第四章三起三落
第四章三起三落
赵普大器晚成，到40余岁才出任宰相，又因为种种原因两次罢相，但却总是可以重登相位，直到最终死于宰相任上。整个过程当中，赵普经历太祖、太宗两朝，身影出现在北宋初年各大历史事件中，同时亲手策划并亲身参与了很多机要大事，对北宋王朝的建立和发展做出了不可磨灭的贡献。由于不断攀登人生顶峰，一向机敏谨慎的赵普也曾犯下错误，但是他又能够及时改正和补救，并始终屹立不倒。
罢相
前面已经说过，赵匡胤之所以能够代周建宋，在五代十国的乱局中脱颖而出，最为关键的原因就是他重用文官，其中又以赵普的作用最大。而在其他政权中，无不以武夫横行霸道，即便有文臣存在，也根本无法起到应有的作用。赵匡胤平定天下之后，更是下令武将读书，这在当时还掀起了一阵读书热潮。看到武将出身的赵匡胤每日手不释卷，赵普等一批文官无不大感欣慰，因而在他们治理国家的过程中，也都愿意拼尽全力。
然而，赵普虽然知识渊博且实干能力卓著，但是对书本上的内容却知之甚少。比如宋朝建立之初，赵匡胤想找一个从来没有人用过的年号，借以彰显自己的盖世功业，这件事自然又落到了赵普手中。为了让赵匡胤满意，赵普和部下一起商讨多时，最终议定“乾德”二字，果然深得赵匡胤欢心。用至第三年，赵匡胤于某日临幸一位贵妃，早起见其梳妆打扮时，忽见一面铜镜上写着“乾德五年铸”字样，一时大为惊奇。后来查明，四川曾经有个短暂存在的小政权，用过“乾德”年号，那面铜镜正是来自这个小政权。赵匡胤因此打趣赵普不读书，并劝他多读些书，莫负了自己“文治天下”的期许。
因此有人说，赵普不爱读书，经赵匡胤劝说才开始读《论语》。事实上，赵普出身书香世家，自幼酷爱读书，《论语》更是早年就读得烂熟于胸。及至成年入仕，经过战场洗礼和宦海沉浮，《论语》一书更是被他理解得透彻无比。后来，赵普曾与成为皇帝的赵光义谈论如何治理天下，其间说道“臣有《论语》一部，半册助君打天下，半册助君治天下”，借以劝诫赵光义以文治天下。后世对赵普遂有“半本论语治天下”之评，实为断章取义者为之，又遭后人以讹传讹。应该说，宋朝始终坚持“文治天下”，赵匡胤更是定下“不杀文士”的祖训，赵普的功劳不可谓不高。
一说赵普不喜读书，因而与赵匡胤生隙，更为无稽之谈。赵普得赵匡胤重用，第一位原因在其私情，第二位原因在其谋略，第三位原因在其老成，至于读书识字，不知要排出多少位去。何况，此时的赵匡胤既得天下，便可谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，要多少读书人不可得？赵普乃是文官集团的首领，手握宰相重权，麾下读书人数之不尽，岂能因为咬文嚼字的功课未做足，就被赵匡胤嫌隙。因而我们说，赵普不仅好读书，并且经常劝诫别人多读书，而赵匡胤正是他劝诫的主要对象之一。
要说赵普和赵匡胤之间的嫌隙，却也是有的，甚而可以说是矛盾，但实际上乃是因为权力之争而产生。史料记载，赵匡胤曾经让赵普举荐一人，赵普照例拟定文表名单，并且在朝议的时候如约递上。其中有一人被赵匡胤厌恶，因而未被任用，结果却遭赵普一而再、再而三地举荐。赵匡胤为此大怒，将名单拿去撕成粉碎，赵普却不急不闹，默默将碎纸拿回去粘好，第二天仍旧呈上。赵匡胤拗不过赵普，只得将此人擢用，赵普方才作罢。后人提及此事，多言赵普耿直，赵匡胤英明，或同表君臣二人如李世民和魏征，实乃欲盖弥彰，因为此事恰恰说明赵普和赵匡胤的矛盾已经公开化。
