第二十一章《大汉光武2·出东门》（5）
前路艰难
【千里黄云白日熏】与长江比起来，黄河并不算宽。但黄河两岸，风物却大相径庭。未渡河之前，一路上的树木都还是翠绿色，放眼望去，田野里也是一片郁郁葱葱。而渡过黄河之后，刘秀等人很快就在路旁看到了淡黄色树叶，并且越往北走，入眼的秋色越浓。
与南岸的狂风暴雨不同，北岸一路行来，却是秋高气爽。粗盐融化消失的风险，迅速在晴空中散去。赶路时累出来的汗水，也很快被清爽的秋风吹干。连带着大伙行囊中发了霉的衣服和受了潮的鞋袜，也很快就恢复了舒爽。
因为押送粗盐并非带兵打仗，刘秀从鲁匡手里领到的舆图甚为粗糙。万里黄河只是画在绢布上的两条黑线，千里太行山也不过是黄河偏右上侧潦草的十几个墨勾。至于关卡，城池，村寨等物，更是简单无比，干脆用一堆大大小小的圆圈来替代，旁边没有标注任何文字。读图人若是想知道自己身在何处，完全靠猜！
太行山横亘于黄河之北，燕山之南，绵延八百余里，宛若一条卧龙，将北方中原大地，隔成了截然不同的两片！
其山之西，名曰并州，地貌跌宕起伏，林壑优美，峡谷错落，令人策马奔驰于其间，常有沧海桑田之叹。
其山之东，名曰冀州。地势平缓，大泽如镜，长河似锦，令人驱车往来于其上，不觉悄生离世出尘之念。
山西山东两地虽然风物大相径庭，却并非彼此之间被太行山彻底隔绝。拒马河，滹沱河，漳河，沁河等数道水流，日割月削，将太行山硬生生割出了八条长短不一的横谷，俗称太行八陉。并州的百姓想要东去，冀州的百姓想要西来，都可以选择八陉作为通道，节省时间和体力。
刘秀等人自西南而来，若要穿过太行山，须得经过太行八陉中的前四陉，即从绛县入轵关陉，沿途经太行陉，白陉，最后从滏口陉出来，向东三百余里，便可抵达邯郸。
智者乐水，仁者乐山。运盐的大队人马一入太行，见万山红遍，丛林尽染，精神顿时一振。待走到大河之侧，听涛声阵阵，鸟鸣幽幽，更觉神清气爽，双肋生风，忍不住伴着涛声鸟鸣，就想引吭高歌。
然而作为整个队伍的领头羊，刘秀却提不起丝毫兴趣苦中作乐。临渡河前，胡驿将曾经反复提醒他，太行山上盗匪多如牛毛，逢人便抢。虽然眼下都还没成什么气候，可随着绿林山好汉的声势日渐浩大，泰山赤眉贼屡屡击败进剿的官军，这太行山里的强盗们也都长了志气，不甘心再继续做蟊贼打家劫舍，而是在暗地里互相勾结整合，随时准备打出一个新的字号，与绿林，赤眉遥相呼应！
马三娘脸上则是一抹化不开的担忧。
四年前，大哥为了让自己能过上几天像人样的日子，硬把自己塞给了刘縯和刘秀。四年后，自己与刘秀的关系越来越近，心中感激大哥当日所做的决定。而大哥呢，他去了哪儿？在绿林军中可过得快意？每次恶战之后，可有个好女人替他递上一块汗巾？！
“子陵，你跟士载照看队伍，我去前面看一眼朱祐！”见马三娘忽然对着无边秋色发起了呆，刘秀不想打扰她，低声向严光交代了一句，策马加速前行。
他跟朱祐两人都做事认真仔细，联手探路，带领车队提前避开了许多麻烦。饶是如此，脚下的山路依旧越走越难。
