第145章大唐狄公案·叁(45)

劳掌柜被带到了书案前。狄公厉声斥道：“劳二郎，在浦阳，你苦心经营，把自己装扮成童叟无欺的商贾、洁身自好的君子；而在武义，你却欺行霸市，私养外室。你的斑斑劣迹，尽在本县掌握之中。你到底做了何种恶事，胡大魁会替你一一道来。以本县之意，你倒是从实招来得好！快讲，八年前与包王氏勾搭成奸的人是不是你？”

“是小人，”劳二郎颤抖着声音，答道，“求大人——”

婵娟从喉咙里发出了一声痛苦的嘶鸣。她站起身，握紧双拳，瞪着劳二郎，大睁的两眼似要喷出火来。劳二郎不由得后退了一步，嗫嚅着双唇不知所云。突听婵娟狂叫一声，喊道：“你这个肮脏小人！我真是糊涂，蒙蔽了双眼，竟会听信你的鬼话！老天爷啊，你罚我下地狱吧！你对我娘也耍了这套把戏，啊！我真傻，怕那小鬼头会告诉你我和胡大魁私下相会的事，就把那把真剑放在了上面！我还要杀你呢，你——”

劳二郎体如筛糠，抖成一团。婵娟扬起细长的十指，向劳二郎扑去。两名衙役急忙上前扭住了她的双臂，她连踢带叫，活像一只野猫。狄公长叹一声，望着衙役把她押了下去。

她的双亲不相信似的望着她，随后做娘的失声痛哭起来。

狄公在桌上敲了敲指节，说道：“明日本县要在大堂之上审问包氏婵娟，听其将作案始末细细供来。至于你，劳二郎，本县要严厉追究你以往的劣迹，不把你关个十年八载决不罢休。胡大魁，本县判你刺配北疆，在军中服苦役一年。你所值几何，到彼处一试便知。再者，日后还可望编入军中，做个正经兵卒。”

他转向班头，补充道：“把这两名犯人押回大牢。”

王氏已止住了哭泣，此刻她低垂眼帘，一动不动，呆呆地坐着。包信焦虑地望着她，一张喜怒分明的脸上，皱纹又加深了几分。

狄公默然无语，静默地望着这对夫妇。过了一阵，他柔声说道：“艰难时世，命运多舛。你们的女儿忍受不了这份困苦，让本应是天真烂漫的姑娘，却有了蛇蝎一般的心肠。这意味着一天之内，你们接连失去了两个子女。但岁月流逝，终将医治你们的创伤。你们二人尚在中年，伉俪情深，对这梨园行当又至爱不渝。这双重眷恋，必将是你们终生的支柱。未来的岁月看似漆黑一片，但是记住，最黑暗的时刻过后，便是明亮的日光。”

听罢，二人站起身，深施一礼，相携离去。

胡洋译

跛腿乞丐

这个案件告诉我们，狄公为何在元宵节的家宴上姗姗来迟。元宵节是持续多日的春节庆祝活动的终曲，节日当晚要摆一桌家宴，由主妇们求神问卜，算算新的一年运道如何。这个故事发生在浦阳县，故事的后半段提到了一位脾气怪异的罗县令，他是狄公的同僚，浦阳邻县——金华的县令，读过“铜钟奇案”的读者对他一定不会感到陌生。这里讲述的是一个乞丐的悲惨命运，故事中也出现了罗县令的身影。

送走了最后一位客人，狄公长舒了一口气，瘫倒在座椅上。他抬起酸涩的双眼，向后花园望去，在那里，在渐浓的暮色中，他的三个小公子正在嬉戏。他们在枝头上挂起点亮的灯笼，灯笼上还画着八仙过海的图案。

这一天是元宵节，一月的第十五天，人们喜气洋洋地把各式各样的纸灯笼挂在屋外，整个县城都笼罩在喧嚣喜庆的气氛中。花园另一侧的园林在今日对游人开放，狄公听见从那里传来游园民众的阵阵笑声。