不一日，赵匡胤像往常一样来到赵普家做客，不期撞见桌上放着的十瓶金瓜子。很快查明，乃是吴越王钱俶的行贿钱，意图通过赵普向赵匡胤说情，不要夺取其吴越之地。赵匡胤由此对赵普产生怀疑，尔后提防之心日重，直到将其罢相。然而，史书并未说明，志怀天下的赵普为什么会收下区区十瓶金瓜子，一向机敏严谨的他，又如何会让赵匡胤本人撞见这十瓶金瓜子。实际上，金瓜子不过是一个导火索，或者说是赵匡胤的一个借口，围绕皇权和相权的斗争，才是问题的关键所在。
赵普拜相之初，赵匡胤因为倚重他的地方甚多，才给了他巨大的权力，赵普也由此成为名副其实的宰相。但更深一层的原因，乃是赵匡胤和赵普存在共同的敌人，等到他们共同的敌人被消灭殆尽，赵匡胤和赵普之间的矛盾，或者说皇权和相权之间的矛盾，便逐渐显露出来了。事实上，赵普不见得没有范蠡和张良急流勇退的智慧，只是他已经被权力绑架，不得已才与赵匡胤一步步走向决裂。当时，群臣递给赵匡胤的奏书，都要经过赵普之手阅览。而赵普必先行审批，对于那些不同政见，甚至出言诋毁自己的奏书，他自然会不同程度截留，如此岂能不引起赵匡胤的高度警惕。
与此同时，赵普嗜权的另一个负面作用也显现出来，那就是与其他大臣之间的权力矛盾。有史料称，赵普曾经网罗罪状，公开弹劾王仁赡。要知道，以赵普的位高权重，想要弹劾谁，完全没必要亲自出马，只要有人代为出面，他就可以用宰相职权进行处置。赵普之所以这样做，实际上是因为王仁赡多次单独进宫面圣，而此前单独进宫面圣的几乎只有赵普一人。至于赵匡胤为什么这样做，显然是为了培植力量牵制赵普，以备将来尾大不掉。由此可以看出，赵普的做法，与其说是弹劾王仁赡，不如说是他想裹挟整个文官集团，借而向赵匡胤示警。可惜，赵普以宰相位自居惯了，一时被权力欲望冲昏头脑，因为赵匡胤根本不可能就范，他的想法和做法都太失水准了。
不知不觉中，朝野上下冒出了很多与赵普为敌的人，有些人是明着来，也有些人是暗中操作，实在让他防不胜防。除此之外，赵普的亲信部下，也纷纷被赵匡胤借故调离，至于代替他们的人是否还能对赵普言听计从，便可想而知了。接下来，赵匡胤的动作更加明显。枢密使李崇矩和赵普关系密切，二人是儿女亲家，两大家族可谓荣辱一体。没有任何征兆的，李崇矩因为一个未经查证的罪名，忽然被罢了官。紧接着，曾经因得罪赵普而遭罢免的文官武将，纷纷得到重新任用，有些人甚至进入国家中枢机构。
与此同时，弹劾赵普的奏书蜂拥而至，赵普再怎么截留也无济于事了。就像是约好了似的，弹劾赵普的奏书刚刚送到赵匡胤手里，御史台对赵普的调查就开始了。很快，更大范围的赵普亲信势力被查处，他的根基由此被强烈撼动。反观中央政权，薛居正和吕馀庆先后进入最高机构，在赵匡胤的支持下，他们得以和赵普平分相权。赵普深知，赵匡胤已经决意弃用自己，且由于赵匡胤行事缜密，他并没有组织起像样的反击，因而只能听天由命，在宋太祖开宝六年（973年）八月即遭罢相。
应该说，赵匡胤并没有把事情做绝。他罢免赵普的理由是“均劳逸”，意思是赵普一生担任宰相之职，太过劳累，此时应该得到适当的休息，最好是完全地休息。然而，赵普并不打算轻易放弃，位极人臣的他已经尝到权力带来的巨大荣耀，因而被权力欲望深深吸引难以罢手，如此不明不白地退出历史舞台，是他绝对不能接受的。当然，经历无数沧桑的赵普并没有选择奋起反击，而是顺势沉寂了下来，在隐忍待发中准备东山再起。
