第四十三章尚秋云
夜幕低垂，月光皎洁，初夏的汾县已经有些闷热。
薛念祖乘坐的马车停在官道边一家茶肆外，这是他从太原城车马行雇佣的一辆车，薛念祖下了车，吩咐车夫自行离去返回太原，他准备步行进城。
茶肆后突然闪出几个人影来，领头的正是挽着华贵发髻身穿黑色劲装的关帝山女龙头洛九娘。英姿飒爽的洛九娘腰间交叉别着两把驳壳枪，挂着红绸，面色凝重。她的身后是两名同等打扮的女兵，牵着三匹枣红色的高头大马。
薛念祖微微一怔，下意识地后退半步，然后定了定神，拱拱手：“原来是——洛夫人！”
薛念祖心知肚明，洛九娘三女等候在此，绝非偶遇。只是这关帝山的女龙头突兀找上自己所为何来？无论什么原因，在当下关帝山跟龙彪正面开战的背景下，对自己一个商人都不是什么好事。
洛九娘微微一笑：“薛东家的不必紧张，九娘绝非故意来找薛东家麻烦，而是有一事相求。”
薛念祖苦笑。
洛九娘扫了一眼薛念祖，淡然道：“薛东家放心，九娘绝不强人所难。只是当初九娘与薛东家曾有约定，当日我放你一马，你欠我一个人情，不知薛东家的说话可会算数？”
薛念祖深吸了一口气：“薛某说话自然算数。”
“好，爽快。九娘果然没有看错薛东家，仗义疏财，一言九鼎，商人中的豪杰之辈。”洛九娘笑了笑：“我们关帝山大寨最近跟龙彪有些冲突，只为了我这位妹子——”
洛九娘向阴影处又招了招手。
一个身穿青色劲装身材修长眉清目秀年约十八九岁的女子走出来，脸色略有些黯淡。只是她眉眼间透着一丝英气，举止从容，不像是普通的民间姑娘。
“薛东家的，这位是我姨家表妹尚秋云，河北人氏，父母双亡，一路卖艺来山西寻我，不成想，被龙彪这个色中饿鬼半路瞧见生出歹心，硬要强娶进门，九娘迫于无奈，这才带人闯进城去救了妹子回山……”洛九娘向尚秋云使了一个眼色：“妹子，见过薛东家的！”
尚秋云抱拳拱手行的是江湖礼节：“秋云见过薛东家！”
尚秋云干净利落，不卑不亢，一看就是练家子。
薛念祖赶紧回礼，心头暗暗苦笑。洛九娘的来意他也大概猜出了几分，只是他非常郁闷，你洛九娘的妹子大可以留在山寨安身，凭你洛九娘的实力护住一个妹妹也是稀松平常，况且你身边也有数十心腹女兵，找到自己一个开酒坊的商人作甚？这不是强人所难吗？
“薛东家的，我这妹子性情端方，出身清白，不能留在山寨那种地方，我九娘堕落风尘也就罢了，我不能毁了自家妹子的前程。”洛九娘向薛念祖抱拳：“我家妹子一身武艺绝非等闲，若薛东家肯收留，且日后帮我家妹子寻一合适的婆家嫁了，这份情谊九娘会永记在心！”
薛念祖嘴角一抽，无言以对。
运昌隆酒坊现在家大业大，收留一个侍女原本不是问题。可奈何尚秋云是洛九娘和龙彪冲突的导火索，一旦让龙彪发现自己收留窝藏他看上的女人，这可是天大的祸事。
洛九娘似乎看透了薛念祖的担心：“薛东家的不必担心，我家妹子初来乍到，本地并无几人识得。薛东家与冯家大少关系密切，又刚从法国归来，若是薛东家肯施以援手，帮我家妹子化名混个身份，九娘想应该不难吧。”
薛念祖叹了口气：“洛夫人，你这可是要难为念祖了。你也知道，龙司令的夫人秦佩玉也是我运昌隆的东家之一，她常来常往，若是发现我私藏官军要犯，我这小酒坊也就不用开了。”
洛九娘轻轻一笑，突然从怀中掏出一枚锦囊来：“薛东家的打开看看。”
薛念祖打开锦囊，里面是一封信笺，信笺上笔迹清秀，他一眼就看出居然是秦佩玉的笔迹。秦佩玉信笺上只写了八个字：成人之美，结个善缘。
薛念祖大吃一惊，秦佩玉居然是在幕后帮着洛九娘的人……他眼前旋即浮现起秦佩玉那烟视媚行的风情万种，眼眸中掠过一丝奇色，秦佩玉这个女人是越来越让他看不透了。
不过他也恍然大悟，如果没有秦佩玉的帮助，洛九娘岂能轻而易举地从戒备森严的县城中带人明着抢了尚秋云回山去，而若不是秦佩玉的暗中指点，洛九娘应该也想不到自己的头上。
