第1章第一幕浪子无根
午时。日正当中。
你若坐在树荫下、海滩旁、水阁中，凉风习习，吹拂在你的身上，你手里端着杯用冰镇得凉透的饮品。这时，你的心里当然充满了欢愉，觉得世界是如此美好，阳光是如此灿烂，如此辉煌。
但你若跟着一群人走在被烈日晒得火烫的石子路上，扛着一整袋货物，看似简单实则艰难地搬运入货仓，那滋味可就不太好受了。
“休息。结钱。”
这句话仿佛大赦令，苦力们迅忙涌向算账的地方，纷纷结账收钱。可惜这里的劳头吝啬，半日活计不过刚好裹腹而已。
“哎，还好家中仅我自个儿，否则早饿死街头。这江城人太吝啬、太狠毒了！”
结完账，众人或聚团、或独自饮水就食。
忽然，一个样貌普通、皮肤古铜色的高大男子开口埋怨道。
他叫古汉，是这里最勤奋的苦力之一。
而他旁边又矮又瘦的小个子正扒着饭，这小个子算是苦力中最不像苦力的了，仿佛压根草都可能丢掉性命一般。可就是如此身躯，却是不弱古汉的存在。
他木讷回答：“有吃的就好。”经过两个月的相处，古汉开始喊他呆子――只因他平时呆呆傻傻，除了干活吃饭以及休息，其他时候都像是个木头，不善与人交际。
若非古汉性情热络，也绝不会与呆子相处。
“哎，反正你也不懂。”古汉拉着呆子坐到墙边，似与之对话，又似自言自语，“我们目前年纪轻、身体壮，还能受苦受累，若是再过个十年二十年的，身体还能剩多少气力？假使无法攒下一笔积蓄，娶妻生子便不说，怕是连自身生存都成问题，中途一旦生个病，那就更加悲惨！”
呆子停下了手中动作，微微想想，点头道：“有些道理。”
古汉看了看呆子，长叹口气，你又懂些甚么啊？呆些好，不知道人间疾苦。他又面露憧憬，想象着自己能吃饱喝足的日子。
日光刺烈，周围都被热得扭曲。
众人正在大快朵颐，却见街头进来一头枣红马，身后跟着四名护卫。枣红马上坐着稚嫩容貌的少女，她双眼灵动，有着几分天然的魅惑，在她左顾右盼时，一众苦力竟都弗敢抬头直视。忽然，她看向古汉方位，先是一怔，似是回想到甚么，旋即轻咦一声，对着呆子展颜微笑：“你还记得我吗？”
“记得。”呆子闻言，他起身做了个道谢动作，还是呆呆愣愣的模样，做得甚为笨拙。少女却对此很是满意，她挥着马鞭指向呆子：“不错，父亲说你有手有脚不该乞讨，你就听进去了，宁做苦力也不当乞丐。你名唤甚么？”
“张继年。”
呆子张继年本是流浪街头的乞儿，江城地处繁华，难民多逃至于此。张继年也是随着流民进城，最终因为天性呆滞，使得沦落成乞丐。若非这名少女的父亲救济启迪，他也绝难想到来此找活儿糊口。因此这红衣少女的父亲也算是他的再造恩人。
“四叔，记下他，让他入府。”她竟然没有征求张继年同意便做出决定。
“入府？”张继年挠着头，不解道。
古汉实在看不下去，便解释道：“自从尊盟统辖之后，各地便都不能再养奴隶了，但以前便是奴隶的，尊盟则不管。江城里的家族经常有逃奴，因此开始养家仆，他们有的是到市集那边买，有的则是到我们这边挑，只要被他们选中，以后就有吃有穿，比现在的日子强多了。”
“哦，原来是这样。”张继年傻傻笑道。古汉既有些气急，也不乏欣喜。他早便觉得张继年若一直呆在这里，终归会成为那路边“冻死骨”。
只因他的品性单纯近憨。
被红衣少女唤作“四叔”的褐衫老者眼眸一亮，见古汉未有嫉妒怨恨，微不可及地点了头，并道：“你叫甚么？”
古汉左右望去，似乎近处只有他二人，莫非……
“不错，就是你。”
“我……小人叫古汉。”古汉激动道，他没想到这次竟然也被挑走了。
老者在张继年名字后面，又写下一个名字――古汉！
随后老者紧跟红衣少女拍马向前，继续挑人。张继年没有争执，做苦力和家仆没甚区别，无所谓吧？
过了一阵，少女又挑了三个苦力，带着他们回府，那是一座华丽宏伟的建筑，朱红门户两侧雄狮傲立，栩栩如生，颇为摄魂。门口匾额上赫然“徐府”二字。
“父亲，你猜我今日遇到了甚么？”少女炫耀般冲向正在书房看书的徐斜阳。徐斜阳目光一扫，看到了一众新挑选的府仆，成竹在胸，指着又矮又瘦、站在人群里格外显眼的张继年道：“他？”
“是啊，他还算知道廉耻，没再乞讨，如今则做苦力养活自己。”少女表扬了一句。
徐斜阳微微颔首，看向张继年：“天行健，君子以自强不息，你虽未必懂得此言何意，但做得却是不错，天助自助者，日后便入府为仆，不用再担忧饥寒。”
他又想了想，道：“我虽与你有教导之恩，却并非你师父。此刻之后，你称呼我为老爷。但初入徐府，还是得从贱役做起，前院的清扫就由你负责。”
“是，老爷。”张继年虽呆，此刻却也不显迟钝。一番吩咐之后，他同其余四人被老仆引走，各自去各自的地方，正式开始家仆生涯。
沙沙沙！
张继年扫着庭院，专心致志，一丝不苟，似乎这不是低贱杂役的活计，而是最神圣最值得用心的事情。
张继年就是这样一个人，明明是呆子，却做到了许多人做不到的专注。
透过书房的窗口，家主徐斜阳看着张继年专注地打扫，竟也被感染了几分宁和之气，身心放松。
“做这等贱役而不懈怠，身处艰难境地而不堕落，红蕖，光是这份心志与专注，他就强过你百倍千倍。”徐斜阳感慨了一句。
徐红蕖看向在前院专注打扫的贱役，眼波流转，轻哼一声：“那又如何？还不照样在打扫庭院。”
她对张继年的专心致志与一丝不苟确实佩服，若易位相处自身肯定是办不到的，但父亲这般教训，年少轻狂的江湖女子也忍不住顶撞几句。
徐斜阳摇头笑道：“为父是在考验他，如今他已通过此次考验。随后他便会同你兄长远赴拜山，若有际遇，他也能习得一身武艺。全看他的造化。”
“看他呆头呆脑、丑模丑样的，就这等小人物怎可能有那等奇遇、又如何修成武艺。顶多伺候的好些，大哥赏他个后半生无忧。”徐红蕖有些嗤之以鼻。
徐斜阳望了望，摇头叹道，不置可否。朝廷虽已被废数十载，但那尊卑观念又岂是这区区几十年可以消磨掉的？无非是少了些外在枷锁，但内心深处谁又能除尽呢？
徐斜阳靠着窗口，忽地道：“红蕖，将他安排到拜山队伍，专司你哥的生活起居。”
“是的，父亲。”
话罢，徐红蕖便已离开了书房。徐斜阳缓缓走向座椅，无力地坐在上面。这位家主如今看着倒像个老者，青色衣衫略显单薄，脸庞皱纹斑驳交错。他眼神混浊地望向远方，仿佛透着往日无尽回忆。