第3章政治家是这样炼成的
古往今来，帝王们纵横捭阖，改变着历史的面貌。在这些辉煌的文功武治之伟绩背后，他们充满谋略的目光是经过隐忍、暴虐，甚至杀戮才成就出来的，这实际就是霸道和王道。
郑庄公：兵不厌诈的另类虚伪
深沉的智慧
深沉可能源自本性，也可能由于生活的变动引发的沉思，进入沉思之境者试图理清某种策略。乏智者进攻智者的时候，如果不是过高地估计了自己，就是在侮辱对方的智慧。在纵横捭阖的局势中，郑庄公始终处于主动地位。
深沉是品读生命的投入状态，古之英杰大抵都曾领悟这种状态提升的境界，今人所谓“来点儿深沉”实则以作秀的方式呈现男性的本色。真正的深沉是一种内心的忧思而不是表情的僵硬与刻意的冷峻。
郑庄公寤生出身贵族，其祖父郑伯友是为周幽王抵抗犬戎而死的大将，其父郑武公亦以打退犬戎而闻名。郑庄公出生的时候，其母姜氏因难产而受惊，从此不喜欢他，而对后来生的段倍加爱护，并试图使段得到王位，“欲立之，亟请于武公，公弗许”，母子之间遂有隔阂。
郑庄公接替父亲职位后，继任周平王的卿士，姜氏要求庄公把“制”这个城封给段，遭到庄公拒绝。后来姜氏又要求封段于“京”这个城，郑庄公本意不愿为之，却也无可奈何，“姜氏欲之，焉辟害？”姜氏提醒段，早作准备以谋取王位。
抵达京的段紧锣密鼓地招兵买马，严加训练军队并大举维修城墙，从索要京到如此活动，其意不难猜得，很多大臣都建议郑庄公及时除害。郑庄公表面上不以为然，但表面的平静未必代表心中平静，心中的波涛可能呈现为脸上的一汪湖水，他留意其弟所为：“多行不义必自毙，子姑待之。”在不义行得不足以自毙时，郑庄公待之，当共叔段要西部和北部边境的城镇暗地投靠自己，接着明目张胆地将之划归己有，并准备好步兵及兵车时，郑庄公仍不动声色：“做不义之事不会得到大家拥护，越地广人丰，罪孽越深重。”及至对方即将采取非常手段，郑庄公佯装去参见周王，姜氏认为机会绝好，遂想为共叔段偷偷打开城门，以便里应外合。
事实上郑庄公并没有去办事，而是占据战争主动权，暗地派人埋伏在共叔段的信使必经之路，截断了姜氏与段的联络。他派士兵扮成买卖人的模样混进城去，瞅准时机在城门楼上放火，继而一举攻占了“京”。举手之间大获全胜，共叔段逃到鄢，为郑庄公所追杀，最后走投无路而自杀。段自杀后，庄公闻讯跑去抱尸痛哭。
这个精通韬略的国君是个优秀的表演艺术家，明明设计杀害了弟弟，却跑去表达自己的悲痛。这个举动很让周围的人们感动，众皆称其为“仁者”。
郑庄公大概是有史记载的最早成功运用虚伪之术的春秋人物，他冲破权力的表层，深知空有其名其位而无权无势没有用，除掉弟弟的全程都十分“仁厚”，事后又致信姜氏，并将其安置到城颍，“不到黄泉，我是不会见我的母亲了”。
这个做法似乎不妥，放逐母亲毕竟说不过去，郑庄公也觉得过分了，因而左右为难，要挽回“仁厚”之名，则破了当日的誓言；始终不见母亲，又很难挽回名誉上的损失，沽名钓誉的他愿意使用“春秋笔法”，使原本简单的事情复杂化。先是命人筑“望母台”，思念母亲时登台眺望，后来有个管理边界的小官颍考叔“纯孝也，爱其母，施及庄公”。为其挖掘隧道，遂其两全之愿，把姜氏接进去，使庄公得以在“黄泉”与母亲相互原谅：“大隧之中，其乐也融融。”“大隧之外，其乐也泄泄。”
就任周王的卿士之后，郑庄公的权势进一步扩大，引起周平王的警觉和不满。郑国与周王室之间产生矛盾，周王在礼节上与郑庄公相互易子为人质，但脸面上都不好看。
