第4章寒门学子走出蜀道
一年的教习生活，使朱德对社会有了进一步的认识，他看到封建势力是怎样顽固，看到新旧思想的交锋是怎样尖锐，同时，也增强了他同封建势力进行斗争的信心，用他自己的话来说，“开始了反对封建主义的真正斗争”。在这场斗争中，他深切体会到“教书不是一条生路”，决定去探寻新的救国道路。
由于世代贫困，朱德家祖祖辈辈没有一个识字的人，饱受着没有文化的苦痛。朱德曾回忆说：“我是一个佃农家庭的子弟，本来是没有钱读书的。那时乡间豪绅地主的欺压，衙门差役的蛮横，逼得母亲和父亲决心节衣缩食培养出一个读书人来‘支撑门户’。”
1892年，朱德6岁那年，父亲把他们兄弟三人送到本姓家族办的药铺垭私塾就读。塾师是朱德的远房堂叔朱世秦。他一面教书，一面行医，正房当作教室，在旁边的偏房开了一个小小的中药铺，药铺垭私塾因此得名。学生读书不用花很多钱，一年400个铜钱。
◇药铺垭私塾（余玮◇摄）
药铺垭私塾离家不远，坐落在琳琅山的半山腰。从李家湾到这里，要走一段三四里的山路，还要爬过一段陡山坡。朱德白天去读书，晚上回来，中午还要回家吃饭。
朱世秦按朱氏宗谱的排行给朱德取名为朱代珍。在药铺垭私塾读书的全都是农家子弟，朱德在学生中的年龄最小，但他聪明、肯学，记得的字最多。朱世秦因为朱德书读得好而特别喜欢他。朱德从《三字经》学起，读完了《大学》《中庸》《论语》，还读了《孟子》的一部分。
在药铺垭私塾读了一年之后，因为老师“教得不太行”，朱德三兄弟改读丁姓的私塾。这个私塾的主人，就是朱德家租佃田地的地主，朱德暗地称他为“丁阎王”。私塾先生是一个秀才，课讲得比药铺垭私塾先生要好得多。这个先生知识广博，对每个字、词、句解释得很清楚。朱德见家里花费不少钱财供自己上学，于是更加勤奋刻苦。
当时能到像丁家私塾这样的地方读书的，绝大部分是地主或者有钱人家的子弟。朱家兄弟三人被安排坐在课堂里光线最暗的地方，周围的同学是那些少爷。这些少爷根本看不起朱德兄弟这样穿着草鞋的穷娃子，时常用鄙夷的眼光盯着他们，甚至给他们起绰号，咒骂他们是“三条水牛”，还故意把“朱”写成“猪”，用各种方法奚落他们。“人穷志不短”，朱德兄弟仨反抗过、斗争过，将这些事情上告先生，可是先生也不敢得罪这些地主家的孩子，结果受斥责、挨手板的还是被欺侮的朱家兄弟。
一天，朱德在自家树上摘了一个梨，带到私塾后让丁家少爷看见了，他们抢去就啃，还恶语伤人：“梨子是人吃的，哪个见过‘猪’（朱）吃梨！”这一下，朱德实在无法容忍了，就同他们理论起来：“我的梨子，你们凭什么抢去？……”
话才出口，丁家的少爷们一拥而上，劈头盖脸地对朱德就是一阵拳脚。大哥朱代历上前阻止，同他们评理，丁家少爷们对他又是一顿拳脚。朱家兄弟实在忍无可忍，齐心协力进行还击。丁家少爷虽然人多势众，但他们个个都是衣来伸手、饭来张口的少爷，哪个也不是朱家兄弟的对手。朱家兄弟正在狠狠还击时，被先生吼住了，还被罚站了一阵子。朱德兄弟虽然觉得先生◇这样处理太不公平，但受雇于人的先生也有难处呀！
◇少年时期的朱德
事后，先生对朱家兄弟好言相劝：“你们要学会忍耐。你们在丁家读书，不忍怎么读下去？古人云：不忍非君子，无毒不丈夫。”并鼓励他们：“要刻苦用功。古人云：吃得苦中苦，方为人上人。你们要能吃得下常人吃不下的苦，要能受得常人受不了的气，将来才能出人头地，有所作为！”这些话让朱德刻骨铭心。
