第二十七章《大汉光武2·出东门》（11）
世事如棋
【九曲黄河万里沙】地皇三年，大新朝的第十四个年头已过去了大半，圣明天子的复古改制也终于获得了“完满”成功。虽然老天爷不肯给面子，在春天时就降下了蝗灾，地方上也有许多冥顽不灵之辈打着光复汉室的旗号，攻城掠地。但这些都是疥癣之痒，只要圣明天子再多读几遍》周礼》，将复古改制深化一下，问题就会彻底解决。长安，洛阳的肉食者们根本不担心天灾和人祸会动摇大新朝的根本，而百姓想担心也没资格。
而那些交通要冲，则和往年一样忙碌。从早到晚，人来人往。来自天南地北的各类消息，也像长了翅膀的麻雀一般，以这些交通要冲的酒馆，客栈为巢穴，向四下流传。皇上故意拆散了黄皇室主和执金吾将军的婚事，并且将大司马严尤贬出长安；嘉新公牵连进谋反案子，全家被杀；太学副祭酒算错了卦，被皇上呵斥，吓得从楼上跳下来摔断腿；大海边有鲲鱼上岸，引来海水倒灌入城；紫薇星冀州一带白昼出现，引发地龙翻身；绿林军三当家马武挥师北进，跟仇人岑彭大战三天三夜不分胜负……林林总总，真假难辨。
地处黄河古渡口处的鱼龙客栈，就是这样的“麻雀窝”之一。因为最近刚刚下过一场大暴雨，水势太急，大部分渡船选择了暂且歇业。所以，很多需要过河的旅人被困在了客栈里。
被耽误了行程的旅人们愁眉不展，客栈老板胡朝宗却心里乐开了花。望着客栈大堂里涌动的人头，他仿佛看到了一枚枚跳动的铜钱。
若是有人想硬耍横，胡掌柜也不怕，将手中算筹朝柜台上一摔，立刻就能从柜台下掏出驿将的官袍穿戴起来。而先前还对旅人笑脸相迎的伙计们，也能扒开外边的葛袍，露出贴身穿的号衣，瞬间“转职”成为驿丁。到那时，先前赖账的家伙不将全身上下的钱财掏光，甭想全须全尾离开！
最近两年多，鱼龙客栈在黄河渡口，名气蒸蒸日上。
这地方有个别处绝对看不到的神奇之物，据说摸上一摸，就能带来鸿运。那就是竖在客栈门口做招牌的鱼龙骨架！虽然已经风吹日晒成了灰黄色，可毕竟是即将跃过龙门的神物所留，即便不像传说那样灵验，摸过之后，再提笔于骨架下的空白竹简上写几个字，也能多一些吹嘘的本钱。
鱼龙骨架是三年前竖在黄河南岸的。客栈掌柜胡朝宗，自然也是三年前的那个胡驿将。除了肚子比当初大了半尺，脸比当初肥了一寸之外，其他方面几乎没变化。这三年来，上头的官员走马灯般换来换去，他却依旧是个驿将。
“一门横波，万鱼逆流，过则为龙，落则身死，骨如精铁，头角峥嵘，微微苍天，何痛何惜？”有个书生刚刚喝过半坛子老酒，提起笔，在鱼龙骨架下面特意为旅人预留的竹简上，泼墨挥毫。
“当年刑天与黄帝相争，战败被砍去头颅，却死不瞑目。以乳为目，以肚脐为口，继续持干戚朝天而舞。此鱼跃龙门失败，却立在岸上，头朝苍天，骨架不倒，也算有刑天几分遗韵！”
“诗写得怎么样，某家听不懂。但把此鱼比作刑天，可就太胡扯了。据某所闻，此鱼当年还活着的时候，专门潜在水中择船而噬，不知道坏了多少无辜者的性命！后来亏了有五个大侠跳进水中，与这恶鱼斗了三天三夜，才生生累死了它，将它的尸体拖上了河岸！”
“你胡说，能在水里待三天三夜，那还是人么？”
“是啊，这鱼身具龙神血脉，凡夫俗子怎么可能杀得死？”
“凡人屠龙，那还不得惹得老天爷大怒？”