最有力的盟友
赵普罢相之后，被贬为河阳节度使，远离了北宋的权力中心。按照赵匡胤的想法，他应该从此安分守己，在心满意足中过完余生。可惜，这只是赵匡胤一相情愿的想法，赵普被贬之后非但没有善罢甘休的想法，反而积极推进着一个惊天动地的计划。当时，赵普的势力已经被赵匡胤打得七零八落，但这些势力并没有得到彻底剿灭，这些人像赵普一样静静蛰伏在各个角落，只待时机成熟，就会跳出来汇成洪流，形成滔天之势。更为重要的是，赵普本人参与了北宋政权的建立和稳固，对于政权内部的玄机再清楚不过了，基本上什么事都瞒不了他。应该说，赵匡胤的仁慈，在很大程度上帮了他，但是在赵普这里，这份仁慈则成了害他的毒药。
当然，如果赵普想要通过自己的势力反击赵匡胤，将无异于螳臂当车，何况他的势力已经被打残，且正被赵匡胤高度警惕中。在这种情况下，赵普作出了准确的判断，那就是一边韬光养晦，一边暗中联络那些与赵匡胤存在矛盾的势力，以期对赵匡胤发起致命反击。这个时候，赵普的想法已经很明朗，既然不可能通过正常手段上位，就只能通过自己的手腕达成所愿。可惜，赵普举目四望，整个北宋政权内部能够和赵匡胤抗衡的，或者敢于和赵匡胤抗衡的人基本没有，联合北方的辽国发难赵匡胤，又不在赵普的考虑范畴内。作为当时最受瞩目的政治家之一，这点见识赵普还是有的，何况郭无为的下场已经摆在那里。
经过苦苦等待，再拨开重重迷雾，赵普终于露出了久违的笑意，因为他找到了一个最有力的盟友———赵光义。赵普和赵光义以盟友关系共同对付赵匡胤，这一想法乍看上去简直有些痴人说梦。作为赵匡胤一奶同胞的亲弟弟，同时又深受赵匡胤的信任，赵光义自然是北宋政权最坚定的拥护者，怎么可能和赵普一起对付赵匡胤。但问题就出在这里，赵光义是北宋政权的坚定拥护者，但他并不是赵匡胤集团的坚定拥护者，这一说法看似矛盾，实际上则透着血淋淋的事实，而这个事实的名字就叫作利益。
赵光义是武将，政局稳定之后便被隔离在国家核心权力之后，如果他想要进一步争取自己的利益，没有一位朝中重臣的帮助是无法想象的。而赵普虽然执掌朝野权力多年，却唯独没有染指兵权，他想要成事，得到一位得力武将的支持至关重要。当然，北宋的武将密如繁星，对付皇帝这样的事又必须保证机密，那些没有胆量和能力，尤其是利益无关者，根本没有考虑的必要。因此，赵光义无疑是最合适的人选，恰好此时的他也和赵匡胤之间生出嫌隙，赵普自然有办法让他生出异心。不管怎么说，在赵普和赵光义共谋举事的那一刻，北宋王朝除了居于核心和正统的赵匡胤集团，另一个足够强大的集团便宣告形成了。
其实，以赵匡胤的智慧，对于自身皇权的漏洞，能够堵住的都已经堵住了，但问题最终出在了他最为倚重的文臣武将身上，真可谓防不胜防。我们前面已经说过，赵匡胤虽然有篡夺后周之举，但是其人足够仁德，极少对人举起屠刀。包括后来降服的大批敌国君主，也只是被他接到了京城供养，哪怕是用武力强行征服的人也不例外。而赵普被弃用，虽然未被赶尽杀绝，心中却怨恨大于感激，他不甘心就此远离政治核心，卷土重来势在必行。那么，赵光义又为什么要铤而走险，选择和赵普一起对付自己的哥哥呢？