一天，下了私塾后，朱德邀了几个同学去新河游泳。他们有说有笑，高高兴兴地到了新河岸边，只见几个常来游泳的孩子犹犹豫豫不敢下河去。朱德走上前问原因。小孩把一个张姓地主家的儿子小肥崽横行霸道、不许穷人在新河游泳的事说了一番。朱德气得双目圆睁，怒火中烧，他顺手拔起一根芭茅杆，折成几节，愤愤地说：“这是啥世道，种庄稼受气，上学也受气，难道洗澡也受他们的气！我们偏要改改这个不公平的规矩！”说着他招呼大伙儿，扑通扑通跳下河去游个痛快。
过了一会儿，只听岸上有人喊：“上来，快给我上来，新河是我们家的。”朱德从水中挺起身，喝道：“姓张的，不要嘴巴不干净，河是地上的，水是天上落的，谁能把新河一口吞了？是好样的下水较量较量吧！”
小肥崽仗势欺人惯了，哪里咽得下这口气？再加上同来的人起哄拍马屁，便气势汹汹地下了河，径直扑向了朱德。朱德趁势钻入水中不见了，小肥崽扑了个空，抬头抹了一下脸上的水，四下里寻找朱德。突然，他的长辫子被朱德揪住，整个人被按进水里，接连喝了几口水，吓得他苦苦哀求：“饶命呀！饶命！”
朱德把小肥崽提到岸边。得到教训的小肥崽哆哆嗦嗦，上气不接下气地说：“以后再不称霸耍横了……以后你们随便洗澡吧！”
朱德制服了小肥崽，为小伙伴们出了气。从此，小伙伴们便可以自由自在地在新河里游泳了。
在丁家私塾读了不久，朱家实在负担不起三个孩子读书的费用了，于是让两个大孩子回家种地了，朱德因为年龄小，又过继给了伯父朱世连，才能够继续读下去。他在丁家私塾读了两年，除读完了四书，还读了《诗经》《书经》，并且开始学作对联。他用优异的成绩证明，穿草鞋的孩子不但会种田，还会读书，而且比周围的人都读得好、读得多！就连偏心的先生也不得不承认：朱代珍这孩子这么用功，将来肯定有出息。
当时，旱灾严重地困扰着山区的农民，许多农家因为田里的禾苗枯死而不得不扶老携幼，远走他乡。
1895年，“地主欺压佃户，要在租种的地上加租子”，朱德家里没有能力交纳地主的加租，地主的管家在除夕前突然来到朱家，一进门就板着脸说：“我家老爷有话交代，你家欠下的租，新账加老账，连本带利，分文不能少，就是卖儿卖女也得结清了。至于今年是个荒年，那只能怪老天不帮忙。租子嘛，老爷有话，颗粒都不能少。你们听清了没有？”
朱家老小听到这里，恨得直咬牙，却没敢吭声。最后，还是老祖父朱邦俊爆发了，他气愤地对管家说：“你家老爷也太狠毒了，那是要遭报应的。回去告诉你家老爷，今年要租子没有，要命有一条！”话音刚落他就摔倒在地，晕了过去。管家看到如此情景，也只好收场，临出门时还撂下一句：“你装死也没用。年前你交不了租子还不了债，就莫想过年！走着瞧吧！”
这年除夕，琳琅山里下起了少有的鹅毛大雪，松树白了，竹林白了，田野白了，远近一片银白。不时传来一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，那是“丁阎王”在丁家大院里关着大门欢度除夕。这时，朱家老小围坐在火盆旁，默默地送走这年的最后一个寒夜，企盼着来年风调雨顺有个好年景。年迈的祖父朱邦俊苏醒过来后依门站立着，望着漫天飞舞的雪花，思绪万千。他转过身对火盆旁边的子孙们说：“俗话说‘瑞雪兆丰年’，旱了一年多，这场大雪不易呀！”他像是看到了来年的丰收，看到了希望。
正说着，“丁阎王”家的管家提着灯笼、带着打手闯进了朱家：“你们姓朱的全家都在这里，好好听着，我丁家老爷传话，你们欠的租债一定要还清！你家租的田全部收回，已另外招租了。限你们明天就搬出这里！”