周桓王继位后，由于不满郑庄公专横跋扈，采取强硬措施缩减其权势，双方的矛盾逐步扩大。郑庄公派人割掉王室的麦子，大有挑衅味道，周王干脆罢免其卿士职位。
郑庄公不再朝见周王，周王问诸侯：“王室多故，予安逃死乎？”诸侯皆答愿辅佐周王室，周王率陈、蔡、卫等国军队讨伐，庄公以“鱼丽”阵迎之，周王被一箭射中肩膀，“葛之战”以周王败归而结束。当晚，郑庄公派人问候周王及将士，愿与王室及诸侯和好。
这个过程也是“顺理成章”的，郑庄公运用的是“欲噬者爪缩，将飞者翼伏”的阴险忍术，以权力欲而生的残酷搏斗令人震撼。中计者无怨言，旁观者无谤言，“仁者”最终走上了“成功”之路。
与郑庄公相比较而言，周王室一步步走上被动的道路，此乃主动者引导的结果。周王室伐郑失败之后，周王“受天有大命”、“辅有四方”的威严逐渐垮掉了，以一国而敌周王室统率的“多国联合部队”而获胜，确实很不容易，在纵横捭阖的局势中，郑庄公始终处于主动地位。
战胜“多国联合部队”不是他的目的，当周王名存实亡之际，他采取联合齐、鲁夹击宋、卫的策略，游刃有余地以“远交近攻”的方式，对付东边的宋国和北边的卫国，后又将许国一分为二，使之受到郑国控制，继而全歼来犯的北戎，终于成为春秋初期的霸主。霸主的策略炉火纯青，其欲擒故纵得妙笔生花，实在耐人寻味，在“礼崩乐坏”的春秋末期挽狂澜于既倒，确实值得叹服。
作为问题的另一方面，沽名钓誉的郑庄公没有为自己迎来好名声，历史不是任人打扮的小女孩儿。霸主胸怀世界，但人的权力欲不是无边的海洋，人性的弱点更应该得到规避，这样才能使人生更加完美，否则就可能在荒诞的阴影中不能自拔，被权力的黄金绑住自由飞翔的翅膀，最终在豪华的苦难中失去最起码的快乐。
从策略方面看，郑庄公没有处理好继承人问题，尽管预见到问题发生的可能，“我死后，郑国自此多事矣！”却没有改变问题走势的办法，同他与段争夺王位一样，其子昭公和历公水火不容，但二子皆没有其父的手段，郑国陷入乱局，此后三十年间,郑国六易其君，从此由盛转衰，霸主之位不再。
历史王朝的兄弟之争多矣，之所以置亲情于不顾，盖因权力遮蔽了感情的视野。诚如古乐府《鸡鸣》诗曰：“兄弟四五人，皆为侍中郎。五日一时来，观者满路旁。黄金络马头，何煌煌！桃生露井上，李树生桃旁；虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘！”四五个兄弟都是“侍中郎”，马头上都是“黄金络”，在外人看来热热闹闹，其情意如何却是另外一回事，“相忘”之事并非罕见，从诗中引出成语“李代桃僵”之讽意颇能说明权力的异化功能。
从实际情况看，“萧墙之祸”在古代社会频繁发生，更何况，“末大必折，尾大不掉”，古之霸主皆觉其视野广阔，其实未必然，权财皆为身外物，缺少这种身外物可能寸步难行，拥之过多也不是什么妙事，但可惜霸主们不懂得规避。
楚庄王：韬光养晦方能称霸
政治家的高超谋略
封建社会的智者之所以有发展空间，在于他们把握传统政治中必需的权谋之术，因而高水平地运用政治观点、派别力量和施政方针。当条件不允许的时候，智者隐忍不动，甚至打扮成无所作为的样子，一旦时机成熟，立即跃马扬鞭。
历史上大有作为的人往往是经历风雨之后才能见到彩虹，根据客观情况调整自己的对策，从中展示成功的内在生成机制。“长策挫吴豕，雄图竞周鹿。万乘重沮漳，九鼎轻伊谷。”唐代李百药诗《郢城怀古》描绘了楚庄王饮马黄河、问鼎洛水的气概，这番气概的激昂着实经历了一个长期的过程，其间体现出智者的方圆之道。
