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这架马车的工匠已尽力做到了最好，但走边境密林的土路还是颇为颠簸，霍兹翻找着埋在资料下的软垫，没找着。

早幸坐在他对面的座椅上，显得闷闷不乐。

“你的事已经传出去了，再留在那儿会很危险。”

“我知道。”

“你一直以来都很努力了，放个假不行吗？那里的怪物已经除得差不多了，短时间内不会有什么危险。”

“但新的已经送来了。”

“……就是因为你在那才会送来，”没完没了的，“至少圣洗礼日这段时间休息一下吧，若你执意要回去，开春我送你。”

总算掏出了那个绣着孔雀和月季的垫子，霍兹拍拍灰，塞给早幸。

若她要回去，那边境还得增加护卫的人手，也要和女王上报，她的功绩不该成为义务劳动。

早幸抱着软垫，神情从阴霾似的天空变为淅淅沥沥的地面，满是沮丧：“我是不是给你添麻烦了？”

“也没有。”霍兹马上答道，“不如说感谢你为赫林戈做的贡献……但没必要。”

“……”

没必要似乎太重了，霍兹换了个说法：“早幸小姐，你是不是把自己看得太重要了？”

“我没有……”

“这个世界离了你也会照常运行，”把散乱的资料重新摞成一叠，霍兹拿起一页纸，还是放下，他都劝她别工作了，那自己也该以身作则，“不光是你。梅提欧、女王陛下、克尔泽……离了谁都没问题。”

“……前两个还是有些糟糕吧？”

她好像恢复了一点活力。霍兹放松下来，靠在车厢上：“玛西缇歌找一个后继者都如此费力，我不觉得这套靠牺牲谁来维持的结界能永远坚持下去，国土法阵也是。总有一天，魔境会吞了这片大地吧，但那又有什么关系？生命会很快适应新的形态，然后忘掉原有的秩序。”

这番像是在期待世界末日的言论惊到了早幸，她有些迟疑，还是出言反驳：“但霍兹你不也还在努力维持秩序吗？”

“这是工作啊。”霍兹拿起一叠纸在掌中拍打了两下，“梅提欧做的也是差不多的事。我们是赫林戈养育的人，天然要为这片土地负责，但小姐，你不是，你不欠这里任何东西。”

“所以？”

“去过你想过的生活就好，你最好学学希尔伯，”或者他父亲，没有责任感的人才是活得最滋润的，“当然，这也只是我的提议，你想怎样就怎样，沉迷于自我牺牲也是一种个人选择。”

早幸有些不满地抿唇：“我没有……”

霍兹呵了一声。

*

马车的目的地不是王城，而是祖父雷奥所在的威玛郡，母亲今年因支持米莉亚进入骑士科又和父亲吵架了，直接带着大包小包跑到了温暖的南郡过冬，顺便也能照顾定居于此的亨丽埃特和她四岁的小泰瑞。

王城剩下的就只有父亲和他同父异母的兄长，霍兹也懒得回去，光是要被父亲逼着参加舞会这一条就让他对王城避之不及。

往年母亲也催过他与年轻的小姐们多接触接触，但今年，在看到早幸那一刻，琼斯夫人笑容的意思就变了。

“莎莉，快进来，你冷坏了吧？”

“琼斯夫人……”

早幸被这份热情弄得畏畏缩缩，但还是先道歉并对这大家子说出了自己真正的名字。

对此众人从善如流，灭世的魔女这种身份她们都接受了，换个名字算什么，除了比较难发音。

“所以早幸姐姐去过魔境两次吗？”米莉亚眼睛亮晶晶地趴在早幸身边，缠着她提问。

“……霍兹也去了哦。”

“哥哥说的故事太无聊了嘛！”

霍兹没事人一样跑出去找祖父了。

雷奥寒冬里也光着膀子正在屋前劈柴，但看到孙子过来马上把斧头扔给他摸了个烟斗叼着坐下。霍兹只能也脱了昂贵的丝绸上衣任劳任怨地开始干苦力，但心里还是暗暗高兴爷爷今年依旧康健，结实得像是能和熊干架。

“霍兹，”大概是不想被琼斯念叨，雷奥并不进屋，即使闲得发慌也赖在屋外，“你喜欢那个小姑娘？”

斧子偏了一点，这块柴只被削下表皮，霍兹不得不把它捡起重新立在树桩上：“是。”

“人家怎么想？”

“……”

他的沉默让祖父笑出被烟呛到的效果，雷奥放下烟斗，拍了拍大腿上的灰：“都愿意跟你回家了……别告诉我你是把人硬带过来的？”

“……”霍兹更加无言以对，“爷爷，我只是想让她能过得轻松一些，她喜不喜欢我不重要。”

“她的确像一张绷得死死的弓，”雷奥叹气，“喜欢这种女人你会很累的。”

“我能有什么办法。”

“……臭小子。”雷奥啐了一口唾沫，起身准备回屋，“你自己看着办，但我这里总不缺房间，也不缺口吃的。”

祖父没有雇人的习惯，要是每人一间房且都有供暖那霍兹今天一天都得花在劈柴上了。晚饭时琼斯灵机一动，笑眯眯地提议今晚暂且让女人们挤一间房，公公则带着霍兹和路德还有小泰瑞。

雷奥立刻感受到了琼斯的良苦用心，平时他也会帮着孙女带孩子，对此倒没意见。

霍兹则只有不详的预感，但也没法反抗母亲，虽然他准备的柴应该足够支持更多房间。

晚上他惴惴不安地在祖父房中铺好垫子，路德在他身旁点了灯默默写学院布置的寒假作业，时不时向他提问，但霍兹心不在焉答得多少有些牛头不对马嘴。