浦阳县城一片繁荣的景象，狄公已在此做了一年的县令。整整一个下午，浦阳的达官贵人络绎不绝地来到县衙大堂后的狄府，恭祝县令老爷在这个喜庆佳节万事如意。狄公把乌纱帽往脑后一推，用一只手遮住脸。他不太习惯在白天喝这么多酒，因而感到有些头晕。他探身向前，从小茶几上的一只花瓶里抽出一朵盛开的白玫瑰，据说这种花的香气可以解酒。他深吸了一口玫瑰花清新的芳香，脑海中不禁浮现出最后一位客人的身影。此公姓林名醉，是金市的行首，他那尊臀似乎粘在了椅子上，一坐就是老半天。去见女眷之前，狄公要洗漱、更衣，好使自己神清气爽地出现在三位夫人面前。此刻他的三位夫人正监督着仆人们准备节日的家宴。

花园里爆发出一片笑闹声，狄公抬眼四顾，发现两个大点的男孩子正在争抢一只大红灯笼。

“快进来洗洗身上！”狄公对他们叫道。

“阿魁想独占我和大姊姊做的漂亮灯笼！”他的大儿子愤怒地嚷道。

狄公正想再下一遍命令，却从眼角扫见厅后面的一扇门被打开了。他的军师洪参军，蹑手蹑脚地走了进来。狄公注意到参军又苍白又憔悴，忙说道：“洪亮，坐下喝杯茶！我今日将衙内所有的政务都交给你办理，心下甚是不安。我本该在客人走后到文案馆去处置公务，但林员外喋喋不休地说个没完，他刚走。”

“大人，今日没有什么要事。”洪亮一边说一边给自己和狄公都倒了一杯茶，“在下遇到的唯一困难是书吏们无法安心于公务，他们的魂儿都让节日里的神仙们给勾走了！”

洪亮坐下来喝了口茶，他用左手的大拇指仔仔细细地捻弄着两撇粗硬的灰胡子。

“嗯，正当元宵佳节，”狄公一边说着，一边把茶杯放回桌上，“只要没有紧急公务，稍稍松懈一次也无妨。”

洪亮点头称是。“正午前北城区的守卫到文案馆禀告说，一个老叫花子掉进了一口深井里，头部撞到井底的尖石而身亡。那口井在一条偏僻的街道上，离林员外家不远。衙内的仵作查验尸体后证明叫花子系失足落井而死。可怜的老东西，死时身上只挂着几块破布，披头散发，连顶帽子也没有。他是个跛子，定是早上出来乞讨时不慎被绊了一跤，跌进了井里。丐帮头儿申八不认得此人，这可怜人定是从邻县来的，想趁过节在这里讨些美食。若没人来认尸，我明日便找人把他埋了。”

狄公眼睛一扫，看见了他的长子。这小子正拖着一张太师椅在厅前空地周围的柱子间钻来钻去。狄公怒喝道：“把椅子放下，照我的话去做！你们俩也一样！”

“遵命，父亲大人！”三个小子像一起唱歌似的答道。

望着他们跑开了，狄公这才对洪亮说道：“告诉更夫把那口井盖好。要再三交代他，这帮家伙应该把各自负责的街道好好整治一番。还有，今晚来我府上吃顿便饭，我与家人都盼望你来，洪亮。”

洪亮感激地笑着，躬身称谢。

“我现在就到文案馆把门锁上，大人！再过一刻我就到您府上。”

洪亮走后，狄公想到自己也该去换件衣服，把这件硬邦邦的绿缎官服脱下，换上舒适的居家衣衫。但此刻厅堂里只剩下他一个人，他很想再喝杯茶，享受一下难得的清静，所以不愿意起身。外面的花园里也已安静下来，人们都回去用晚膳了。不过用罢晚膳，他们又会涌上街头，或观赏花灯，或在路边的小酒馆里欢饮美酒。狄公放下茶杯，想到也许今晚不该给马荣和另两名侍卫放假，因为夜深后，歌坊妓馆可能会有争斗。他提醒自己要记得告诉班头，值夜的衙役需比往日增加一倍。

他又一次伸手去拿茶杯，却陡然停在了半空，两眼紧紧地盯着厅后出现的黑影。那是一个高个子的老人，隐约可见他衣不蔽体，光头无帽，长长的头发披散在两肩。他一瘸一拐、悄无声息地穿过大厅，手里还拄着一根弯头拐杖。他似乎没有注意到狄公，只是弯着腰，自顾自地走过了他的身旁。

