动摇了墨索里尼的统治
盟军在地中海战场的步步逼近，导致意大利人四分五裂，动摇了墨索里尼的统治基础。意大利于1940年6月向英法宣战后，不到半年的时间，一向贪图享受、散漫惯了的意大利军队就开始厌恶作战，特别是在希腊和埃及的惨败，更使他们变成了惊弓之鸟。
连续3年的惨败，使意大利经济接近崩溃。英国对地中海的长期封锁，使意大利进口的粮食越来越少，意大利的面包定量每人每天为150克，咖啡、汽油和肥皂等生活用品十分缺乏。意大利人民的反政府情绪高涨，反法西斯和反战活动多次发生。
1943年3月，米兰和都灵13万工人举行了大规模罢工，要求意大利向盟国求和，退出战争。伦巴第和热那亚的工人纷纷加入罢工的潮流。这次大罢工使军工生产停顿，墨索里尼政权危在旦夕。
在法西斯集团内部，很多人对墨索里尼的独裁统治表示不满。齐亚诺等人于1942年底竟向盟国求和，企图摆脱战争。1943年2月，墨索里尼改组了内阁，撤掉齐亚诺的职务和格兰迪的职务，但更激起了意大利军政要员对他的不满。
在盟军强大的攻势和国内政治经济危机的夹击下，墨索里尼决定用收缩战线的办法应付局势。1943年4月7日，墨索里尼和希特勒举行会谈，墨索里尼要求德国向苏联求和，抽出兵力支援意大利战场，这个建议遭到希特勒的反对。
由于墨索里尼和希特勒在巴尔干半岛问题上的矛盾激化，墨索里尼开始在阿尔卑斯边境修筑防御德军的工事。希特勒最担心的是意德关系的恶化，将对德国造成巨大的损害。希特勒为了防止墨索里尼退出战争，加强了对意大利的控制，把大批德军调到意大利。希特勒就这一军事行动作了充分的解释，但引起意大利军政要员的疑心。
而意大利人的疑心，反过来增加了希特勒对意大利的担忧。5月中旬，希特勒秘密制定了攻占意大利的“轴心”计划。
1943年7月10日，盟国在西西里岛登陆，意大利本土面临巨大的危险，意大利被占领已是必然的，难以挽回。3天后，希特勒秘密命令西西里岛的德军指挥官排挤意大利指挥机构，接管了西西里岛的指挥权，命令德军必要时攻占意大利本土的岸防炮兵阵地。
由于目前的形势，7月19日，美国第19航空队的500多架轰炸机轰炸罗马，投弹1000吨，炸死2000多人，圣洛伦佐皇宫遭到巨大破坏。
意大利法西斯党的其他领导人认为必须让墨索里尼下台。7月24日，意大利“法西斯大委员会”召开会议。会上，墨索里尼作了关于当前局势的重要报告，遭到法西斯同党的尖锐批评。经过10小时的辩论，由反对党领袖格兰迪起草的决议案提交大会表决。
决议案要求墨索里尼归还属于国王、议会、大臣和大委员会的“合法权力”，把军队交给国王指挥，向国王提出更可行的政策，使意大利免退出战争。议案授权国王作出“决断”。大会表决以19票对7票的绝对优势通过了该决议案。
7月25日，墨索里尼入宫晋见国王，要求国王惩处投票反对自己的人，重新任命大臣，并继续参战。但国王却要求墨索里尼辞职，他已任命巴多利奥元帅接替首相职务。随后，墨索里尼被逮捕，监禁在马达莱纳岛。
7月26日，新首相巴多利奥组成新内阁，瓜里利亚出任外交大臣。意大利政府解散法西斯党，宣布全国进入紧急状态，禁止政治集会。这样，长达21年的意大利法西斯统治结束了。
1943年9月12日，希特勒派一支空军小分队空降到监禁墨索里尼的地方，营救里尼。
1943年7月25日墨索里尼下台，随即被意大利新政府监禁在意大利中部蒙特柯诺山上的一所“坎普将军”旅馆里。新政府准备将其引渡给盟军司令部。希特勒为使墨索里尼在意大利重新掌权，决定采取紧急措施将其救走。