在我国古代社会，同一朝代的皇位继承，主要有两种形式：一种叫“父死子继”，另一种叫“兄终弟及”。如果从在位皇帝的主观意愿来讲，基本上都偏重于前者，也就是把皇位传给自己的儿子。赵匡胤也是这种想法，从他已经作出的相关安排来看，在他百年之后，继承皇位的人应该是他的皇次子赵德昭。换句话说，北宋王朝的皇权，将在赵匡胤一脉传承延续，赵光义一脉将永远作壁上观，至少在法律和名义上是这样。在赵普鼓动之下，赵光义的心思活转了：既然皇位更替程序里有“兄终弟及”一条，为什么自己不努力尝试一下，争取过一把皇帝瘾呢？
史料记载，赵匡胤的母亲杜氏在临终前，曾经把赵匡胤叫到床前，赵普在旁记录遗言，杜氏情绪激动地问赵匡胤：“知道你为什么能做天子吗？”
看看身边的赵普，赵匡胤心中一百个明白，但是为人至孝的他也动了感情，只能敷衍了事说：“都仰仗太皇太后（指杜氏）隆德。”
杜氏已经没心思说这些口水话，直入主题说：“你能做天子，只是因为后周世宗皇帝早死，继位的皇子年幼，后周大臣和武将们怀疑幼主的能力，因而才让你有机可乘。如今，我将要离开人世，实在不愿这样的事情发生在你的身上，因而你一定要把皇位传给自己的弟弟（指赵光义），不要传给未成年的儿子（指赵德昭）。（杜氏死时，赵匡胤34岁，赵德昭14岁，但杜氏不可能知道赵匡胤享年多少，也就不可能预知赵德昭以多少岁即位，因而此说杜撰痕迹明显。）”
赵匡胤在这种情况下能说什么呢？只能支支吾吾地表示同意，再说一些诸如让杜氏注意身体，必定长命百岁之类的话。
赵普从旁记录，然后将记录内容封入金匮，是为“金匮之盟”。
对此，我们暂且不论杜氏有没有眼光看出她所说的继位问题，或者说是不是赵普和赵光义教她这么说的。只说在皇位继承问题上，赵普乃是一个外人，就算杜氏能够看清这一问题，并且想要管这件事，也应该是召见自己的两个儿子，即赵匡胤和赵光义，怎么可能让赵普参与其中呢？更为蹊跷的是，皇位继承事件的主要当事人之一赵光义，居然不在现场。而赵匡胤虽然对母亲孝顺至极，但是在皇位继承的大是大非上，恐怕不会如此轻易就范。事实上，从此则史料记载中，我们只能得出一个可靠信息，即在皇位继承问题上，赵光义和赵普动用了杜氏的名义，再无其他。
宋开宝九年（976），赵匡胤病体沉重，眼见时日无多。皇后派出亲信王继恩去召皇四子赵德芳入朝，名为安排后事，实则抢夺皇位。而这个时候，局势已经紧张到空气凝固，赵光义和赵普更是通宵达旦不敢入睡。而被皇后寄予厚望的王继恩，早已被赵普策反，一出宫门就直奔赵光义府中送信。实际上，就算他没有被策反，当时的开封城已经被赵光义和赵普牢牢控制，仅凭一个王继恩实难有所作为。赵光义得到消息，立即在王继恩的带领下闯入皇宫，皇后见事情有变，毫无主张，只是求赵光义不要伤害他们母子。赵光义应允，并许以富贵，皇后便退出寝宫，挡在赵匡胤面前的最后一道防线就此消失。
接下来发生的事情，史官只用了四个字记载———烛影斧声，第二天赵匡胤就驾崩了。可笑的是，后世有很多人对“烛影斧声”四字乱加解释，以表明赵光义得位之正，实为自欺欺人之说。当然，也有人责怪史官不负责任，非要把一场宫廷政变写得如此含糊其辞。对此，我们倒应该设身处地为史官考虑一下，赵光义既得皇位，史官们便是他的臣子，能够将事件含糊其辞地写出来，已是他们所能做到的极限了。而赵光义又允许这样含糊其辞的记载留世，表明他想与当朝后世的明白人保持心照不宣，诸君自可见仁见智了。