由于年久失修，很多栈道已经烂得摇摇欲坠。而山路两侧峭壁上的石头，也因为风吹日晒，根基不稳，随时都有滚下来的危险。还有不知道生了多少年的老树，被山风吹得横在路上。
众人无奈，只能遇树砍树，遇泽铺桥，遇到大块的石头悬在头顶，就先想办法让它砸下来，然后再快速通过。好几次，走在前方探路的刘秀和朱祐，都差点陷入被枯叶虚掩的沼泽中去，幸亏马三娘经验丰富，及时施以援手。
第一天走了一整天，才将轵关陉走了不到三分之一。第二天早晨又爬起来紧赶慢赶，依旧只比头一天多走了五六里远，大伙个个都累得筋疲力尽。第三天走到中午，最难走的道路终于告一段落，前方视野变宽，所有人都忍不住仰天长啸，手舞足蹈。
“柿子！”朱祐一声大叫，策马超过众人，直奔前方不远处的树林。
大伙抬头望去，只见已经没多少叶子的树梢头，居然挂着数以万计的“红灯笼”，每一个都有拳头大小，被阳光照得娇艳欲滴。
这下，负责押运盐车的兵丁们，立刻忘记了身上的疲惫，没向任何人请示，就一窝蜂般冲了过去，举起长枪大棍，向树梢头快速敲打。
灯笼般的柿子纷纷而下，摔在地上，立刻化作一团橙红色的软泥。不小心落在人身上，果汁和果肉喷得人满头满脸。
“你们这帮混账东西，都是猪托生的，就记得吃！”队正老宋气得破口大骂，挥舞着刀鞘，作势欲追。
刘秀却笑呵呵地拦住了他，低声吩咐，“算了，这几天，大伙都累惨了，难得找个理由放松一下，且由他们去。你把车队停下来，让民壮们也分组去摘些柿子吃。只是不要吃得太多，那东西虽然可口，毕竟不是粮食！”
“哎，哎！小的替弟兄们谢谢刘均输，谢谢您大人大量，不跟他们一般见识。”没想到连蛟龙都敢杀的均输老爷如此体贴下情，队正老宋感激得连连作揖。
“不必客气，接下来需要仰仗诸位之处甚多。”刘秀笑了笑，大度地摆手。
话音刚落，前方树林后忽然传来一阵急促的马蹄声，刘秀心中猛地一紧，连忙手握刀柄，举头瞭望。只见几匹快马，沿着官道向自己这边冲了过来。紧跟着，半空中落下了数支羽箭。骑在最后一匹战马背上的汉子惨叫着摔落，在路边草地上滚了滚，当场气绝。
那汉子的同伴们，大多数不敢回头，将身体坠下来，藏在战马的身侧，继续玩命狂奔。而跑在最前方的一位身披褐色大氅的青年男子，却忽然挺直了身体，冒着被乱箭穿身的危险，向车队这边奋力挥手，“好兄弟，你们可算来了！赶快帮我拦住追兵，回头大当家那里，功劳分你一半儿！”
说罢，侧身藏于马腹之下，任由坐骑带着自己，朝着刘秀继续疾驰。
刘秀顿时一愣，无论如何都想不起来，自己什么时候见过褐色大氅？老江湖马三娘却已粉面生寒，猛地从腰间抽出环首刀，策马迎上，“狗贼，居然敢拖我等下水，去死！”
“三……”刘秀原本抬起来去拉马三娘的手臂，僵在了半空当中，年轻的心中瞬间也明白了人性之恶。
说时迟，那时快，两匹战马对冲，百步只需三个呼吸。眼看着阴谋败露，那身披褐色大氅的青年男子，猛地从马背上取下一杆长槊，对准挡了自己去路的马三娘，当胸便刺。
“三姐小心！”刘秀看得眼眶欲裂，策马抽刀，怒吼着扑向褐色大氅，“住手，你若是敢伤了三姐，我必将你碎尸……”
“当啷！”一声脆响，将他的怒吼声打断。
