第3章

一大早秀琅把小少爷交给黄妈，她说她要出门，天冷了，带着小少爷出门会把他冻坏的。黄妈接过小少爷，问少奶奶要不要云生送一下，少奶奶说，不用了，石码头有很多船，随便叫一只就可以了。临走时还嘱咐黄妈照看好小少爷，他今天夜里醒了两次，又哭又闹，不知是不是哪个地方不舒服，如果还是哭闹，要及时请大夫，她下午会尽早赶回来的。另外麻烦黄妈代向老太太问早安。黄妈答应着，抱着哭着要娘的小少爷离开少奶奶的房间，一路摇晃着逗他高兴。

走到小竹林边黄妈停下，摘下一片竹叶给小少爷，竟把他哄得不哭了。她转身看着少奶奶拎着小包出了大门，对着地上啐了一口唾沫。

“小少爷，知道你娘干什么去了吗？”她问一伦。

一伦突然又哭了，他玩腻了那片竹叶，咧着嘴要娘。

“别哭啦，小祖宗，你娘都不要你了还哭！”她轻拍小少爷的后背。“我到哪里去找你那狠心的娘啊？”

正打算再摘一片竹叶给他，紫英端着一碗银耳粥从小竹林前经过。“娘，您在和小少爷说话？他还不会说呢，”紫英说。“要不要也给小少爷喝点银耳粥？”

“他还不能喝，”黄妈说，“少奶奶出门了，小少爷要娘。多少年不带孩子了，我都不知该怎么办了。”

紫英说：“娘，那我来吧。我把粥送过去马上就回来。”

“还是我给太太送过去吧，”黄妈腾出一只手端住托盘，把小少爷送给了儿媳妇。没想到小少爷到了紫英怀里就不哭了，扔掉了手里的竹叶，用两只胖胖的小手拍着紫英的两腮，咯咯地笑起来。

“一伦乖，姨带你去玩喽！”

黄妈说：“真是老了，小孩子都不喜欢了。”说完端着托盘去了老太太那里。

老太太抱着白猫站在窗户前，看着窗外光秃秃的藤蔓，只剩下虬结的藤了。天气不错，太阳升起的地方天空清明澄澈，早上的空气却是清冷的，老太太抱着猫的同时还抱着胳膊。那只肥硕的白猫仍是懒洋洋的，没有一点清早的精神，慢腾腾地用口水洗脸。黄妈把银耳汤放下，从衣架上拿了一件外衣给太太披上，“太太，别着凉了，清早寒气重。紫英给您熬的银耳粥我端来了，趁热喝了吧。”

“净让你们操心，”太太说，勉强喝了几口，吃了银耳就放下了。“黄妈你看这藤蔓，刚栽的时候少爷还和云生躲在里面藏猫猫呐，一晃多少年了，少爷都不在了。你说怎么回事，这些天我总是梦到过去的事。我梦到了嫁到林家的情景，你那会儿手搭在花轿上走在我的右边。我梦到了给老爷修胡须，还梦到了生少爷的情景，醒来就是一身的汗，一脸的泪。黄妈你说我是不是该去见老爷了？”

“太太您可不能说。太太是最近心情不太好才做这些梦的，心情好了就没事了。”

“你让我心情怎么好得起来？小少爷呢？”

“紫英抱着玩呐。我也老啦，小少爷都不要我了，紫英一抱就不哭了。”黄妈说，帮着梳理猫的脊背。“要不我把小少爷给太太抱过来？”

“让紫英逗他玩玩吧。少奶奶出去了？”

“太太，我没敢跟您说。您是不是该给少奶奶提个醒了？”

老太太叹了一口气说：“黄妈，林家不比过去了。”

“您就这么随她去？”

老太太笑了笑，问黄妈：“那几家佃户怎么样了？实在不行就免了他们的租子。”

“云生说了，他们都是在哭穷，家里什么都不缺。一早云生就出门了，兴许下午就能把帐给要回来。”

“那就好，”太太说，抱着猫向门外走。“黄妈，去后园里走走。很久没过去了。”

她们边走边说来到宜园的拱门前，听到紫英正逗得小少爷笑个不停。紫英站在水池边，没看见太太她们。她指着水里的人影问：“一伦，那是谁呀？”小少爷伸着手去抓，紫英就用树枝把影子搅乱，小少爷找不到就啊啊地急，待水面平静下来看到人影时又笑了。

