第十五章《大汉光武1·少年游》（15）
世态炎凉常言道，雪中送炭者少，锦上添花者多。今天皇帝那句“朕要亲自酬谢他的功劳”，已经等同于当众宣布，刘秀飞黄腾达在即。有心人此刻不来拉关系套近乎，更待何时？
当晚刘秀的寝馆，竟比过年时还热闹十倍，足足折腾到了后半夜，才不再有“贵客”登门。他累得筋疲力尽，草草洗漱了一下，立刻进入梦乡。第二天早晨起来，两只眼眶都黑了大半圈。同车前往皇宫的太学祭酒刘歆(秀）见状，少不得又唠叨了一路。
差不多正午，曾经在诚意堂内替皇帝颁发奖赏的欧阳公公，亲自将刘歆(秀）和刘秀师徒带进了未央宫。又在青砖铺就的甬道里，走了足足有一刻钟之久，才来到了宫内一座小门前，将二人又交给另外一名年轻宦官。
刘秀来长安求学之前，连县衙里边什么样都没看过，更何况是皇宫？走着走着，就感觉到有一股雄浑之气，穿透了自己的外袍，皮肤，再透过血肉骨骼直扑心脏。这是他祖先曾经居住过的地方，一砖一石，一草一木，隐约都带着某种神圣的气息。掠过屋檐的北风，似乎也在发出喑哑的呼唤，呼唤着深藏于他灵魂深处的骄傲，深藏于血脉深处的尊严。
长安原本是秦朝一个乡，大汉高祖五年，丞相萧何奉命，在一片废墟之上筑城。大汉高祖七年，造未央宫。同年大汉国都由栎阳迁移至此。高祖曾经亲历秦末战乱，因此借用长安乡的名字，将都城也取名为长安，寓意长治久安！此后经历近百年时间，才将长安城和大汉皇宫，打造成现在的规模！
“文叔，为师记得，你的两个哥哥都务农为业吧？他们家书中可曾说起，南阳那边，今秋收成如何？”隐约感觉到刘秀呼吸越来越重，祭酒刘歆(秀）忽然笑了笑，仿佛很不经意地问道。
“还、还好！今年收成不错，因为弟子在太学就读，县里还免了家中部分赋税！”刘秀心中一寒，瞬间眼神就恢复了清明。祖先们曾经的荣耀，早已成为了过去。如今，这座皇宫属于大新。而自己，正走在前去接受大新皇帝召见的路上。如果应对得当，也许今天就能被赐予官职，从此家族不必受税吏欺凌逼迫之苦。如果自己还念念不忘祖先的荣耀，不但本人不可能活着走出皇宫，远在舂陵的家族，也必定受到牵连！
“也就是本朝，才会对教化如此重视。你能从南阳来长安就读，也多亏了陛下！”
“学生明白，学生不敢忘记陛下鸿恩！”
“刘祭酒，陛下召你入内问话。和你同名的学生暂且在外边等待！”
怎么是单独召见？刘歆(秀）暗暗吃了一惊，却不敢提出任何异议。
“他已经知道我叫刘秀，恰恰跟祭酒同名！那他记不记得，去年赐给我青铜尺子的事情？他知不知道，我曾经不止一次，当众打了王固和王恒等人的脸？”一阵北风卷着残雪，从房顶横扫而过。纷纷扬扬的雪沫子，吹了刘秀满头满脸。
“陛下有旨，宣太学生刘秀觐见———”
激灵灵打了个哆嗦，刘秀收起纷乱的思绪。学着先前祭酒的模样，先朝着黑洞洞的屋门行礼，口称：“学生刘秀，谨遵圣命”，然后小步急趋入内，恰恰与告退出门的太学祭酒擦肩而过！
因为是寒冬腊月，御书房没有开窗。由水晶和蚌壳磨成的窗叶，将寒风牢牢地挡在了屋外，也挡住了大部分阳光。这使得屋内的照明非常差，即便是在大中午，许多侍卫的面孔也模糊不清，仿佛是一群土偶。而从铜鹤嘴里喷出来的渺渺青烟，则于昏暗之外，又平添了几分神秘。