褐色大氅手里的长槊飞上了半空，而马三娘手中的钢刀，再度泼出一道闪电，直奔此人挂在马鞍上的大腿。
【莫道前路无知己】
这一下如果砍中，褐色大氅即便不死，下半辈子也得单腿蹦着走路。此人吓得凄声惨叫，抢在被刀刃劈中之前主动扑向地面，摔了个头破血流。
“泼妇，好狠毒的心肠！”褐色大氅的同伴挥舞着兵器，蜂拥而上，宁可被追兵射死，也要先为褐色大氅报仇雪恨！
马三娘自打跟刘秀等人为伴以来，几曾听到过如此粗鄙的羞辱？猛地把银牙一咬，不去追杀褐色大氅，挥刀迎战朝自己扑过来的几个“睁眼瞎”！那几人满嘴污言秽语，恨不得立刻将马三娘碎尸万段。然而，还没等他们冲到马三娘近前，斜刺里忽然飞来了两支破甲锥，一高一低，闪电般分别命中了两匹战马的脖颈和小腹！
狂奔中的战马，哼都没来得及哼一声，轰然而倒。马背上的江湖汉子像石头般被甩出了两丈多远，砸得地面尘土飞溅。断裂的白骨从身体内刺破肌肉和皮肤，在秋日的阳光下白花花的格外醒目。下一个瞬间，热血贴着白骨的边缘喷射出来，半空中散作一团团鲜红色的云雾。
原本想要依仗人多取胜的“睁眼瞎”们，不敢再打马三娘的主意，拨偏了坐骑，绕路狂奔。
已经迎上前来的马三娘哪里肯收手？前后不过几个弹指，六名“睁眼瞎”已经落马其四。邓奉和朱祐举起骑弓，引弦而射，最后两个摔得筋断骨折！
“结车阵，所有人回到马车之后！”留在队伍中的严光跳上一辆盐车，将一面猩红色的旗帜奋力挥舞，“所有人不得擅自行动，退回车阵之内，准备迎敌！”
低沉的画角声跟着他的话语响起，随即是一阵令人牙酸的车轴摩擦声。惊慌失措的民壮们按照沿途的训练要求，努力将盐车分成内外两排，头尾相连，组成了一个奇形怪状的车城。发觉情况不妙的士兵，带着满嘴的柿子汁狂奔而回，在车城内部七手八脚地抓起了盾牌，钢刀和长矛。
“吱吱呀！”盐车缓缓移动，民壮们在老宋的催促下，努力将车辆之间的缝隙减到最小，并且在远离柿子林的方向，挪开一个狭窄的“阵门”。听到画角声的刘秀四人，丢下生死不明的对手，策马而回，抢在另外一支敌友难辨的队伍冲上来之前，进入车阵之内。
“两边都不是善类！前者身份不明，后者看模样极有可能是当地的山贼！”严光从特意留出来充当戎车14的马车上俯下身，大声向刘秀提醒。
“向他们表明身份！”刘秀迅速作出决定，“外边的那些人，无论是死是活，他们都可以带走！”
如果褐色大氅及其同伙不故意将祸水引向自己，按照刘秀的脾性，肯定不会眼睁睁地看着他们被追兵杀死。既然褐色大氅故意坑人在先，其同伴又企图杀死马三娘泄愤在后，刘秀即便心肠再好，也不会选择以德报怨。
严光的想法与刘秀不谋而合。先将双手朝下压了压，示意民壮头目不要再继续吹画角。随即扯开嗓子，冲着缓缓朝车阵靠近的另外一伙人高声喊道：“大新羲和大夫鲁匡门下均输，奉朝廷之命押送物资前往冀州救灾。尔等可以带外边的人速速离去，切勿继续靠近！否则，后果难料！”
队正老宋带着七八个大嗓门的弟兄，将严光的话语一遍遍重复！队副老周带领十几名兵卒，七手八脚地将数面代表着官府身份的杏黄色三角旗从地上捡起来，高高地插在戎车四周。