第53章大唐狄公案·贰(3)
彭员外和苏员外也出神地望着杏花。刘飞坡对舞者异乎寻常的关切引起了狄公的注意。只见刘员外纹丝不动地端坐着，神色凝重，浓黑的胡须下两片薄唇紧抿，炽热的双眼中有一种异样的神色。狄公断定，这眼神交织着强烈的仇恨和深切的绝望。
乐声渐弱，如窃窃私语，杏花飞旋着，任她的长袖及丝巾在她身旁翻飞。杏花随着节拍越转越快，轻巧的双足似乎离开了地面，整个身体在白袖和绿带的云彩里飘飘欲仙。
一声震耳的锣鸣，管弦丝竹声猛然中断，舞姬的飞旋也戛然而止。足尖竖立，两臂高举，活脱儿一尊美轮美奂的玉雕仙女，唯见她那酥胸仍在波动起伏。偌大的宴厅鸦雀无声。
杏花垂下玉臂，用披肩掩住肩胸，对狄公和韩员外躬身施礼，厅内顿时掌声大作，如雷贯耳。杏花急速退场，消失在了珠帘后面。
“美妙绝伦！这姑娘真可以给圣上助兴献舞！”县令大人对韩员外这样赞许杏花道。
韩员外道：“真可谓英雄所见略同呀！那天刘员外的好友也说过同样的话。他是京城的高官，在柳巷看过这姑娘的舞艺后，当即对杏花的主子说要举荐她去见见圣上内廷的总管。可杏花姑娘说什么也不肯离开汉源。就凭这一点，我等身为汉源的百姓，对她真的感恩戴德呢！”
狄公旋即起身，站在桌前，举杯为汉源城绝色舞姬祝酒。众人齐声应和。接着，他来到康伯桌前，与他侃侃而谈。韩永涵也起身向乐手领班致谢，并对众乐手的技艺表示赞赏。
康伯醉态微露，清瘦的脸上泛起红晕，额头上渗出汗珠。不过，他对狄大人关于汉源商贾及行情的询问仍然应答得体。片刻，康伯的兄弟康仲笑着对狄公说道：“谢天谢地，我兄长总算一扫愁容，眉头舒展了！这些天，他一直为一桩原本万无一失的买卖闷闷不乐呢！”
“万无一失？！”康伯面露愠色，“你居然将银两借给那个万一凡，还说是万无一失？”
狄公连忙抚慰康伯，说道：“常言说得好，若想钓大鱼，舍得下诱饵，不是吗？”
“可这万一凡，此人乃无赖之徒！”康伯低声嘟哝。
康仲也毫不示弱地回道：“只有痴愚之人才相信道听途说！”
康伯不禁大怒，语不成句地说：“你……你……身为人弟，居然对兄长出言不逊——”
康仲反唇相讥道：“身为人弟，我才责无旁贷，对你实言相告！”
“嘿！嘿！”狄公身边传来浑厚低沉的声音，“两位休得争论不休，让狄大人见笑了！”
此言出自刘飞坡之口。他手提酒壶，将康氏兄弟的酒杯斟满，三人相互劝饮。狄公向刘飞坡问及梁大人的病情，说道：“听韩员外说刘员外与梁大人两家毗邻，一定常能见到梁大人。”
“正是。半年前，我常常见到梁大人，”刘飞坡答道，“那时，梁大人常常邀我去他的园中散步，我们两家的花园有小门相连。无奈近来梁大人神情恍惚，言辞错乱，有时竟认不出我来，故而我已有数月不曾见他了。狄大人，他如此圣贤之士竟然日见昏聩，真叫人感伤不已呀！”
此时，彭员外和苏员外也与大家交谈起来。韩永涵手持酒壶亲自为两人斟满，狄公与他们叙谈片刻，重新回到桌前坐下。韩员外也正坐在桌边与牡丹姑娘说笑。狄公问道：“为何不见杏花姑娘？”
韩员外漫不经心地回答道：“她即刻就来，这些姑娘呀，涂抹胭脂水粉，可花费时辰呢！”狄公急急环顾四周，众宾客均已落座，品尝着刚刚端上桌的红烧鱼。四位佳丽替众人斟酒，唯独不见杏花。狄公匆匆对牡丹嘱咐道：“快快前去梳妆间，唤杏花姑娘前来，我等在此等她！”
“哈！”韩永涵大声说道，“狄大人对一个村野女子如此垂青，真乃本城之莫大荣幸！”
狄公与大家一同笑了起来。
牡丹回到宴厅，对狄公说道：“怪了！妈妈说杏花早就离开梳妆间了，我到处找她，可不见她的人影儿！”
狄公对韩员外耳语几句便起身离座，从右侧的门走出了宴厅。他沿着花船右侧向船后部走去。
花船的船尾，欢声笑语，觥筹交错，更有佳肴美酒。洪亮、马荣和乔泰正背靠船舱坐在一条长凳上，每人的膝间夹着酒壶，手里握着酒杯。六个仆役成半圆形与他们三人相对而坐，兴致勃勃地听马荣绘声绘色地说着什么。身高马大的马荣用拳头猛击膝盖，说道：“说时迟，那时快，只听哗啦一声，床架倒塌！”
众人哄然大笑不止。狄公上前轻轻拍了拍洪亮的肩头。洪亮抬头，见是狄公，赶紧用臂肘推了推马荣和乔泰。他们一跃而起，紧随狄公来到船的右舷。