楚庄王最初的表现很难让人觉得他是有作为的君主，登位三年从不发号施令，终日郊游狩猎，沉湎于声色中：“有敢谏者，死无赦！”晋国趁机拉拢归楚的国家。大臣伍举见状冒死进谏，进谏时庄王左抱郑姬、右抱越女，坐于钟鼓之间，伍举请庄王猜谜语：“有鸟止于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也？”
楚庄王心里明白，便悠然地答道：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人！”
楚庄王的回答十分机智，而他本人也确实充满智慧。他知道应该在什么时候出手，在什么时候示弱，而不是整天紧张兮兮、摩拳擦掌。缘何有这番景象？世间万事万物无不处于运动变化中，看到各种变化的可能通路，并在这些路上适当地安排生长空间，是处世智慧的高超之处，否则，仅仅独行在光明大道或羊肠小道上，都可能遭遇难以逾越的坎坷。
过了一段时期，楚庄王仍然没有动静，大臣苏从又去劝说。庄王抽出宝剑要杀之，苏从无所畏惧地劝谏，庄王终于罢淫乐而亲理朝政，伍举、苏从得到重用。
楚庄王这招儿挺绝，他要改变原来的窘境，以更深沉的风度登场，因而以淫逸的表象查验周围的臣子到底是什么态度，以往奉承拍马的人都被撤职。“国人大说，是岁灭庸。”
在攻打庸人时，由于粮食匮乏，楚庄王“振廪同食”，与士卒吃同样的食物，这个懂得方圆之道的国君知道在很多事情上姿态很重要。遭庸人抵抗后，楚庄王七战七佯败，使敌人放松警惕，最终使庸人遭到大败。
顾栋高在《春秋大事表》中认为：“灭庸而楚内乱夷矣……楚之外援固矣，灭庸以塞晋之前，结秦以挠晋之后……早知其有窥觎周鼎之志矣。”说他有“窥觎周鼎之志”，似乎并不矫情。
楚庄王采用深度发展的途径，鉴别清浊，整饬吏治，缺乏预设的环境，没有出奇手段，不可能“所诛者数百人，所进者数百人”。政局重整之后，楚庄王着手制造武器，操练兵马，收服南方。
为了彰显楚国的兵威，楚庄王特地在周郊举行大检阅，当时的周天子徒有虚名，见状很是担忧，派大臣王孙满慰劳楚军，楚庄王问王孙满：周王宫的九鼎轻重如何？似乎暗示他要夺周天子的权力。王孙满机智应道：国家的强盛主要靠以德服人，不必打听九鼎轻重。
楚庄王有自知之明，他知道自己没有灭周的条件。为了着力发展国家，他请楚国名隐孙叔敖当令尹，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产，国家强大之后，国君就有了说硬话的资本。楚国逐渐平定郑、陈内乱，与中原霸主晋国发生冲突时，晋国突遭惨败，人马或死或逃，跌落黄河者甚众，楚庄王没有赶尽杀绝，因为已经洗刷前辱、一鸣惊人，“何必多杀人呢？”这只“三年不鸣”的“大鸟”开始展翅高飞了。
《吕氏春秋》载：“世人之事君者，皆以孙叔敖之遇荆庄王为幸……”楚庄王任用孙叔敖提倡法制，注意缓和国内矛盾，使经济快速发展。为取得西北发展通路，他曾7次进攻郑国，乘胜攻灭萧国，彻底包围宁国，直至攻灭晋国。这番努力是不能缺少耐心、修养和胆识的，而这种素质的背后是运筹帷幄的智慧，楚庄王的韬光养晦说明，该“方”的时候不能“圆”，该“圆”的时候不能“方”，事情的成功在于适宜的方式及其对应的恰当内容。
