第127章大唐狄公案·叁(27)
狄公盯着墙，感到一种莫名的恐惧。那头蓬发还在墙头上兀自挪动着。狄公屏住了呼吸站在那里，死死地盯着那可怕的东西。突然他忍俊不禁，轻轻地长舒了一口气，是月光捉弄了他，原来是个小东西在拖曳着一丛野草。
狄公走过去，拨开了那丛野草，是只小乌龟，愚钝地眨着一对小眼睛，责备似的看了狄公一眼，便麻利地将头和爪子都缩进了龟壳里。“原来是你这个捣蛋鬼。”狄公对着小乌龟说道，“你倒会玩，弄得我虚惊一场。”
这个鬼怪的地方攫着狄公的心，他只好故作镇静，和小乌龟说着话，给自己壮胆。狄公望了一眼房后那片黑黝黝的林子，无疑，那就是河神娘娘的圣地，菩提树林了。皎洁的月光下，林子里一片静谧，树叶一动也不动。
“这里可不是我们待的地方。”狄公对乌龟说道，“还是随我回衙门的后花园去玩你的把戏吧。”他掏出一块汗巾，将乌龟包好，系上开口，装入袖中，然后纵身跃过墙头，回到了花园里。狄公到楼阁门口拿起了那两把用手帕裹好的刀，朝那楼阁又看了一眼，这才走出了花园。
出得宅门，狄公仔细地观察这个通道，发现外墙上都上了栅栏，显然是这宅子主人的防范措施，以防土匪打劫。狄公摇了摇头，离开了近水居。好在提着灯笼，狄公毫不费力地循原路返回了白石桥村。
街市上仍旧是一派欢乐景象，百姓们还在兴头上，并没有回去安歇的意思。他叫人领着找到了里正，表明了身份。里正诚惶诚恐地按照狄公的吩咐，派人去收那女尸，又派了十几个团丁去那近水居守护到天亮。狄公吩咐完毕，从铁匠那里牵出坐骑，将袖中的两把刀和那只乌龟放入了鞍袋里，这才打马回城。
五
尽管已亥时中，浦阳城南门的守兵还给三五成群返城的百姓们留守城门。返城的百姓每人都要交给城门军校一张长方形的竹牌，上面写着数字。因为是端午节，百姓们要出去观看龙舟赛，自然会晚点回城，所以狄公特地如此安排。每个要在关城门之后入城的百姓出城时都须领取一张这样的竹牌，作为本城百姓的凭证。没有凭证的就须先报上姓名、职业和住址，验明之后，还要交上五个铜钱，才准入城。
那军校见飞奔而来的正是他们的县令，赶忙喝令士兵大开城门。狄公勒住马，问道：“适才可有个受伤的汉子入城？”
那军校将压得很低的头盔向脑后推了推，为难地说道：“大人，这可就难说了，我们无暇仔细察看每个入城的人。这一群一群的——”
“知道了。即刻起，你必须仔细查验每个入城的百姓，见有新受刀伤的汉子，不问是谁，立即抓来见我。派人打马到另外三个城门处，传达同样的命令！”
狄公继续打马往前走。街上仍挤满了欢快的人群，酒肆里的伙计以及各类小摊贩忙得正欢。狄公策马向城东走去，他记得寇元亮的府邸就坐落在那里。值日的军校恰好知道寇府，见狄公询问，便立即把狄公领到距东城门不远的幽静而宽大的寇府。到了门前，狄公下了坐骑，那值日的军校赶忙走上台阶，在朱漆大门上叩了几下。
开门的正是寇府的老管家，闻听县令驾到，忙不迭地跑入内宅禀报。寇元亮正在闭目养神，听说县令到访，一时竟乱了方寸，慌忙跑到前院，忘了寒暄，连礼数都不记得了。他激动地问道：“狄大人驾到，想必是出了什么事情？”
“是出了点事。能否进堂内说话？”
“这是自然，大人！我真是太……大人驾到，未能迎接，又疏于礼数，望请见谅。”寇元亮懊恼地说，赶忙躬身让狄公往内堂走去。狄公穿过七弯八绕的长廊，来到了一间大书房，房内疏密有致地摆放着一些古董。二人在八仙桌旁分宾主落座。狄公单刀直入地问道：“寇员外的二夫人可是名唤琥珀？”
“回大人，正是。她有什么事吗？她吃罢晚饭就去办一件事情，到现在尚未回来。怎么——”
仆役端着茶盘走了进来，寇元亮止住了话头，站起身来执壶倒茶，狄公便抚摩着胡须，借机审视他那张脸。寇元亮重新落座后，狄公才严肃地说道：“寇员外，真是不幸之至，琥珀夫人被人杀害了。”
寇元亮霎时脸色惨白，睁大了一对惶恐的眼睛，呆呆地盯着狄公，半晌才说出话来，连连问道：“被杀了？怎么可能？是谁干的？在什么地方被杀的——”
狄公摆了摆手，说道：“寇员外，至于你的最后一个问题，你自当知道答案。因为正是你叫她到那个偏僻的地方去的。”