“坎普将军”旅馆位于蒙特柯诺山南坡的一个陡峭的悬崖顶部，海拔1800米，离罗马160公里。山上地势险峻，只有一条缆车道与山下100米处的山谷连接，其他无路可通。担任旅馆守卫的约有250人。
1943年夏，德国组建了一支“突击队”确定由这个“突击队”执行营救任务。突击队长斯科增努中尉，为德空降集团军司令斯徒登特的随从副官。
斯科增努通过大量的间谍活动，了解了墨索里尼被监禁的情况。他从空中照片上看到，“坎普将军”旅馆旁边有一块很小的三角场地，可使用滑翔机在此处降落。斯科增努拟定了营救计划：用4架滑翔机在山上降落，救出墨索里尼，其余滑翔机在山谷降落，攻占缆车站台，阻止意军向山上增援，然后，用一架轻型飞机降落在悬崖顶部，将墨索里尼送到山脉西面的阿奎拉机场，在那里再换乘一架轰炸机送往柏林。
9月12日（星期日）11时，拖曳飞机和滑翔机经长距离迂回飞行转场到罗马附近的普拉特克德马雷机场。下午1时，突击队起飞，共90人，使用12架滑翔机。
起飞时，有2架滑翔机在跑道上撞毁，其余10架到达目标上空，在3600米高处脱钩下滑。斯科增努乘坐的滑翔机滑降在离“坎普将军”旅馆18米的地方。和他在一处降落的还有另外3架滑翔机。有5架滑翔机降落在山谷的缆车道站台附近，1架滑翔机撞毁在丛林里。斯科增努等离开滑翔机后即冲向旅馆，只用了三分钟时间就击败了守卫分队，救出了墨索里尼。在山谷空降的人员迅速控制了缆车站台。斯科增努按计划呼叫1架轻型飞机在缆车站台附近降落。但在着陆时被撞坏，不能再起飞。此时，1架观察机正在山头上空盘旋。斯科增努向他发出降落的信号。经过清理场地后，观察机在旅馆近旁降落。这架只能容纳1个人的飞机，同时上去了墨索里尼和斯科增努两人。由于场地太小，由12名士兵拉住飞机，飞行员踩着刹车，加大发动机油门，当发出放的信号后，飞机冲出起飞。飞机安全飞到罗马，而后换乘1架亨克尔飞机，当天将墨索里尼送到柏林德军统帅部。9月23日，墨索里尼回到弗利市，宣布法西斯的意大利社会共和国成立。10月7日，意大利法西斯新政府把办公地点迁到北部加尔达湖畔萨洛布。墨索里尼尽管名义上是萨洛共和国的政府首脑，然而在希特勒的控制下，他只是一个摆设品，只是德国控制意大利北方政治、经济、军事的一个工具。
当1943年9月，巴多利奥宣布意大利正式投降并退出战争。德军立即解除了大部分意大利军队的武装，把意大利人押送到德国做苦役，至1944年底，居住在德国的意大利人达100万。意大利人都害怕被征集到德国当苦役，这是墨索里尼无法在意大利国内组建军队的重要原因。
9月停战后的几个星期内，在德国所占领的意大利北部的部分意大利陆军官兵和民众组织了游击队。意大利游击队同盟军和意大利巴多格政府取得了联系。意大利北部和中部爆发了大规模起义，救出了8万盟军战俘。
为了征兵，墨索里尼规定，监狱里的囚犯只要愿意当兵，立即获得自由。有些地方法律规定，凡是逃避应征的人一律判处死刑。如果哪一家的男人拒绝征兵，全家人都得入狱，财产没收。许多意大利男子和妇女只好上山参加游击队。
巴尔干半岛的意大利军队遭到当地游击队的不断袭击和德军疯狂报复，损失惨重。在意大利，个人主义盛行，许多独立的意大利部队不受墨索里尼的管辖，甚至威胁要逮捕他。
1944年*，盟军占领意大利首都罗马，德军在一片混乱中向北溃退。
1945年4月25日，在意大利共产党的号召下，义勇军举行武装起义，接连解放了上百个城市。
1945年4月28日，墨索里尼及其情妇贝塔西被意大利民族解放委员会处死。