天命
天命
洪昌帝彻查了湖中箭的事情,又找到了路过的太监作证，说是听到了岸边的声音，也看到了御林军和陆恶将军的身影，只是因为害怕没有太靠近去看。太医呈递上的医案也明白写了徐清淮身上的伤势严重,确实是被御林军的刀伤的,还有一些被箭头划过皮肤的痕迹。
因着此事，洪昌帝下令罢了陆恶的职,将其押回京城刑狱,以构陷同僚、谋害朝臣罪名处斩。
因为中毒的缘故,钟吾宁已被送回京城,由高穆护送回去。想着近日诸多的不安,洪昌帝预备提早回京。
夜风吹得枝头乱晃,宫外的林中传来几声夜莺啼叫。
烛火泛着微光，书案上放着一盏醒神的茶和一纸书信。皇后身边的侍女立在一旁,见皇后只是看书,并未有看信的意思，小心地提醒道：“娘娘,这是圣上派人送来的书信，可见两月未见,圣上是想念娘娘的。过两日圣驾便回銮了,圣上必会来看娘娘的，不知这次,圣上会给娘娘带什么奇特的玩意。”
皇后并未说话,只是看着手上的兵书，却迟迟不曾翻页,仿佛这一页有什么能钩住她的东西。“玉心，把本宫的画拿来。”
玉心忙道：“娘娘看了会伤心,奴婢已将它好好收着，娘娘还是别看了。”
皇后并未擡眼，只淡淡道：“去吧。”
等玉心拿过来之后，皇后立马将书案上的东西全都推到地上，留出整张桌子铺开这幅画。
那是一位将军跨在马上的模样，身姿气宇轩昂，却非大昭将军的装扮。皇后的眉眼中露出几分悲伤，手指颤颤巍巍伸向画中将军的脸，仿佛要将那面具摘下来。
“听说，她，乃至她手下的士兵，用箭从来都是箭无虚发，多少人都怕她。父亲的兵书中曾夸赞她‘用兵诡谲，气势浩荡，震敌于百里外。兵行之处，寸草不生。’我却从未亲眼见过她身披铠甲的样子。”
“娘娘，您莫要再说了……若是圣上知道了……”
“这世上的女人有多少都由不得自己，我也曾妄想像父亲和阿辉一样上战场搏杀，那时父亲说，太平盛世不需要女儿家上战场。后来乱世倾轧，文家受先皇嘱托再复盛世，父亲又说，乱世儿女必承重担。我便在校场将士的众目睽睽下接了赐婚圣旨。我承载了整个大昭，已是命不由我，可她又是为什么？”皇后重重地啜泣，而后沉寂下来。
夜色复归宁静，如从未发生过什么。
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圣驾启程前，御林军奉命护送祝邪回南绥，他在临行前派人给徐清淮送了信，将徐清淮引着跟着队伍走了一路。直到行至两州边界，御林军回程，本该是交由渝州州府接着护送，祝邪却停了下来。
远处的马蹄声渐行渐近，激起的尘埃里混杂着一个急迫的身影。
“吁！”徐清淮停了下来，却并未下马，只见祝邪坐在马车上，身边的人为他掀开车帘。
祝邪笑道：“徐将军果然来了。若我直接在书信上说要你前来送行，你必不会来。可听说我会告诉你我与萧云山的关系时，你便马不停蹄地赶来，在队伍后偷偷跟了一路。”
徐清淮跨在马上，俯视着随意一笑，“我与世子相识一场，自然是该前来相送的。”
“我知你不会那么好心。”祝邪从马车上下来，遣退了近身的侍从，“徐将军可否下马说话。”
徐清淮下来，道：“我与世子虽非死敌，却也算不得什么好交情，世子倒是信任我。”
“萧云山或许从未告诉你，我和他是生意场上的朋友，因而早些年一直是认识的。”祝邪故作狡诈地一笑，“我奉劝徐将军，擦亮眼睛看清，他做的可都是人肉生意。”
徐清淮心头一颤，便听祝邪笑道：“不是你想的那种人肉生意。是卖人的生意，你们这里可能叫人牙子、牙侩？偷运活人就像买卖牲畜一样。若非他的帮忙，我也没办法将高穆手下少的那两个人偷换出来。”