对于此次皇位继承事件，还有一个评述混淆视听，就是所谓的“千古疑案”。其实，但凡疑案，不过是有人欲盖弥彰，其目的也不过是遮己之丑罢了。我们只要找出这个人，再找出他惧怕的事情是什么，疑案皆可大厘理清脉络，有些简直可以水落石出。现代刑侦法则当中有一条“利益就近”原理，就是在找不到嫌疑人的情况下，试看当事人的死对哪个人最有利，借此找出嫌疑最大的那个人，结果总是十拿九稳。“烛影斧声”之后，赵光义荣登皇位，赵普也由此重获相权，个中玄机不言自明。
终亡任上
一般认为，赵光义登上皇帝宝座，论功行赏，赵普以最大功劳得封宰相。实际上，帮助赵光义登上皇帝宝座的功臣绝不只有赵普一个，就算赵普在此次事件中的作用最大，也不可能在赵光义眼中功劳最大。因为赵普只是他的盟友，而并不是他的亲信势力，二人早年甚至有过嫌隙和矛盾。换句话说，赵光义并不信任赵普，怎么可能将宰相重权交给他呢？何况，赵普为什么会被赵匡胤罢相？最主要的原因就是因为他专权，赵光义的权力欲望比赵匡胤有过之而无不及，他又怎么可能任用有专权“前科”的赵普为宰相呢？
事实上，赵光义之所以任用赵普为相，一个最简单的原因就是赵普还有利用价值，即铲除赵匡胤的残余势力。赵光义用非正常手段上位，赵匡胤的势力不可能善罢甘休，而赵光义如果亲自出面剿灭他们，很容易激起更广泛的批评和更猛烈的反扑。在这种情况，如果有一个人能够做他的挡箭牌，并且帮他将赵匡胤的残余势力一一铲除，对于赵光义来说，无疑是最理想的事情。那么，最合适的人选是谁呢？不用想也知道，这个人就是赵普。试想，如果没有这一层原因，赵光义在继位之初，很可能就会对赵普痛下杀手。他不缺少这样做的勇气，也不缺少这样做的决心，尤其不缺少这样做的动机。
应该说，作为获得相权的回报，赵普在帮助赵光义铲除赵匡胤的残余势力时，真可谓不遗余力。当时，对赵光义皇权威胁最大的，自然是赵匡胤的几个儿子，因为他们更有理由继承皇位。史料记载，赵匡胤的四个儿子当中，除了皇长子赵德秀和皇三子赵德林早亡，皇二子赵德昭和皇四子赵德芳，都是非正常死亡。在此，又可以看出赵光义的歹毒，因为按照“金匮之盟”，皇位由赵匡胤传给赵光义，接下来要传给赵廷美（因避赵光义讳改名），然后就是赵匡胤的三个儿子。结果皇位尚未传到赵廷美手中，赵匡胤的儿子先死，可见事情的蹊跷。而这个时候，仍然在世的赵廷美作何感想，也就不言而喻了。
为了保住自己的性命，赵廷美做人做事恭谨之至，以至于赵光义一直找不到对付他的借口。但是在赵普介入此事之后，局面立即有了改观，由于他操持秘密工作多年，很快搜集出了大量对赵廷美不利的“证据”，并且送到赵光义案头。可惜，这些“证据”无关痛痒，大都只是一些诸如生活作风之类的问题。于是，赵普又指使亲信不断诬告赵廷美谋反，事情说得“有根有据”。赵光义终于得以将赵廷美撤职查办，贬为西京（今河南洛阳）留守，使其从此远离中央政权。然而，赵光义用“兄终弟及”的名义坐上皇位，只要赵廷美不死，就必须把皇位传给他，否则就会失信于天下。但是赵廷美已经遭到贬谪，赵光义又不能再让他以非正常方式死亡，局面一时之间又陷入僵持。
不过，赵光义一筹莫展的事情，对于赵普来说却是小事一桩。既然赵廷美恭谨至极，没有什么把柄可抓，转而去抓其下属的把柄即可。很快，赵廷美的一大批亲信势力，被赵光义用各种名义定罪。而既然下属出了“这么大”的问题，他们的主子也就难辞其咎，赵光义终于可以对赵廷美下手了。经过群臣朝议，赵廷美对属下有监察不力之失，按照国家律法可以处斩。赵光义不想把事情做得太明显，只是撤除了赵廷美的一切官职，并且将他软禁在私宅当中。赵廷美也知道自己处境堪忧，不知道哪天就要被拉出去砍头，郁郁之中病倒在床，没挨多久便撒手人寰了。