狄公想喝住他，问他未经通报便擅入官邸，居心何在，却怎么也发不出声音。

一阵突如其来的恐惧紧紧攫住了他的心房，使他动弹不得。这老人身形飘忽，穿墙而过，无声无息地沿着阶梯走入花园。

狄公一跃而起，向通往花园的台阶跑去。“回来，你！”他生气地喝道。

没有回音。

狄公走下台阶，踏进月光笼罩下的花园里。四周悄无人迹。他迅速搜索了沿墙栽种的灌木丛，却一无所获。那扇通向园林的边门像往常一样紧紧地锁着。

狄公一动不动地站着，浑身不由自主地战栗起来，他连忙裹紧了外衣。是那死去乞丐的鬼魂飘忽而来。

片刻，狄公恢复了镇静。他蹭地转过身，回到大厅，沿着半明半暗的走廊向前面的书斋走去。守门人已在门口挂起了两盏红艳艳的灯笼，看见狄公进来，忙毕恭毕敬地施了个礼，狄公心神不定地草草回了个礼，就径自穿过大堂的中庭走进了文案馆。

书吏们早已各自回家，只有洪亮还就着一支蜡烛，整理着书案上的公文。看见狄公走了进来，他一脸诧异。

“想来想去，还是来看看那个死去的叫花子吧。”狄公若无其事地说道。

洪亮马上点亮了一支蜡烛，领着狄公穿过昏暗、空荡的长廊，来到大堂后面的牢房里。牢房的松木桌上放着一具瘦弱的躯体，上面盖着芦席。

狄公从洪亮手里接过蜡烛，示意他移开芦席。他高举蜡烛，凝视着那张毫无生气的憔悴面孔。但见其两颊凹陷，上面刻着深深的皱纹，却没有乞丐们常见的粗糙的皮肤。他看上去五十岁上下，乱蓬蓬的长发里夹杂着几缕银丝，两撇短髭下是薄薄的嘴唇，由于死神作祟，此刻其嘴角呈现出一抹诡谲的笑容。颌下无须。

狄公撩开死者下身的破布片，指着那条变形的左腿说道：“他的膝盖定是曾经断裂过，接的时候又马马虎虎，所以接好后便成了明显的跛足。”

洪亮从屋角拿起一根长长的弯头拐杖，说道：“因为他身形高大，所以必须用拐杖支撑着行走，这是在他身边发现的，也落在井中。”

狄公点了点头，他试着抬起尸体的左臂，但没能成功，因为尸体十分僵硬。他弯下腰，审视着那只手，又直起身来，说道：“洪亮，看看这个！肌肤柔软，没有老茧，指甲很长，且保养得甚好！把尸身翻过来！”

洪亮把尸体翻了个身，狄公研究着尸体后脑勺一处深深的伤口，过了片刻，他把蜡烛递给洪亮，自己则从袖筒里掏出一方纸巾，小心地擦拭着伤口周围沾着血迹的白发。他在烛光下仔细地观察着纸巾，然后递给洪亮，简短地说道：“看到这些细沙和白色小沙砾了吗？井底不会有这些东西的，是不是？”

洪亮迷惑地摇了摇头，缓缓地答道：“是的，大人。我想，井底大都是些烂泥。”狄公走到桌子的另一端，看了看那双光脚，很白，脚后跟也很柔软。他转向洪亮，厉声说道：“恐怕仵作察看的时候心思不在尸体上，而是在今晚的餐桌上。这人不是叫花子，也不是失足落入井中，他被人扔进井里时早就断气了。扔他进井之人便是夺他性命之人。”

洪亮点头称是，他悔恨不已地揪着自己短短的灰色山羊胡，说道：“大人所言极是。凶手剥光了他身上的衣服，给他套上乞丐的衣裳。我本当一见到尸体就该对他破衣服里的光溜溜的身子产生怀疑的，冬日的夜晚极其寒冷，就算是身无分文的乞丐也会在外套里再穿件衣裳的。”他又看了看那处伤口，说道：“大人，您看他头部是否受到过棍棒的袭击？”

“有此可能，”狄公捋着又黑又长的美髯，答道，“近日衙门可曾有人来报过失踪？”

“回大人，有！昨日林员外送来一张陈条，说他府上的私塾先生王虚照例放假外出，本该两日前回府，可至今仍不见踪影。”