时，让家姬、伶人在台上表演歌舞、弹奏乐器之用。只是这平台置于这廊房之内，倒也好生奇怪。平台边有一张矮榻，榻上铺设着编织精细的凉箪，周围却无屏风、帐幔之类，看来并不用作卧榻，只不过平时小坐休憩时使用。沿着红漆廊柱，放了六张高背座椅，除此之外，廊房中再无其他家具。狄公推断，旧时这间廊房实乃岗哨，用于从中监察新月桥及运河上来往的车船人等，至于明窗、门廊乃后来所建，廊房由此改成会客、小酌的场所。

狄公再次走近八仙桌，细看死者，不禁胆战心惊。狄公也曾办过多起命案，勘查过许多死尸，却从未见过如此面目狰狞、令人作呕者。只见叶侯爷的左半侧脸已被击烂，左眼球脱出眼眶，鲜血淋漓地挂在左边面颊上；右眼圆睁，露出极度恐惧的神情；嘴巴大张，似欲呼喊“救命”；左肩的灰绸棉袍上结着一摊血迹。几只绿头苍蝇嗡嗡地围着，打破廊房中死一般的沉寂，狄公只得将它们赶开，继续勘查。

那叶侯爷双臂无力地下垂，两腿直挺挺地叉开。他必是站在桌边时被击中的，因抵挡不住冲力，跌坐在乌木靠背椅中。狄公按了按死者的臂膀、双腿，尸体肌肉尚未僵硬；狄公再卷起死者的袍袖，亦未发现死者身上有何瘀紫或伤痕，可见叶侯爷被杀死之前，未曾和凶手搏斗过。

狄公勘查尸体完毕，其余留待仵作做更详尽的调查。狄公又仔细察看尸体周围的情况，但见叶侯爷的黑色纱帽掉在桌脚边，地上还有一根短柄长鞭，鞭梢周围散落着几枝枯萎的折枝桂花和几块瓷片，定是装花的白底蓝彩的瓷花瓶被打碎在地。八仙桌上的烛台边，有一个淡豆绿色的圆肚陶罐和一大浅盘蜜汁嫩果，糖汁上密密麻麻地覆着一群苍蝇。八仙桌上还有一个茶盘和两只瓷茶碗，一只碗里残留着半碗茶水，另一只是干净的。桌边另一个乌木靠背椅也无人搬动过。

狄公长叹一声，捋着花白的胡须，又盯着死者看了一会儿，暗忖自己从未和他打过交道，只能从别处打探消息，了解他的脾性爱好。然而，从别处打探消息亦非易事，死者生前只和梅员外、定远将军胡先生有交情，那胡先生狄公也只闻名，从未谋面，而梅员外却已遭不测。狄公用手叩叩脑门，仔细回想梅员外生前对胡、叶两位有何评说，却什么也想不起来。

“我至少也该从他的表情上看出点儿什么。”狄公郁郁不快地嘟囔道。然而，叶侯爷半边脸已被打烂，狄公实在看不出什么名堂，只估摸出他脸形瘦长狭窄，薄嘴唇上留有一小撮灰白胡须，身量比常人高瘦一些。

狄公又长叹一声，暗忖死者的面容尚不重要，死者的品行、嗜好倒是破案的重要线索。狄公盯着那张残缺不全的脸，不禁想起抱残守缺、沉湎于过去的叶夫人，不知叶侯爷是否亦然。

九

陶干和老丫鬟推门走进廊房，打断了狄公的思路。陶干让她在门边等候，低声对狄公道：“这个老妇人憎恨叶侯爷，她能告诉您不少情况。”陶干说着，很快扫了死尸一眼，急急问道，“大人，依您看这案子是何人所为？”

“据我看来，凶手要么是叶侯爷的亲朋好友，要么便是地位卑下之人，”狄公慢慢道来，“你看，叶侯爷独自召见来人，并不请他喝茶，也不让座。叶侯爷将来者领到此处，依旧坐下自顾自地饮茶。若非如此，便是在此人到来之前叶侯爷就在此喝茶、吃糖果等候。随后，叶侯爷和来者发生争执，甚至打斗一番，你看这地上的皮鞭和砸碎的花瓶。叶侯爷正待叫喊，来者用钝器将他一击致死。从那伤口的形状看来，我料想那钝器是一条圆头粗棒。陶干，这一击力量着实不小，凶手必定是一个孔武有力的男子。现在，我也只能推断出这些，我等尚需进一步搜寻线索。”狄公说罢，点头示意老丫鬟进来，自己在卧榻边上坐定。

老丫鬟跨进廊房，并不看那死尸一眼，径直走到狄公面前，站定身躯，袖手而立。狄公见她阴沉着脸，反而和颜悦色地问道：“你叫什么名字啊？”

“回大人，我叫丹桂。”

