第二十八章
根据信阳的朱世杰传出来的情报和侦察排的侦察，沈剑对信阳地区和桐柏山区的敌我形势有个大概的了解。
日本鬼子这一方，从三个月前占领信阳后，鬼子大约留下了两万人马，加上差不多数量（这个数量正在不断增加着）的皇协军，以平汉铁路为线向周边地区发展，而其主要任务是保障这条重要的铁路对武汉前线支援兵力和军用物资的运输，虽然垂涎桐柏山区里丰富的矿产却因为山区复杂的地理条件而暂时无力进兵。但是，沈剑相信，他们一定会在不久的将来向桐柏山侵袭的！
而中国抗日军民这一方，此时，原先全国划分的国军战斗序列已被打乱了，第一战区和第二战区的军队大部分都退守到这河南、湖北、湖南一带，其间部队所辖区域交错混杂，而且不少溃败的残兵纠结一起，加上原先为害一方的土匪，各种名目的武装极多。
这其中不少是坚决打鬼子的，比如早年在桐柏山一带闹得很厉害的共产党，现在好像仍然在活动着，也组织了不少民间抗日武装，还有部分土匪，但是人员素质较差，许多就是一点军事常识都没有的普通农民，而且装备也极差，有些队伍甚至只有几根梭镖！而更多的军事武装却各自为政，打着抗日的旗号却不是真正抗日，他们自然也就不能联合起来一致抗战，而是经常为争夺地盘相互开仗。
沈剑对这样的形势非常愤怒，更坚定了他绝不带着锋芒铁血队再走进国军的想法，同时，他也非常忧虑，不知道这样一盘散沙样的抗日形势将怎样抗击强大的日本鬼子！
当然，沈剑绝不会因为这样的忧虑就放弃保家卫国的决心，而是更加坚定地要尽自己的全力，而且他倍感欣慰的是，锋芒铁血队的弟兄们都和他是一个心愿！
锋芒铁血队在范县抗日闹得挺厉害，只不过是距离鬼子占领的平汉铁路信阳段时日很近，但是范县却只是在桐柏山东南余脉与大别山交界的一个小县城，与桐柏山腹地还有不少距离，那大大小小、各式各样的武装力量也还没有注意到他们。
不过，锋芒铁血队想要往西面发展，就必然会与他们遭遇。
沈剑和李家荣等大队部指挥员们反反复复研究后认为，对那些武装力量一定要有所甄别，其中可以联合起来抗日的要努力联合，妄想吃掉锋芒铁血队的坚决抗击！
谭效虎他们先遣队之所以配备两个战斗力最强的分队和吴上元带队的特别分队一排，就是因为他们的任务是为全队探路，首先要具有保护自身的能力，然后联系早先到达的狗子他们，做甄别那些武装力量的工作。
在先遣队出发前一晚上，沈剑命令石头去把谭效虎叫到自己的宿舍来，然后就和文婉一起等他。
文婉把一盘烤红薯放到桌子上，谭效虎高兴极了，一把抓起一块来，可那刚从火炭中拨弄出来的红薯还带着不少炭灰很是烫手，他也舍不得放下，双手轮流抛着拍着一边剥皮，只剥开一点点就张嘴咬，然后被烫得“呼呼”着对文婉说道：
“呼～，好烫！哈，番薯，哦，香！文婉，谢啦！”
文婉笑着说道：
“虎哥，急什么？瞧给烫得！这不是有一大盘呢嘛！不够的话，我再给烤几个。”
虽然烫，但是谭效虎仍然三口两口就吃完了一个红薯，却又有些噎着了，赶紧接过文婉递过去的水，仰头喝着。
沈剑一直没有说话，只是微笑着看，这个时候也拿起一个红薯来慢慢地剥皮，一边指着手里的红薯对谭效虎说道：
“这烤地瓜够味道吧？哈，这东西我叫它地瓜，也听其他北方人叫它白薯，到南方后，听到江浙人叫它番薯，也听过四川人称呼它红苕，当然，文婉他们这一带人把它叫做红薯。效虎，你想过没有，同一个东西怎么有这么多称呼呢？”
谭效虎知道沈剑找自己来的目的，此时已经吃完一个热乎乎的红薯，心满意足地坐在沈剑对面，伸手又拿起一个不再烫手的红薯，掂量了两下，若有所思地回答道：
“我想，这次是我一个人单独带队出发，大哥这是借烤番薯在告诫我一些东西？哈，大哥，我心里明白着呢！我跟着你打鬼子快有两年了吧？大大小小的仗打了不少，那就像这番薯一样，虽然名称很多，可来来回回都是一个东西——无论用什么方法，只要能够打胜仗！大哥比任何人都更了解我，你敢放我去单独行动，总是看到我有那个能力了呗，是吧？，”
沈剑点点头，笑容开始变得有些严肃起来，说道：
“玉不琢不成器，人不经过磨练也不能成才！正因为你跟了我两年，打了不少仗，就应该学到不少东西，其中也包括教训，经验要总结，教训也要吸取啊！要把这地瓜烤熟、烤香而不能烤糊了，那是要动脑筋、还要亲自动手实践的！好，长话短说，昨天开完会之后，文婉已经给你说了很多桐柏县那边的情况，你还有什么想法没？”