楚庄王并非不能纳谏之人，刘向《说苑》言：“周楚庄王好猎。夫人樊姬谏不听。遂不食肉。王改过。勤于政事。”对国家大事来说，打猎之类毕竟属于琐事，琐事可以随时纳谏，但关乎国家发展大计的建议则须深远思之，特别是周朝末年处于混乱中，道德之类约束大抵不能奏效，黄仁宇先生说：“我们该如何解释此种矛盾：一方面有人在劝说所有的王侯与政治家要具有恻隐之心……另一方面却有人提倡只要目的纯正，便不怕手段不纯正。”
君主何去何从？都不能想当然。楚庄王并非荒淫之徒，据刘向《新序》载：“楚庄王谋事而当，群臣莫能逮，退朝而有忧色。申公巫进曰：‘君退朝而有忧色，何也？’楚王曰：‘吾闻之，诸侯自择师者王，自择友者霸，足己而君臣莫之若者亡。今以不谷之不肖而议于朝，且群臣莫能逮，吾国其几于亡矣，吾是以有忧色也。’”但忧愁不能改变国事，楚庄王之所以称霸，智慧恰在其中。
宋国投降楚国后，楚国和晋国南北并霸，楚国攻打鲁国时，晋国不敢干预，丧失霸主地位。楚、鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、14国在蜀结盟，正式推举楚国主盟，楚庄王成为中原霸主。
庄子曰：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”春秋五霸皆为“大鸟”，从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，前前后后的“五霸”大都是处理方圆之道的高手，“方”是“圆”的重要补充，“圆”是“方”洒脱的前提，从而形成民族精神的圆融意境。
观察不同的事物，我们往往会采用不同的标尺，正如站在不同的角度，会得到不同的判断结果，多元的判断方式体现了思考的辩证态度。
楚庄王的最大成功在于能在恰当的时间作出准确的判断，对这种判断的结果采取不同的实现方式。感觉低迷的时段可能正是磨炼自己的机会，有志进取者在短暂的困惑期运筹的是如何东山再起，他们不会把困难和挫折当做事业的天敌。
“尺蠖之曲，以求伸也；龙蛇之蛰，以求存也。”这正如战国的金虎纹，仅仅图案本身就是虎，圆虎也是虎，而虎的状态可以改变，虎有时候也要睡觉，但是猫醒了毕竟是猫，虎睡着了毕竟是虎，虎性是无论如何不会变的。
秦始皇：务实的暴君
劝君少骂秦始皇
作为秦王朝开国之君，嬴政在位37年，持有历史专利商标。毛泽东多次肯定秦始皇的历史功绩，大概与在中国古代能做实事者少矣，务虚者甚多有关，秦始皇是“千古一帝”和“暴君之首”的集合体，但是他做了很多实事，因而应当肯定。
中国封建王朝的历史始于嬴政，其自称“始皇帝”，可谓名副其实。13岁即王位的他创立了不凡伟业，也经历了大风大浪。其创业并非一帆风顺，国政起初为其父吕不韦等把持，不称吕不韦为父盖因其名不正而言不顺，他名义上是秦庄襄王之子，血统高贵是也，嬴政亲理国事之后，很快平定朝中叛乱，对生父亦不留情面，决意免其相职，这个意气风发的少年才俊打算做一番大事。
纵观中国政治，以统一为常情，以分裂为变态，即使长期处于分裂状态，统一仍属众望所归，何况嬴政具有雄才大略，他开始任用李斯等谋臣部署全国一统的战略。
政局分久必合，国家亟须统一，单从治理水患上就可以看出其重要意义。当时诸侯国之间的筑堤已严重妨碍彼此安全，“六岁穰，六岁旱，十二岁一大饥”。水源的不合理使用和水灾发生后的不相互接济，导致隐患不安，“天灾流行，国家代有”。黄仁宇先生说：“大国控制资源愈多，对赈灾恤邻更有效，参附的更多，是以有自然的因素支持兼并。”