这一切，居然都是秦佩云的主意。
洛九娘轻笑一声：“如此，薛东家的可会放心了？龙彪的人进山剿匪其实是个幌子，这无耻之尤的东西不过是想要借我们来跟省里要军费，况且，即便是真要打，我们关帝山大寨五百兄弟姐妹，也不是吃素的，不给我们活路，我们也要断了他龙彪的老窝！”
洛九娘冷笑连声，意气风发。
薛念祖心念电闪。如果是秦佩玉的主意，今后倒也不必担心龙彪的人会来找麻烦，有秦佩玉的庇佑，估计就是县里的蔺世贵和张琨也只能装糊涂。倘若拒绝洛九娘，无疑就得罪了关帝山大寨的人，若是这伙强梁山贼怀恨在心，冲着自己运昌隆的酒商队伍来，恐怕就有天大的麻烦了。
只是这尚秋云来历不明，留在酒坊……
洛九娘目光凛然：“薛东家的，到底成还是不成，你给个痛快话！你放心，九娘说到做到，绝不强人所难！”
薛念祖目光流转，缓缓抱拳拱手道：“难得洛夫人信任，既如此，薛某就应下了。不过，薛某有言在先，入了我薛家的门，就是我薛家的人，从今往后，尚姑娘就跟山寨没有半点关系，还请谨记！”
洛九娘大喜：“薛东家深明大义，仗义援手，九娘感激不尽。你放心，今后我家妹子就是你薛家的人，跟我山寨不相往来！”
薛念祖缓缓点头：“也请洛龙头放心，我薛某人也可对天盟誓，善待尚姑娘，绝不敢亏心。”
洛九娘深深望着薛念祖，抱拳拱手：“薛东家的情谊九娘记下了，咱们山高水长，来日再见！妹子，跟着薛东家好好图个生计，你我姐妹将来终有再见之日！”
说完，洛九娘翻身上马，带着两名贴身女兵纵马扬鞭疾驰而去，不多时就消失在沉沉夜幕之中。
……
运昌隆的生意日益兴隆，风头压过了汾县所有酒坊。运昌隆东家薛念祖从法国归来，自然就惊动了本县不少人。至于运昌隆酒坊突然多了一个花容月貌的少女尚秋云，没有人关注。薛念祖年少得志，家业亨通，身边多个侍女也不奇怪。
尚秋云的来历薛念祖只给杨曼香讲过，至于其他人包括顺子在内，统统隐瞒下来。运昌隆的伙计们只知道尚秋云是薛念祖从上海风月场所营救出来的一个风尘女子，身世可怜无家可归。
尚秋云深居简出，留在内宅，照顾薛念祖的饮食起居。等过段时日，杨曼香嫁过来，她自然也就会顺理成章地变成薛家女主人的侍女。
薛念祖去法国这半年来，运昌隆驶上了发展的快车道。反正市场统共就这么大，运昌隆的产量高了、销量大了，其他酒坊包括泉友真和万通达在内，生意自然就直线下降。
“念祖哥，按照现在的形势，不用我们去吞并其他酒坊，顶多再有半年的时间，我估计起码会有几十家小酒坊主动关门倒闭。现在华北、东北和胶东半岛的酒商一来汾县，冲的就是我们运昌隆的字号，其他酒坊根本就无生意可做。”顺子的神色微微有些兴奋。
现在的运昌隆，兴盛之势头，远超当日的广聚财。杨家老东家没有做到的事情，薛念祖带着他们一群伙计做到了。
“念祖哥，柳师傅，我看咱们不如趁热打铁，再添一把火，降价倾销，一鼓作气，逼死这些小酒坊，这汾县酒业，运昌隆就一家说了算了！到时候价格是低还是高，还不是念祖哥一句话的事儿？”顺子眉飞色舞，唾沫星子四溅。
柳长春沉默不语。
薛念祖皱了皱眉：“汾县酒业之兴旺发达，绝非我运昌隆一家酒坊所能独力为之。逼死了其他小酒坊，就剩我运昌隆一家，我们的生意也就不长久了。顺子你要明白，汾县酒业之所以在山西全省独占鳌头，根子在于酒坊众多、百花齐放，今后，咱们必须要给别人留有余地，钱是永远也赚不完的，但生意却可以越做越大。”
“贴出公告去，今后，咱们运昌隆以高价逍遥春为主，低价白酒限产限酿，价格也上浮一成。”
顺子大惊：“念祖哥，你这可是放着钱不赚，把生意拱手让人啊。”
薛念祖疲倦地摆了摆手：“顺子，你不懂，你真的不懂，其实你也不必懂，照我的话去做就是了。”
顺子呆了呆，不敢违抗薛念祖的命令，悻悻离去。