谭效虎也把嬉笑的面容整肃起来，很快把手里的那个红薯又吞下肚子里，便站起来走到地图前回过身来看向沈剑，说道：
“我回去后和阿元琢磨了一下，是有一些想法，如果今晚大哥不让石头去叫，我也要来找你的。咱们到这山里也大半年了，但是因为一直忙着东面打鬼子，没有多的工夫去管西面山里，侦察排早先西去侦察也不过10公里范围内，狗子他们去桐柏也是先往北到信阳西北面，然后再往西进入固县镇后再一点点到达他们城关镇、大河镇和朱庄镇。那么，我们从山里往西走，就可能会遇到各种情况，我们还是不太有底，想向大哥讨教一些对付他们的招式。”
沈剑点点头，又摇摇头，说道：
“咱们是从正规军走出来的，你不是在团部呆过一年多吗？国军的那些东西有谁比你明白？锋芒铁血队每一步走来都有你和阿彬的脚印，打鬼子的经验和教训咱们是一起总结的，到范县后咱也和土匪交过手，所有战斗你都参加过。如今已经做到支队长了，领兵打仗也已经在行了，效虎，我们完全相信你能够胜任的！临别前，我也就告诫你一点，知己知彼是战胜敌人的关键所在，仔细的侦察又是关键中的关键！这次大队特意从特别分队挑选吴上元排作为先遣队的重要组成部分，正是看中阿元在指挥侦察方面的丰富经验，无论遇到什么情况你一定要注意和吴上元好好分析研究！对不明情况的武装力量能绕过的就绕过去，实在不能绕过去的要讲究策略，讲明我们打鬼子的根本目的，对他们既不能霸道也不能示弱！”
谭效虎听沈剑这样说来，虽然并没有什么具体的招式教他，心里却似乎觉得踏实了，便与沈剑和文婉又说了一会儿话就返回先遣队驻地去了。
第二天，为了尽可能避免暴露行动，按照早先的侦察，吴上元带着特别分队战士离开营地率先钻进西面的山林，谭效虎告别送行的大队领导，指挥两个分队紧跟特别分队出发了。这支三百来人的队伍在通向桐柏县的那些荒无人烟的崇山峻岭中穿行，一个白天的时间也才走了不到一半的路程。
傍晚时分天开始暗下来了，突然，前面传来“隐蔽”的口令，谭效虎知道吴上元他们发现情况了，便指挥战士们迅速往两边隐蔽好，然后命令通讯员把马宝生和谢家福这两个分队长召集来，等着吴上元返回报告侦察情报后一起商量。
十分钟后，吴上元来到谭效虎设在队伍中间的临时指挥所，有些焦急地说道：
“报告支队长，前面山上发现敌情！”
谭效虎点点头示意吴上元具体介绍一下情况，于是，那吴上元蹲下身子捡起几块石头，在空地中间的那块大石头上摆好（能够把侦察到的情报用简易沙盘的方式进行说明，是李小刚对特别分队班长以上干部的要求，吴上元一直担任侦察排排长，自然早就习惯这样做），然后抬起头来环视了一下石头旁的几个人说道：
“大家请看，这是我们现在所在位置，要继续往西走，就得沿着这条小溪转过这山湾后有座独木桥，那里可以过河。但是桥对面有一座山，嗯，比我们现在呆着的这座矮不少，但是它正好堵住了过桥的路，不用机枪，就是两把步枪就能封锁住那独木桥！早前我们来过这里，没有发现什么情况，可是刚才侦察班传来的情报说，这山湾里面有土匪，他们就控制着那独木桥！”
谭效虎看着那几块石头，思索着问道：
“你从前面传来信号让部队停下来，特别分队有什么计划么？”
吴上元点点头，看着谭效虎说道：
“那小河虽然不是很宽，但是在这一段水流都很急，对面的情况我们又不是很清楚，虽然现在天开始暗了，可是习惯山里生活的人仍然能够看到挺远的距离，现在行动不够安全。我想，让部队暂时停在这里休息，等我们特别分队控制住那独木桥再行动的好。”
谭效虎“哦”了一声，点点头对吴上元说道：
“很好！有把握吗？阿元，你们的计划具体是怎样的呢？”
吴上元回答道：
“等会儿天黑尽之后，黑子带着侦察班在距离那独木桥一里外的隐蔽处先悄悄过去，我再带另外两个班过去。黑子他们的任务是侦察清楚对面山上的土匪情况，然后我们想办法控制住独木桥那头。我想，支队长，你们在这边先休息着做好准备，接到我在对岸发过来的信号再渡河。”
谭效虎信任地看着吴上元，点点头说道：
“好，我等着你们发过来成功的信号！”
吴上元站起身来面对谭效虎双脚一并，然后转身跑去了。谭效虎看着吴上元的身影消失后，扭头对马宝生和谢家福说道：
“宝生，你们一分队派一个排悄悄转到那独木桥附近去隐蔽好，注意把机枪班的位置选好，尽可能地做到机枪火力能够控制整个独木桥，随时准备接应特别分队！其余的弟兄先检查自己的装备后再休息待命！”
当听到对岸传来报告危险解除的竹哨声的时候，谭效虎抬起手腕看了看表，时间也才过去半个小时！