“偏僻的地方？什么偏僻的地方？天啊，她为什么不肯听我的话？我恳求她无论如何也要告诉我她要到什么地方去，可她偏——”
“寇员外还是从头说起吧。”狄公又打断了他的话，“莫急，先喝口茶。这事自是令你十分震惊，但你必须和我说明内情，不然这杀害琥珀夫人的恶棍可能就会逍遥法外了。”
寇元亮喝了几口茶，情绪才稍微平静了些，又问道：“是谁杀害她的？”
“一个男子，尚不知是谁。”
“如何杀害的？”
“一把匕首刺进了胸膛，倒没受什么罪，当即死去。”
寇元亮缓缓地点了点头，好半天，才有气无力地说道：“这琥珀是个奇女子，大人。她对鉴定古玩有非凡的眼光，而尤以金石见长。她总是帮我鉴赏古董，研读有关文字，真是个绝佳的伴侣……”
寇元亮颓丧地望了一眼右侧靠墙的黑漆雕花古董架，扫了一眼架上所摆放的极有品位的瓷器、玉器等古玩，接着道：“这些都是她一手布置的，还分门别类，逐一登记。四年前，我买进她时，她还目不识丁，我教了她一两年后，她已能写得一手漂亮的蝇头小楷……”寇元亮说着说着又哽咽了，垂下头，双手捧着脸。
“你从何处买到这女子的？”狄公轻声问道。
“她本是董一宽老员外府上的一个婢女。我——”
“董一宽？”狄公禁不住叫了起来。那不是那个闹鬼大院厅堂里悬挂的牌匾上的落款吗？琥珀曾说她和她要见的那个人都对那个地方了如指掌。想到这，狄公接着说道：“那董一宽该不会就是那被害秀才董迈的父亲吧？”
“大人说得正是。琥珀从小就没了双亲，是在董家长大的。董老夫人对她极其宠爱。四年前，董老员外被迫变卖了家产，他想为琥珀找个妥善的栖身之处，便把她给了我。我膝下并无子嗣，便用四锭金子将她买下，本想收她做个螟蛉之女。没想到她出落得越发标致，翩若惊鸿，秀如晚霞，亭亭玉立，恍若仙女一般……”寇元亮说到这，搓了搓手，继续道，“只因拙荆……患有痼疾，两年前，我娶了琥珀，收作偏房。当然，我的年纪是大了些，可我们雅趣相投——”
“这点我明白。那么，你说派她去办一件事情又是怎么回事呢？”
寇元亮缓缓地喝完了那杯茶，答道：“大人，事情是这样的。琥珀认为董迈是个有用之人，遂将他举荐给我，让他帮我搜集古玩。当然，琥珀很了解董迈，因为他们打小一起长大。两天前，琥珀跟我说董迈搜集了一件极为罕见而价值连城的宝物，是一个……一个花瓶。那花瓶精美绝伦，开价十锭金子。琥珀说，其实际价码要两三倍都不止。这件宝物久负盛名，许多收藏家对之垂涎欲滴，因此，董迈不想让人知道他要将此宝物卖与我。琥珀说，董迈答应今夜龙舟赛后，在一个他们两人都知道的地方将那宝物交与她，但琥珀执意只身前往。我想让她告诉我到底是在什么地方，毕竟一个女子，只身一人，又身带重金……但她不肯透露，总是说让我放宽心，万无闪失……可今晚我见董迈死了，就知道她要白等了。本指望等我回到府上时，她已经回来了，可是她并未先行返家，我心里渐渐忐忑不安起来，却毫无办法，因为我连他们在哪里会面都不知道——”
“这我可以告诉你，”狄公道，“他们会面的地方就在白石桥村附近树林里，那幢董老员外废弃的空宅里。琥珀不知道董迈已经遇害了，这笔交易另有人知情，这个知情者取代董迈去了那里，也就是他杀了琥珀，抢走了金子和那个……那个花瓶。寇员外刚才说的是不是花瓶？”
“那幢废弃的空宅？老天爷，她为什么……这地方她是很熟悉，可是……”说着，他垂下了眼帘。
狄公审视地看了他一眼，问道：“人们为什么说那个地方闹鬼？”
寇元亮抬头看了看狄公，很是惊愕。“闹鬼？那是因为那里是菩提树林。很多年前，那里是一片树木繁茂的泥沼地，那条河也比现在宽阔许多。那一带是祭祀河神娘娘的中心地，远近的渔民和船夫们都要去那儿朝拜。那时，菩提树林很大，林中建有一座漂亮的庙宇，里面的莲花宝座上供奉的正是河神娘娘的大理石雕像。当时，每年都要杀一个貌美的后生在祭坛前祭祀河神娘娘。后来，开凿大运河正经过这里，树木被砍伐殆尽，只有娘娘庙周围的那一小片树林没有动，为的是尊重当地百姓的风俗习惯，但官府明令禁止用人牲祭祀。第二年，这里发生了一次很严重的地震，毁坏了神庙的一隅，庙里的住持和两个小童也未能幸免。人们说，这是河神娘娘动了怒。因而，人们废弃了那座旧庙，在白石桥村的堤岸上又建了一座新庙，于是进出菩提树林的路径很快便荒草萋萋了，打那时起就无人敢再问津此地。这菩提树林因盛产蓍草而得名。大人您应知道，蓍草根须药效很强，在药市上能卖上很好的价钱，但那些采集药草的人还是不愿进去冒这个险。”