“以讹传讹，分明是没跃过龙门，不甘而死，尸体被几个胆大包天的家伙捡了上来，诈称是他们杀了鱼龙，骗取地方上赏钱！”
“住口！”忽然间，柜台上爆起一声断喝，打断了所有人的议论。众旅客惊愕扭头，只见客栈掌柜胡朝宗猛地从柜台下掏出官帽，狠狠套在了自家脑袋上，“本官当年亲眼看到这鱼怪被五位少年英雄所杀，你们所说的赏钱，人家也没拿一厘一文。若不是他们下河拼命，哪有你们今天坐在客栈里喝酒赏鱼骨头的清闲？尔等不知道感激也罢了，却拿自己的龌龊心思，来推测英雄，究竟是哪里来的脸皮？！”
【远客归来自天涯】
若是换作平时，无论旅人之间发生什么争论，胡掌柜概不参与，也不准手下的伙计们参与。既然拿了鱼龙骨架做生意，就要保持龙骨的神秘性。可今天，他却宁愿冒上不能继续赚钱的危险，也不想眼睁睁地看着有人朝当年斩除鱼怪的少年恩公们泼污水。
早就忍无可忍的伙计们也都翻了脸。丢下酒碗，酒坛，开始从桌子下掏家伙。与胡驿将一样，他们心里也始终念着几位少年的恩。特别是后来听说几位少年都死于太行山中，更容忍不下有人再诋毁破坏恩公的形象。
众旅人正说得高兴，哪里想到胡掌柜会突然翻脸，一个个顿时又羞又恼，而那最先挑起事端的书生，却是个老江湖，见双方马上就要冲突起来，连忙收起了怒容，只是笑呵呵地作揖赔罪。
客栈里的气氛顿时一变，七嘴八舌地夸赞起当年几个少年英雄的大义大勇。
唯有坐在角落里的一对青年男女，始终没有受到感染。
一会儿，书生打扮的男子站了起来，快走几步，笑呵呵地向一个操荆州口音的旅人抱拳，“这位仁兄，在下刘书，听您的口音，应该是荆州人士。外边纷纷传言绿林军最近已经拿下了半个荆州，不知道此言是否为真？具体战场在何处？新野，棘阳一带，可曾受到波及？”
“这，这，我不太清楚！我是荆州人不假，但我家距离南阳很远，很远。”操荆州口音的旅人被问得微微一愣，开始瞪着眼睛装傻。
那人也不生气，又给对方行了个礼，“不瞒您老，在下本为新野人氏，前几年带着内子去邯郸那边谋生，一不小心就跟故乡的叔父断了联系。最近想要回去看看他老人家，却又听说荆州那边兵荒马乱，是以离家越近，心里头越不踏实。这才冒昧向您老请教。请问那边究竟怎么样了，此行会不会过于凶险。您老若能指点一二，在下感激不尽！”
他身高足有八尺，生得浓眉大眼，鼻若悬胆，肤色虽然因为长期受太阳暴晒的缘故略呈古铜色，却干干净净。跟人交谈时，要么不开口，开口必含笑，三言两语，就让操荆州口音的旅人放弃了戒备。
“还好，还好！绿林军虽然骁勇善战，可南阳郡的官兵也不算太差，双方基本上斗了个旗鼓相当，所以战火暂时还没蔓延到新野和棘阳。”放松了戒备之后，操荆州口音旅人将自己了解的情况和盘托出，“但新野，棘阳一带，许多百姓都念着绿林军的好处，人心非常不安稳。眼下官军全靠一个叫岑彭的将领撑着，才跟绿林军战了个难分胜负。一旦岑彭哪天支持不住，甭说新野和棘阳，恐怕再往北面的宛城都得被绿林军收入囊中！”
“那个岑彭，可是原来的棘阳县令，设巧计荡平了凤凰山的岑君然？”
“这你也知道？也是，岑彭用诡计坑灭凤凰山那会儿，你还没有离家。就是他，荆州官军里的头号大将，有勇有谋。不过，绿林军三当家马武之所以全力攻打南阳，也是因为他。谁让他当年施展诡计骗马武下山招安，却又出尔反尔，将凤凰山好汉全都斩尽杀绝了呢。双方是不共戴天的死仇，马武宁可拼光了老底，也坚决不会放过他！”
