第1章春秋首霸齊桓公

東周時期，位於魯國國境的大道之上，一匹快馬像是疾風一般，曉行夜宿，馬不停蹄往魯國境內奔去。

按照計算，此時距離半年之期已經不到五日，雖然在秦國功虧一簣，無法取得水嬰罔象，但是如果斐影子司生前所說是實，光是先前找到的三個元嬰便已然足夠救活紀瀛初。

懷著忐忑不安的心情，夷羊九跨著快馬，更是奮力往魯國公子糾寄居處飛奔而去。

這趟艱辛至極的尋找元嬰之旅，算得上是損傷慘重，豎貂在元神惡戰中傷得最重，開方、豎貂也受了傷害，至今仍然留在秦國療傷，夷羊九自己也在簫史同歸於盡的惡戰中受傷，但是為了拯救瀛初，也只得勉力千里兼程奔回魯國。

但是夷羊九在秦國取得的馬兒只是匹尋常的快馬，這一日奔了不久，便在魯國都城曲阜前數十里處口吐白沫，腳步變緩，又奔了一會，便倒地噴血而死。

夷羊九大急，也顧不得馬上的行囊，帶著內裝元嬰的淨瓶，便披散頭髮，大跨步向曲阜狂奔而去。

但奔不多時，便在郊道上見到一支兵馬，同樣神情惶急，急速而跑，向著夷羊九的方向迎面而來。

夷羊九只有孤身一人，遇見這樣的兵馬隊伍直覺便是躲到道旁，讓路而行。他一閃身避到道旁，本想等兵馬過後再行趕路，但是那帶隊領頭之人眼睛卻是極尖，看見夷羊九的身影，便歡聲大叫起來。

「小九！你媽個小九！你真的回來了！」

聽見這樣的熟悉聲音，夷羊九也是大喜。

「管仲，你是管仲！」

那帶隊之人果然是齊國公子糾的首席重臣：管仲，此刻一眾兵馬在魯國邊境停了下來，在兵馬群隊的最後方，此刻有個高大的貴冑公子呵呵大笑，正是齊國公子糾。

看見夷羊九披頭散髮的狼狽模樣，管仲和公子糾也知道他和紀瀛初的金石盟約，那公子糾個性極為豪爽大度，知道他急著趕回魯國解救紀瀛初，登時便將陣中的神駿名馬「驊琉」交給夷羊九。

那驊琉駿馬是名列古代八駿圖中的神駿之馬，奔跑起來比尋常良馬快上數倍，只要有了這樣的駿馬，魯國之約便可轉瞬即至。

夷羊九跨上驊琉，心中一動，忍不住回頭，看見公子糾和管仲一行人雖然豪邁一如既往，神情卻是興奮中帶著惶急。

夷羊九好奇一問，才知道就在他離開的這段日子中，齊國已經發生了巨變。

原來，齊襄公死後，和連稱、管至父等人勾結奪權的公孫無知果然登上國君之位，但是因為在政變時的殺戳太重，幾名重臣暗自銜怨，因此無知這國君之位是註定坐不穩的。

果不其然，不久之後，齊國眾臣便和連、管二人起了衝突，幾個大臣密謀之下，便在一個朝堂之會的場合將無知殺死，準備迎接公子糾或公子小白回國主持大局。

因此，據說齊國的另一名公子小白已經快馬加鞭，準備動身回到齊國。

公子小白所居之處莒城離齊國較近，在地利上便比公子糾佔便宜，因此管仲等人才會這樣馬不停蹄地趕路，否則如果讓公子小白的人馬佔得先機，那便是千古的憾事了。

公子小白和公子糾兩人的這一趟急行之旅，賭的卻是天下最大的一筆采邑。

只要誰先行抵達齊國，便是這一代的齊國國君！

但是此行當然也大是凶險，因為眼前之勢，公子小白與公子糾二人已然勢成騎虎，變成一個不是你死，便是我亡的慘烈情勢。

雖然兩人是同胞兄弟，但是在這樣一個紛爭的亂世，在爾虞我詐的王位爭奪戰裡，父子、兄弟早已不再是什麼重要的環節。

不說別的，光是夷羊九不久前離開的晉國，便剛剛才上演過一幕父殺子的慘劇。

管仲簡單說完事情始末之後，眼睛一亮，突地興奮說道。

「那你呢？小九，你不如也和我們一起去吧！我們一齊為公子爭得天下，公子一定不會虧待我們的！」

當日的臨淄兵變之中，管仲親眼見到夷羊九的不凡本領，此時想起如果邀得此人前去齊國爭位，必然多了不少勝算。

這管仲是個東周時代思慮大開大闔的大人物，對於常人的情愛自然沒什麼強烈感覺，他固然知道夷羊九急著回去解救紀瀛初，但在他的想法中，贏得功名利祿和兒女私情相較之下，還是功成名就來得較有吸引力。

看著管仲興沖沖的神情，夷羊九好生為難，正在不知如何回答之際，一旁的公子糾卻豪爽地笑道。

「那還有什麼好想的？我借了你駿馬，就是要你回去救你妻房的，難道你還要把馬還我嗎？去去去，反正你的馬快，先救了你妻子再回來和我們會合不遲！」

夷羊九心下一熱，知道他是體諒自己才這樣說法，對這個仁善豁達的公子更是感激涕零。

他也不再多說話，一勒馬繩便飛奔魯國，但是在獵獵的風聲中，夷羊九暗自下了一個決定。

日後他便是沒了性命，也要誓死報答公子糾的這份恩情。

那驊琉駿馬果然行走如風，不多時便已經來到魯國都城曲阜，但是管仲卻沒將紀瀛初的石化身子安置在此，而是放在不遠處的另一小城：桓邑。

夷羊九一臉的風沙塵土，心中卻是七上八下，忐忑不安，越近桓邑，卻越是心跳急速。

管仲安置紀瀛初之處，也是易牙等人家眷的暫居處所，一名開方的家人領著他繞過廳堂，夷羊九走著走著，卻突然恐懼起來，手上不禁緊握裝著元嬰的淨瓶。

如果連桑羊歜銀都騙了他，又憑什麼認定斐影子司說的是真話？

如果一切只是個騙局，這些元嬰根本救不回瀛初，那又該怎麼辦？

如果仍然需要那個找不到的水嬰罔象，又該怎麼辦？

短短的中廊，走起來卻像是千里長路一樣遙遠。

短短的片刻，卻像是千年萬年。

然而，千里之遙總有個盡頭，萬年歲月總有一天也會過去。

中廊盡頭，便是安置紀瀛初的房間。

推開房門，靜靜地躺在床上，便是化為土石的紀瀛初。

只見她容色如生，臉上一抹淡淡滿足的微笑，和當日在夷羊九懷中一模一樣。

她的身體因為受了土嬰賁羊的能量，因此已略有常人的光采，但是只要摸上去，依然是不知人事的土石觸感。

夷羊九的雙手顫抖，從淨瓶中緩緩取出一個元嬰，信手而取，取出來的卻是金嬰：辱收。

只見那金屬元嬰像是溫潤的脂光一般，色作純白，在陰暗的室內發出令人心境安詳的淡淡微光。

但是只取出一個元嬰卻不能讓他放心，於是又小心翼翼地將木嬰、火嬰也取了出來。