“哦，丹桂，你在叶府中有几年了？”

“我是叶府的家生子，生在、长在府中。”

“哦。那你家夫人是否一直神情恍惚？”

“不，夫人只是心烦意乱时，才分不清过去、现在。”丹桂不屑地瞥了一眼倒在椅中的死尸，愤愤道，“这都是他的错。这个残酷、卑鄙的家伙恶贯满盈，死不足惜。只可惜他死得太痛快了，倒应该叫他受尽折磨，就像他平时折磨我们一般。可怜夫人平时吃尽他的苦头。”

狄公冷冷道：“叶夫人可觉得你家老爷是大好人，适才她神志清醒的一刻，还跪着求我替你家老爷申冤做主。”

丹桂耸耸宽大却瘦削的肩膀道：“大人有所不知，我家主人确实是个荒淫无耻的好色之徒。几乎每日，他都将穷巷陋宅的私娼召到这儿，让她们唱下流的小曲，跳淫荡的舞蹈供他取乐，喏，就在大人身边的平台上。”丹桂瞥见狄公的脸色阴沉下来，似欲发作，便加紧说道，“他自己染上那些花柳脏病，那是他自作自受，可他还传给我家夫人。夫人身体虚弱，精神不济，还不都是他害的！他却不闻不问！”

“你家主人尸骨未寒，你就敢如此毁谤他，成何体统？”狄公终于耐不住火气发作道，“难道你不怕他死后阴魂未散，在此听你胡说八道吗？”

“我才不怕鬼怪、冤魂呢！这幢阴沉沉的老宅子里到处都是屈死冤鬼，刮风下雨的晚上更是处处鬼哭狼嚎。有些冤鬼就是在这间廊房里给皮鞭抽死的，有的是在地牢里给活活饿死的！”

“你说的是一百多年前的陈年旧账吧？”狄公不屑地说。

“老爷的祖祖辈辈就和老爷一样坏，都是一路货色、一群畜生，叶府上下谁人不知，何人不晓？我也不说过去那些陈芝麻、烂谷子的事儿，就说六年前，我家老爷在这儿活活抽死一个侍女，就在大人您现在坐着的卧榻上。”

狄公给她说得打了一个激灵，掉转头问陶干道：“你可有此案的记录？”

“大人，属下那儿并无此案记录。历年来，只有一次他人告叶侯爷放高利贷、盘剥百姓，他也已赎罪开脱了。”

“可见你一派胡言！”狄公转向老丫鬟厉声喝道。

“大人，我怎敢胡说八道？大人如若不信，可以派人挖开后花园南墙边的那丛竹子，那侍女的骸骨犹存。大人您想，这宅子里谁敢揭发主人的恶行啊？我们的祖祖辈辈都是这儿的奴仆，主子再坏再恶毒，谁又敢告发自己的主子呢？天意如此啊！”

狄公深深地看了她一眼，停了半晌，指着地上的皮鞭道：“你以前可见过此物？”

丹桂看了一眼，憎恶道：“怎的没见过？！那是我家老爷随身宝贝中的一件。”

“那定远将军胡鹏为人如何？”狄公转而问道，“可与你们老爷相仿？”

“定远将军胡大人？”老丫鬟听得这一称谓，冷淡无情的脸上瞬间有了生气，大声嚷嚷道，“您怎能如此诋毁胡大人？他可是一位正直、善良的君子，和他的祖辈一样英武善战，喜好狩猎。可是依照当朝法令，他老人家连一把宝剑都不得佩带，这真是辱没了他。”

“他若肯效力当今皇上，在朝中谋取一官半职的实职，照旧可以携带武器四处走动。”狄公道。

“大人，胡将军祖辈高官厚爵，他也不在乎当朝的一官半职喽。”

狄公和老丫鬟言语片刻，只觉得廊房中的空气越来越憋闷，遂抽出袖中的折扇，自顾自地扇了起来，过了片刻，忽然问老丫鬟道：“依你看，是何人杀了你家主人？”

“必是外人，”老丫鬟不假思索道，“府中的奴仆谁会杀死主人啊？想来，我家主人今晚又召妓女进府，被皮条客给杀了。”

“最近，你见何人来拜访过你家主人？”

“最近倒未见有谁来过。瘟疫传播以前，我家主人差不多夜夜召妓，那些皮条客也随同前来，但自从府中遭瘟死了十多个用人后，那些婊子再也不敢登门了。胡将军和梅员外也不常来，胡将军就住在运河对岸。”

狄公将折扇收起道：“顺便问一声，平素谁替你家夫人诊治病情？”

“一个姓卢的郎中。有人说他医术精到，能妙手回春，可据我看来，他也是一个好色的无耻之徒。他倒是常常陪我家老爷在此处寻欢作乐，我家老爷也乐得大方，只为那卢郎中是个中看不中用的软蛋。”