“马武，凤凰山马子张？他又回来啦？他可真有本事！”刘书立刻瞪圆了眼睛，而他的女伴则猛地站了起来，双手紧紧地按住了桌面，关节处苍白如雪。
“哈哈哈哈，他早就回来了。这些年，跟岑彭也战了不止一场。若不是官军那边粮草辎重充足，器械精良，而他那边大部分弟兄手里只有木棍和石块，早就将官兵赶出荆州了，哪还用僵持到现在？”
“你们说的是铁面獬豸马武马子张吧？岂止是武艺了得，做人做事也都没得挑！”立刻有人加入，带着几分钦佩补充，“绿林军三大主力当中，他手下的人最少，但最能打，并且军纪也最好，只杀贪官污吏，对寻常百姓秋毫无犯！”
“是极！从绿林山到南阳，其间何止百千里？马子张却势如破竹，攻无不克，战无不胜，沿途征战，竟未有一合之敌，无论官兵还是山贼，全都望风而逃。兄台，你刚才说的铁面獬豸，那是他以前的诨号啦，现在马子张的外号，据说叫马王爷！”
“噗哧！”那女伴忽然展颜而笑，让所有人的眼前都瞬间一亮。
【当年故人今安在】
各位看官猜得一点儿都没错。
所谓刘书，便是当年与严光，邓奉，朱祐等人一道下河斩杀怪鼍的刘秀刘文叔。而他身边的女伴，便是马子张的妹妹勾魂貔貅马三娘。姐弟俩三年前被长安王家逼得无处容身，只好参考吴汉的建议，诈死埋名，远走他乡。如今，他们从朋友的书信之中，得知朝廷的注意力已经彻底被绿林，赤眉起义军吸引，才又悄悄地踏上了归途。
俗话说，行万里路，胜读万卷书。三年来，姐弟两个所走的路何止万里？从东海之滨，到天山之侧，他们都留下了自己的足迹。结伴看过了大漠孤烟，长河落日，塞上暴雪，河西杏花，甚至连传说中的昆仑山天池，也曾经光顾了一次。只是，二人在那里没看到任何神仙，只看见了万年不化的磊磊寒冰。
在昆仑山下某个落英缤纷的春日傍晚，二人祭奠了许子威，一个默默地解开了头发上的白色绳结，一个无声地取下了鞋子和衣服上的麻布。
三年孝期已满，逝者不归，而生者却要继续面对不可预知的未来。
那个晚上，月光很媚，繁星很亮。一切寻常，而又不寻常。男人用自己的强壮，回应了女人的炽烈，没有三媒六聘，也没有宝马华堂。他们甚至连海誓山盟都没有，仅仅在醒来后相视一笑，就默契地走出帐篷，肩膀挨着肩膀，看太阳从远方一寸寸升起，照亮身后巍巍昆仑。
“你们夫妻两个要回新野的话，最好从南边绕一下，不要贪图近走宛城和棘阳！”有旅客心肠好，见青年女子的模样颇为漂亮，小心翼翼地提醒。
“的确，哪怕走南边遇到绿林军，也比遇到甄家军强！特别是属正梁丘赐，男女通吃，凡是见到长得好看一些的，就朝自己寝帐里拉！”
马三娘的脸色迅速发红，手掌本能地按向了腰间刀柄。掌心所及，却是刘秀温暖的大手。
一只手在桌案旁轻轻握住马三娘的右手，刘秀礼貌地朝提醒自己的两个旅人点头，“多谢两位兄台，否则小可思乡情切，还真的会取道宛城。”
“走不得，走不得！那甄家军的恶名，远近皆知。我们做生意的，宁可花些钱向绿林军买路，都不会从甄家军的地盘上经过。”
“那朝廷就不管管？就任由甄家军胡作非为？”刘秀心中一动，故意装出一副涉世未深模样。
“朝廷还指望甄家军替他对付绿林军呢，怎么可能在这点小事儿上跟前队大夫甄阜为难？”
“那也难怪百姓像盼星星，盼月亮般盼着绿林军到来了！”刘秀笑了笑，轻轻点头。