唯一明亮处，便是皇帝的御案附近。九盏水晶琉璃灯，将御案、胡床、奏折，以及胡床后绣在黄绢上的九州舆图，照得纤毫毕现。而坐在胡床上，埋首批阅奏折的圣明天子王莽，则与堂下的侍卫们，形成了鲜明的对比。仿佛一座高高在上的神祇，正自身发出光芒，泽被周围璀璨星辰。
“来者何方人士，还不上前拜见圣人！”还没等刘秀的眼睛适应御书房内的明暗落差，已经有宦官扯开嗓子，开始大声唱礼。
“南阳学子刘秀，叩见圣皇，祝圣皇龙体安康，泽被苍生！”刘秀心里又激灵灵打了个哆嗦，赶紧按照预先准备大声问候，随即跪倒在特定的软垫上，恭恭敬敬地向王莽叩首。
“免礼，你起来说话，这里是御书房，不是金銮殿，用不到如此麻烦！”王莽从小山一般的奏折上抬起头，向下看了看，低声吩咐。
“学生……”刘秀一愣，迅速向唱礼的太监脸上观望，希望能得到一些暗示。然而，后者果断又变成了土偶，嘴唇紧闭，两眼空洞，僵硬的面孔上不带任何人间温情。
按照昨天的准备，此刻宦官应该继续唱礼，刘秀则拜足三次，才能表达出对帝王的尊敬。而第一轮叩拜刚刚结束，唱礼声却戛然而止。继续拜下去，算不算抗命？立刻站起来，算不算失礼？忽然间，少年人发现自己走到了悬崖边，无论向前还是向后，都有可能一脚踏入万丈深渊！
“朕叫你起来，你就尽管起来！”王莽的声音从头顶缓缓下落，仿佛带着无穷的魔力，“你们不要戏弄他。他只是个学生而已。”
“奴婢遵命！”书房内，迅速响起一片低低的回应声。刹那间，所有土偶的面孔，都生动起来。负责唱礼的太监，微微俯下了身，柔声提醒：“刘秀，还愣着做什么，还不赶紧向圣上谢恩？”
“谢陛下！”刘秀恭恭敬敬对着王莽叩首，起身肃立。
“你是南阳人，据朕所知，南阳那边，像你这么高个子的，可真不多！”王莽轻轻放下紫毫笔，笑了笑。
这又是刘祭酒和许夫子预先没想到的话题。刘秀再度被“打”了个猝不及防。然而，毕竟是太学里头一等一的青年才俊，他拱手向王莽行了常礼，实话实说，“学生原本长得也不高，最近三年来在太学里吃得饱，又日日练武，所以向上窜了一大截！”
“哦，这么说，还是朕的功劳了？”王莽眼睛里涌起一抹笑意。
“是，陛下。学生昨晚入睡之前，受了许多人的嘱托，请学生今日一定要当面向陛下致谢！”
“哦？还真有人记得朕的好处！朕还以为，太学里都是些端起碗来吃饭、放下碗就骂娘的白眼狼呢！你且说说，有多少人托你向朕当面表达谢意，他们都怎么说？”
还真有人直接问别人怎么夸自己的？“回、回圣上的话。主要是太学里的师长，还有学生的几位同窗！其他人跟学生不熟，不敢把如此重要的话托付学生转达。”
“噢！”王莽轻轻点头，脸上带着几分意犹未尽。
“老师们看得远，主要是想感谢陛下大兴教化，泽被万世。同窗们就想得比较简单了，觉得要不是陛下全力支持太学，很多人根本没机会到长安读书。”刘秀敏锐地察觉到了对方的期待，斟酌了一下言辞，大声补充。
他虽然对王莽即位以来的许多政令，心中颇有微词。但对于大兴太学的举动，却极为赞赏。以亲身体验得出来的结论最为真实，不加夸张修饰的言语，也最能打动人。王莽眼睛里的笑意更浓，点点头，带着几分自得说道：“泽被万世就算了，能泽被三世，朕就心满意足。太学里的老师是想讨好朕，才故意说得如此夸张。倒是你的那些同窗，心思还都单纯得很，知道饮水思源！”