狄公告诉他们有一名舞姬失踪了，可能遭遇不测。他问道：“你等可曾见一位姑娘来过此地？”
洪亮摇摇头。
“没有，大人。”洪亮答道，“我三人一直面对船尾而坐，仆役进出膳房和底舱，我们一览无遗，可从未见过一个姑娘。”
两个仆役正端着汤碗从底舱上来，向宴厅走去。他们说自那姑娘离开宴厅去更衣后，便再未见过。其中较年长的一个接着说：“不过，我们也许遇不到她。按这里的规矩，我们仆役只能走船的右边，姑娘小姐的梳妆间在左边，大客舱也在左边。除非主人吩咐，我们一般不去那里。”
狄公会意地点了点头。他又一次向船尾走去，三名随从在后面跟着。众仆和舵工悄声议论着，他们已经得知船上出了事。
狄公从船尾绕到船的左侧。大客舱的门虚掩着，他朝舱内望去，只见墙边放着一张花梨木的雕花卧榻，上面铺着锦缎薄被，后墙边的一张桌上，两支插在银烛台的红烛尚在熊熊燃烧，左边则有一张精致的花梨木梳妆台和两张矮凳。舱内空无一人。
狄公急忙巡看隔壁的一间船舱，这是舞姬的梳妆间。透过薄纱窗帘，狄公见到一个身穿玄色绸衣的胖妇在椅子上打着盹儿，一个丫鬟正在整理各色舞衣。
最后一间是客房。大门洞开，不见人影。
乔泰问道：“大人可曾去过花船的顶层？”
狄公摇摇头。于是，他急速登上陡直的扶梯，心中不免猜度：杏花会上去透透空气？当他登上顶层便知，杏花不在此处。狄公下了扶梯，站在狭小的过道里，捋着长髯，低头沉思。船右侧的各个船舱，牡丹姑娘已经寻遍，看来杏花肯定失踪了。
狄公差遣他的三名侍从，说道：“你等速去察看船上所有的房间，连茅房也不要放过！”
狄公回到船的左侧，站在舷梯的栏杆边。他两手拢在袖筒内，望着湖面出神。下面是一片黑黝黝的湖水，天气依然闷热逼人，一丝风也没有。宴厅内还是一片喧哗，隐约可闻含混的谈笑声和丝竹声。透过栏杆，他凝望着湖水中彩灯的倒影。猛然间，狄公倒吸了一口冷气。水面下，一张惨白的脸对着他，两眼圆睁，纹丝不动。
三
一看便知，死者正是失踪的舞姬。
狄公正欲走下舷梯，马荣向他走来。狄公向他指了指湖水中的女尸，没有说话。
马荣一边咒骂着，一边即刻走下舷梯。水深过膝，他用力抱起女尸，上得船来，置于甲板上。狄公示意马荣将尸体移至大客舱内，放在卧榻上。
马荣一面拧干袖子上的水，一面说道：“这小妮子还挺沉的呢！她的上衣内会不会放有重物？”
狄公没有理会马荣的话。他站着，注视着死者的脸，那双睁大的眼一动不动地盯着他。她仍旧穿着那袭白绸舞裙，外面加了一件绿纱上衣，被水浸透的湿衣服紧紧地裹着她美丽的胴体。狄公感到不寒而栗。片刻之前，她还在宴厅起舞，现却遭此不测，真乃祸从天降。
狄公顿时醒悟，现在不是感伤之时。他蹲下身子，查验到死者的右太阳穴处有青紫色的伤痕。他试着合上她的双眼，但是她的眼皮一动不动，两眼仍然盯着县令大人。狄公从袖中取出一条方帕，盖在她了无生气的脸上。
洪亮和乔泰进入舱内。狄公对他们说道：“这就是杏花。她被害了，就在我们的眼皮底下。马荣，你在舱外把守，莫让别人经过这里。不准旁人来打扰我们，也切不可对别人言及此事！”
狄公抬起死者柔软无力的手臂，在她袖中摸索了一阵。他费力地从中取出一只圆形的铜香炉，香灰已成泥浆。他将香炉递给了洪亮，自己走到案桌边。他看到两只银烛台之间的红色锦缎桌布上有三个凹痕。狄公示意洪亮将香炉放到案桌上，香炉的三只脚恰好落在凹痕里。狄公坐在梳妆台前的矮凳上面。
“真是绝招！”狄公心情沉痛地对洪亮和乔泰道，“凶手将杏花骗到此间屋里，从身后将她击昏，再把青铜香炉置于她的衣袖中，而后将她拖出船舱，放入水中。这样既无声响，又能让她直沉湖底。然而，匆忙之中，凶手未曾注意杏花上衣的衣袖钩住了舷梯的钉子。不过杏花终究还是溺水身亡了，因为袖中重物使她的头部沉于水下数寸。”狄公用手掌抚摩脸部借以缓解劳顿。接着他吩咐道：“察看一下她的另一只袖子，洪亮！”
洪亮仔细摸索死者的另一只衣袖，发现袖内仅有一沓被湖水浸湿的帖子，这是平时杏花访客时用的，还有一张折叠的纸片。洪亮将两件东西一一交给狄公。
狄公仔细展开那张纸片。
“棋谱！”洪亮和乔泰齐声喊道。