反反复复几次，紫英停下来，坐在石头上把一伦抱在怀里，小少爷不肯安静，指手画脚地乱动。紫英说：“一伦乖，一伦不闹。姨教一伦说话好不好？乖，跟着姨说：一伦。”

小少爷啊啊地发出声音，口水流了一大串，兴奋地在紫英的怀里蹦起来。啊，啊，啊。老太太看着孙子这么高兴，看看黄妈也微笑起来。

“一伦真乖，姨再教你说简单的：娘。一伦你说：娘。”

小少爷还是啊啊地叫。

“乖儿子，叫我娘呀。叫呀。”紫英说着把一伦紧紧地搂在怀里。“一伦，叫娘呀。”

黄妈听不下去了，紫英这是在犯上呐。她刚要制止紫英，老太太打住了她，拉着她向园子外走。“紫英只是喜欢一伦，她想要个孩子，”老太太说。“紫英这孩子不容易，生不了孩子的女人比谁心里都苦啊。”

这话说得黄妈很伤感，声音都变了，黄妈擦着眼角说：“太太。太太。”

2

海陵是个大镇，街街巷巷要全部转遍，步行还是需要几天的，在这么大的一个地方找一个人就更困难了。云生一大早就坐水蛇的小船来到镇上，大半天了，还是一点眉目没有。他要找的是祝大夫。祝大夫的听壶堂关门上锁，人不知到哪里去了。他把听壶堂前前后后查看了一遍，还是无所发现。他觉得奇怪，祝大夫虽然人比较年轻，在整个海陵名气却很大，方圆几十里治不了的病都来找他，平常门前都是排着一长串候诊的队伍的，现在却连个人魂都没有。若是祝大夫出诊了，听壶堂里总该也有个伙计在的。云生向周围的邻居打听了一下，邻居说，祝大夫几个月前就关了听壶堂，手下的伙计都遣散了，他说他要走，就走了。

“没说到哪儿去？”云生问邻居的一个老头。

“没有，”老头说。“很多人都问他的去向。一个鹅桥的女人来问过好几次了。”

“鹅桥的女人？”

“是啊。长的真好看，仙女似的，”老头旁边的老婆子说，“找祝大夫看病的，还抱着个孩子。”

“对，还抱着个孩子。”

云生已经走远了，他知道他们在说谁。街两边的商号和店铺林立，小商小贩的吆喝声不绝于耳。云生在街道上随便走着，一点线索都没有，只好走到哪儿算哪儿，见到哪个地方挂着悬壶济世的招牌就停下来进去，药房也进，进去就向里面的伙计打听，著名的祝大夫在不在这里开堂行医。伙计摇摇头。他又问伙计是否知道祝大夫的下落，伙计还是摇头。末了就烦躁地说：“怎么都找姓祝的，他死了你们都不看病了吗！”

一个上午没打听到一点关于祝大夫的消息。云生丧气地坐到一家小酒馆里，要了二两老酒半斤牛肉外加三个小菜和两个馒头，咬牙切齿地全吃下了。中午的太阳很好，暖洋洋地照到他的饭桌上，吃过了午饭他就趴在桌子上睡着了。被老板叫醒时，酒馆里只剩下他一个客人了。云生付了钱出了酒馆，又匆匆走了两条巷子，遇到顺眼的人就问一下，见到祝大夫没有？他们都向他摇头。他从巷子里出来，天已经半下午了，必须回鹅桥了。

云生一路走走看看来到镇子东边的石码头，说好在这里接他的水蛇还没把船摇过来。他看了看周围的船只，也没有认识的，就上了码头边的茶楼上，要了一碗热茶边喝边向楼下张望，等候水蛇。喝了一半，他看到少奶奶出现在码头上，看样子有点累，衣服松垮垮的，落满了尘土。云生下了楼，来到少奶奶身后：

“少奶奶，祝大夫找到了吗？”

少奶奶猛地转过身，退了两步说：“你怎么会在这里？”

“找祝大夫呀，”云生笑着说。

“你找他干什么？”

“我心疼少奶奶一趟趟跑来跑去的，就想帮帮少奶奶，省得少奶奶的病没法及时诊治，误了时间可不好。”

“你跟踪我！”

“没有。少奶奶大街小巷地乱跑，跟踪有什么意思。我是心疼，才帮你找找的。可惜祝大夫的邻居说，祝大夫已经死啦。”

“死了？不可能，”少奶奶说。“黄管家，我希望我的事以后你少掺和。”