“学生不敢妄自揣摩师长的本意，但他们对陛下的感激，却是货真价实！”感谢的话，是王修等人说的。他答应将话带给皇上，已经做到。至于王修等人的名字，既然皇上没问，他当然也不能硬说给对方听。
“嗯，你很知道进退！”见刘秀对答如流，不像寻常官吏在自己面前战战兢兢，王莽心中很是满意，“你是许大夫的弟子？他最近身体如何？”
这个问题，倒是没脱离许子威的预测范围。刘秀心里立刻踏实许多，拱起手又给王莽施了个礼，恭恭敬敬地回答道：“回圣上的话，家师半年之前偶感风寒，身体一直时好时坏。但总体上说，目前还不妨事。圣上赐下的药品和补养之物，家师也一直在服用。每次服药，都会想起圣上的恩情！”
“这话，是许老怪教你的吧！他不骂朕就不错了！”
遇到这么一个不按常理说话的人，刘秀除了红着脸谢罪，不知道该如何应对。而王莽却一下子来了兴致，“你那师傅，什么都好，就是生就了一副混账脾气。朕拿他当至交好友，他却总是想学伯夷叔齐。要是他真的能采薇而食，朕也认了。就是怕他稀里糊涂，反而做了别人手中之刀，然后死个稀里糊涂！”
刘秀愣愣半晌，才苦笑着回应，“学生不敢虚言相欺，家师的确在学生面前，多次提起陛下的恩德！”
“那是因为，他怕影响了你的前程！”王莽苦笑摇头，然后长长叹气，“他如果真的还念朕的好处，就不会把话说得如此生分了。算了，这是朕跟他之间的事情，你不懂，也没必要懂。你只需要明白，朕将你师傅留在长安，绝非心存忌惮，更没任何恶意！”
“弟子知道，弟子谨遵圣命！”知道这是王莽的心病，刘秀不敢怠慢，立刻大声回应。
“嗯，你知道就好！”王莽收起笑容，沉吟着点头，“朕不会害他，但也不会任他由着性子胡闹。换了别人，已经不知道死多少回了。虽然他从来不感谢朕！”
说罢，忽然意识到自己如此说话，有损帝王之威，迅速板起脸，“就像这天下，不知道多少人恨不得朕立刻就死。朕不跟他们计较，朕所做的事情，寻常凡夫俗子，又怎么可能看懂？！”
凡夫俗子看不懂，但知道挨饿受冻的滋味！刘秀低着头偷偷腹诽，脸上的表情却毕恭毕敬。
“你刚才说，进入太学之后才吃饱饭。难道你从前在家之时，总是挨饿么？”王莽的心思，远非常人所能揣摩。
刘秀的额头上，瞬间就涌出了几滴汗珠。迟疑半晌，终于还是决定实话实说，“圣上容禀，学生家里人丁颇多，但土地却只有百十来亩。风调雨顺之年，自然衣食无忧。遇到干旱、冰雹或者洪涝，就会饿肚子。而官府的税吏，却只管征收税赋，不问灾年还是荒年。所以族中长辈，只能选择细水长流，期待能多存一些粮食，随时支应官差！”
“可恶！”王莽用力一拍桌案，震得书简乱滚，“朕早就下过圣旨，荒年酌情减免税赋。朕的大新律里，也写得清清楚楚。来人，给朕去查，南阳的大尹是谁？替朕传口谕给五司58，立刻将其革职查办！”
“是！”当值的太监答应一声，转身便走。
刘秀被王莽的果断给吓了一大跳，赶紧又拱起手，小心翼翼地补充，“启禀陛下，大尹、大尹公务繁忙，恐怕未必管得了如此仔细。也许是……”
“朕不管是谁，既然大尹受命牧民一方，朕就拿他是问！”王莽狠狠瞪了他一眼，“怪不得呢，朕去替洛阳百姓拜祭上天，居然灾民不肯领情，反倒跟逆贼串通起来想要谋害朕。原来是有人不听朕的旨意，在下面胡作非为。这种臣子，朕留他何用。晚革掉一天，不知道多少百姓遭其所害！”