徐清淮嗤笑，“世子费了那么大的劲，不过伤了高尚书毫末，而且还是萧云山的功劳，可见，世子确实该回南绥了。”
祝邪摇摇头，“你还是不明白。萧云山之志，非教坊使，更非乐师。在这天底下，唯有最高位者不会任人摆布，所有人都像牲畜一样，你我皆是如此，在天命面前像是蝼蚁一样茍活。天下人都爱顺势而行，恃强凌弱者不胜枚举，唯他爱做逆势之人，赔了钱财，赔上性命，寻得多少被掌控命运的孩童，又将他们送还南绥。牙侩的生意难做，违背天理伦常，但这世上没有天谴降到他们头上，却一定会有‘人谴’降到萧云山头上。”
徐清淮怔住，似有些怀疑自己所听到的一切，但又莫名信了他的话。“世子像是很了解他。”
“我与你说这些，不过是想为他争一分该有的公平罢了。毕竟我利用了他对你的好心，让你受了伤，也让你加重了对他的怀疑，我于心有愧。他如今怕是还在为你负伤的事情寝食难安。”
徐清淮带着几分疑虑，“你——莫不是受了什么刺激。”
“徐将军，我们南绥人一生只爱一个人，那便是为自己摘下面具的那个人。但我对徐将军却不会有这种感情，徐将军也莫要觉得我受了情伤。”
“……”
祝邪道：“天下人皆听天命，南绥人以面具为生，或许早已忘记了忠诚和束缚的界限。但如果不听天命，似乎也不会死，不仰仗别人，也不算罪过。”
南绥人一行车马渐行渐远，徐清淮望着寂寥的天空中孤飞的雁，竟在闷热中感受到了一丝即将入夜的冷，马上就要入秋了。
温南从远处策马奔来，禀道：“主子，云山公子往京城南郊方向去了。”
山头渐渐隐进了黑夜里，月上拢着一层云。
萧云山经常去看望他的师傅，但离京两个月他确实从未去看过，以至于徐清淮还没寻到任何机会跟过去，如今圣上回銮在即，他却匆匆去了。
徐清淮实在想不明白，萧云山的琴技是他师傅教授的，那么那位师傅才能算得上是大昭第一琴师，但朝廷却分毫不知。萧云山要行孝道，却总是黑夜离去，清晨归来。
他真的从未了解过萧云山，直到今日听祝邪说了那番话，他更觉自己对那人一无所知。他好奇极了，既好奇那个人，也好奇那人的师傅。从不露面的绝技乐师，他曾派人暗中跟随萧云山多次，却永远停在某个山脚下，不见了前面人的踪影，像是忽然被拦在了世外桃源的外面，进不去也寻不到。
那人似乎与抚宁侯府有什么瓜葛，抑或是说与他母亲有什么瓜葛，不然不会派萧云山前去偷盗母亲的遗物。或是……他从来不敢细想，怕想多了最后只是黄粱一梦，怕到头来连眼前所得都成了泡影。
马匹的狂奔伴着尘沙，在黑夜里踽踽独行。
路途像从宽敞大道走入了昏暗小径，山林苁蓉，夜里的风声细腻，树叶簌簌如鬼影。徐清淮顿时缓下马蹄，从腰间叩开刀鞘，目光凛冽地环视四周。
温南见状，立刻拔刀警戒地护在他身后。
只一刹那，从小径的深处射过来一支冷箭，嗖的一声划破徐清淮的衣衫，惊得马匹嘶叫一声。
温南道：“主子！”
徐清淮不语，冷眼瞥了一眼肩膀划开的衣衫，分毫没有伤到皮肉，他盯着前路，那像是一处等着他的深渊，似乎正张着血盆大口告诉他，这支箭只是警告，随时准备射出第二箭要了他的命。
纵横沙场多年，徐清淮知道冷箭不可怕，可怕的是对方站在远处的黑暗中，直直地对着他，分毫不加掩饰，纵使有百步穿杨的本事，又怎么能分毫不差地划破他的衣衫。
徐清淮不在意，往前走，刀刃泛出光亮，一整个出了鞘。而后又是一声嘶鸣，徐清淮□□的马匹惊跳起来，将人甩了出去。
徐清淮滚在地上，立刻扶刀正身，见几道微弱的光亮嗖嗖几声飞射而来，犹如雨下，擡刀便挡，勾出一道新月般的弯弧。
温南道：“主子，往回退吧，不如白日再来！”