帮助赵光义解决掉所有绊脚石，赵普看似又可以大权独揽了，但即使是他自己也十分清楚，赵光义绝对不会让他一支独大。果然，就在赵廷美死后不久，赵普就发现自己的处境有些不妙，情况和他在赵匡胤时期为相后期如出一辙。很快，在消除赵匡胤残余势力时，赵普辛苦建立起来的权力，就被赵光义一砖一瓦地拆除了。赵普再不敢有专权的奢望，只是企图保留一点宰相的权力和尊严，但是直到此时他才明白，无论是在太祖朝还是在太宗朝，真正让他走入绝境的不是专权，而是“兔死狗烹”。赵匡胤的残余势力被剿灭，赵普的利用价值即宣告失去，当年就被赵光义罢了相。
很难相信，此时的赵普仍然没有放弃对相权的追求，而这一次，他把目光投向了赵光义的次子陈王赵元僖。赵元僖是赵光义最看重的儿子，很有可能成为皇位的继承人，而他之所以能够占此优势，赵普显然居功甚伟。原因很简单，如果不是赵普逼死了赵廷美，皇位还将按照“兄终弟及”的方式传递，根本不会轮到赵元僖。当然，这一原因只在其次，更重要的原因是赵普和赵元僖主动修好，给他提出了很多有价值的建议。应该说，赵元僖明面上是敬佩赵普，实际上却是想倚重他的势力，以便让自己在皇位争夺战中增加胜算。连赵元僖这样的晚辈小子都开始玩弄权术，赵普终于看清，属于自己的时代已经成为过去。
不管怎么说，赵元僖在赵光义面前替赵普极尽美言，逐渐改变了赵光义对赵普的不良印象。与此同时，赵普也在积极向赵光义靠拢，比如在赵光义亲征辽国的时候，兵锋受阻，战事被拖延了下来。这个时候，赵光义已经有心退兵，但是这样做会折损天子的威严，一时只是苦于没有适当的理由。赵普深知赵光义骑虎难下的微妙心态，因而接连上书要求撤兵，赵光义找到台阶下，对赵普深为感谢，因而升了他的官。赵元僖以此为契机，积极运作赵普重任宰相，并最终得到赵光义的应允。就这样，赵普第二次被赵光义任命为宰相，同时也是赵普一生当中第三次出任宰相，时年已经66岁。
不过，赵普很快就发现，自己的宰相职权只是个虚职，赵光义已经大权独揽，自己能够做的事情实在不多。这个时候，赵普的权力欲望已经渐渐变淡，为官更是兴趣聊聊，再加上他意识到天意不可违，便想从此退出政治舞台。于是，赵普以年迈体病为由，接连上书赵光义，要求回乡养老。赵光义最初还担心他到地方之后做大为祸，确信其并无异志后，才同意了他的请求，同时拜赵普为太师，封魏国公。此时，赵普已经是70岁高龄，人生旅途也已经接近尾声，名利得失真正成了过眼烟云。
宋淳化三年（992）七月十四日，赵普卒于洛阳，享年71岁。
赵光义闻讯后，追封他为真定郡王，谥忠献。次年二月，赵普遗体葬于洛阳邙山，结束了辉煌无比又颇具争议的一生。今天，我们综观其政治生涯，前后共约五十载有余，大体算得上是一位富有远见的政治家。他所制定的一系列政策，对于巩固北宋政权，结束动乱纷争的五代十国，以及开创宋朝三百二十年国运，具有不可磨灭的贡献。可惜，在把持国家权力之后，他不幸陷入了权力的斗争旋涡之中，虽然前后三次拜相，成就却一次不如一次。其人生轨迹，也在不自觉中偏离了最初的梦想，并没有做出造福百姓的政绩，这恐怕是他一生中最大的遗憾。