寇元亮蹙了蹙眉，好像忘了话头。他轻咳了几声，给两个茶杯都斟满了茶，继续说道：“那是十年前，董老员外开始在菩提树林旁建造那幢宅邸。当地百姓都说不可，并告诫他说，在圣林附近动土实在是荒唐之举。他们拒绝为他出工，说如果再不停工，娘娘定会震怒，那样天就要大旱，灾难就要降临。可是董老员外这人非常倔强，他是北方人，并不信河神娘娘，便从外乡招募工匠，建起了这幢宅子，随后就举家迁入，并在那里存放他的青铜古董。我去他那儿看过几回，他的青铜藏品实在是不同凡响。大人知道，现在上好的青铜礼器已不多见，说起来这真是可惜……”他欲言又止，不胜悲切地摇了摇头，然后打起精神，继续说道：“四年前的一个夏日，天气又热又燥，到了晚上，董老员外一家坐在东院楼阁前面的花园里纳凉。突然，那白娘娘就在他们对面的菩提树林中出现了。这事是董老员外后来亲口告诉我的，当时情景极端可怕。白娘娘只穿一件白裙，上面还血迹斑斑，湿漉漉的头发披散着，举着一双血糊糊的手向他们奔来，嘴里还尖声号叫。董老员外一家被吓得都跳了起来，狂奔逃命而去。这时，电闪雷鸣，酝酿了一天的暴雨终于从天而降。董老员外一家跌跌撞撞地奔进了白石桥村，浑身湿透，全身衣服被树枝荆棘刮得破烂不堪，狼狈得都不成人样了。”
“这样一来，董老员外自然决定放弃这幢宅子了。可是祸不单行，第二天，他便获悉他在京师开的商号已倒闭，遂决定立即将那宅子和那块地产卖与京师一个有钱的药材商，回到故里去了。”寇元亮突然停住了。
狄公捋着他那长髯，专注地听着。过了一会儿，狄公开口问道：“这一切琥珀自然清楚，那为什么她今夜还要去那闹鬼的宅子冒这个险呢？”
“大人，她并不相信那宅子真的闹鬼。她认为，那鬼魂作祟只不过是地方的百姓为了吓走董老员外而耍弄的把戏。再者，身为女子就更不用害怕了，因为白娘娘是孕育万物的神灵，是女子的保护神，因此，向来只有男子被用来祭祀，并无女子被害之理。”
狄公点头称是，他啜了几口茶，放下茶杯，突然绷起面孔说道：“寇员外，你指使琥珀去为你办一桩冒险差事，结果她被人残害了。我要问你个贪生怕死的怯懦之罪，叫你对此事负责。你还敢在本县面前夸夸其谈什么古董花瓶，真是一派胡言！别插话！你真以为我那么无知，竟会相信你的胡言乱语吗？我大唐根本就没值十多锭金子的花瓶！快快如实说来，琥珀到底要为你买进什么？”
寇元亮被狄公吓得从椅子上站了起来。他忐忑不安地来回踱着步子，最后，他好像下了决心，不放心地看了看紧关着的房门，然后俯下身来，凑近狄公的耳边，嘶哑着嗓子，低沉地说道：“就是那颗御珠！”
六
狄公很是震怒，目不转睛地看着神色慌乱的寇元亮，突然，他用拳猛地一击案桌，厉声喝道：“咄！大胆的寇元亮，竟敢编造御珠的鬼话来蒙骗本府，还不从实招来！那御珠一事是我在襁褓中听到的故事，是奶娘用来哄我入睡的把戏！”
狄公生气地捋着长髯。
寇元亮重新坐下，用袍袖擦了擦汗涔涔的额头，郑重地说道：“在下万不敢蒙骗大人，这确有其事，我可对天发誓！琥珀见到了那颗珍珠，有鸽蛋般大小，整个呈椭圆形，晶莹剔透，白光四射，真是举世无双，但凡见过的人无不啧啧称奇！”
“那董迈有没有跟你讲他是如何将这旷世珍宝弄到手的传奇故事？”狄公挖苦地问道。
寇元亮欠了欠身，赶忙答道：“大人，董迈是从一个贫寒的老妪那里得到这颗珍珠的。那老妪就住在他租住的阁楼附近，董迈曾帮过她大忙。老妪为了感谢董迈，临死时将这颗珍珠给了他。老妪已孑然一身，临死前终于将她家整整三代人严守的秘密吐露了出来。”
“现在又多出个三代人严守的秘密。”狄公无可奈何地说，“也好，我就洗耳恭听。”