打一场防守战

露西在给隆美尔的回信中谈到：“今天的新闻广播说，你的对手奥钦莱克已经被革职，代替他的是一个名字叫做蒙哥马利的将军。”隆美尔读后并没有什么反应，足以看出当时的隆美尔对这个名字的漠视，或许他没有想到，正是这个人最终改变了他的命运。

在这个长达一个月的休战期里，双方的部队在到处都是*的灼热沙漠里相互对视着，谁也不敢轻举妄动，他们都在忙着重新组合编队。8月初，隆美尔估计，在英军采取另一次行动之前，他可能还有4个星期的准备时间。同时，希特勒在苏联向高加索的大举进攻势必影响英军在中东的兵力部署。他知道目前德军的装甲力量只能抵挡敌军的小规模进攻，但他不得不下达最严厉的命令，以防止7月间那种蔓延于德军各条战线的混乱再度出现。

隆美尔现在回过头来想，当时凯塞林是对的，他是错的，他完全应该在攻下托布鲁克后及时掉转头去攻克马耳他岛，因为“非洲军团”的补给主要依赖海路运输，但是英军控制的马耳他岛却一直在阻挠着德意的海上运输，给隆美尔部队的补给造成威胁。正是英国皇家空军轰炸饥和英国战舰毫不留情地轰击了轴心国的供应船只，才使他们满载汽油和弹药的运输船几乎无法到达目的地就被击沉。6月份英军就击沉了6艘轴心国船只；7月份击沉7艘；8月份击沉12艘。

在沿非洲海岸进行的供应战中，德国人也在输。英国皇家空军对在德军控制的港口和轴心国部队前线之间运载货物的汽车和轮船实施了不断地袭击。有一天，他们竟然先后击沉了3艘海岸运输船。照这样下去，“非洲军团”非困死在沙漠中不可，更别提去进攻英国人了。

一想到这些，隆美尔就显得不那么信心十足了。德国军队在东线的频频失利使他面临着巨大的困难，一方面希特勒希望他能够用一次又一次的辉煌胜利来为第三帝国撑腰打气，一方面他又得不到必要的支援和补充。这些无疑使隆美尔陷入了极端困难的境地。

在这里，有一点是值得一提的，那就是英军的情报来源要比德军占有很大优势。隆美尔与最高统帅部联系的许多绝密电报，几小时后便可在英国情报机关的侦破机那里看到，这使得蒙哥马利能够采取及时有效的防御措施。机智的英军情报机关也知道如何隐藏自己的情报来源，他们故意放出风去让德国人知道，说是意大利人把情报转告了英军，这居然一度使隆美尔和他的高参们信以为真。于是，隆美尔下了一道命令：

“我要求每一名士兵，军官也包括在内，坚守自己的阵地，决不后退。放弃阵地就意味着被消灭。在夜战中固守住我们的阵地，我们就能赢得少伤亡的有利条件，任何突破阵地的敌军，都必须由附近的后备部队彻底地加以消灭，任何放弃自己阵地的人员都将被指控为临阵脱逃者，并送交军事法庭审判。”

从隆美尔的这一命令可以看出，他正准备打一场防守战。

8月中旬，他向柏林报告说：“我的装甲部队缺少50%，反坦克大炮缺少40%，炮弹缺少30%，作战人员也还需要16000人。”

尽管隆美尔一再求援，希特勒仍然无动于衷，东线的失利已经让这位法西斯头子深感忧虑了，一向被视为次要战场的北非，能坚持到什么程度就算什么程度吧。再说隆美尔此前也同样面临过这样的窘境，不还是凭借他非凡的指挥才能渡过难关了吗？希特勒的这种分析有点“精神胜利法”的味道，可是在这个时候，也只能运用一下“精神胜利法”。

整个8月，隆美尔的军队都保持原地不动。灼人的高温和接近尼罗河三角洲的不利处境，不仅使装甲军团的士兵付出了高昂的代价，而且使隆美尔自己也病倒了，这对于这个意志顽强的元帅来说，还是来沙漠作战以来的第一次。

8月2日，他就开始感到不舒服，到了月中，他真的病了。事实上，在40多岁的军官中，他是唯一在非洲坚持了这么久的一个。

8月19日，他的参谋们留意到陆军元帅总是头痛感冒，而且还得忍受喉咙剧痛的折磨。参谋们认为是流感，当他们跑去找隆美尔的私人医生霍尔斯特教授时，他们发现自己的元帅已经只能躺在床上。

霍尔斯特的诊断报告说：“隆美尔元帅正受着低血压的痛苦，而且有昏眩的趋势，这种情况是由于长期的胃病和肠功能紊乱造成的，再加上最近几个星期体力和脑力的过度疲劳，尤其是不利的天气影响，使得这一病情加重了。在目前这种情况下，特别是如果他的负担再进一步增加，更想完全康复是绝对不可能的。康复的唯一希望只能是在德国待上很长一段时间，并且要有适当的医药和护理。”

最后霍尔斯特教授还说：“在非洲土地上的暂时治疗看来也还是可行的，不过，元帅不能再去考虑那么多问题了，他现在最需要的就是完全的休息。”

不考虑问题了，那怎么可能呢！

隆美尔十分清楚，到了9月份，第8集团军将变得十分强大，远非他的“非洲军团”所能打败。所以，必须在8月就发起进攻，由于夜间行动更具有隐蔽性，这就需要一个月圆的夜晚，算来算去，8月底是最合适的时机了，这个时机若是再抓不住，轴心国就只能接受兵败北非的结局了，这问题能不考虑吗？

同时，隆美尔还得考虑目前的供应短缺问题，汽油不足，火炮力量也远远不如英军，这就决定了正面突击方案的不可实施性。要想成功，只能对英军实施包围或者迂回，从南端突破，那里是英军防线最薄弱的环节，否则就根本没有胜利的希望，这能不考虑吗？

“可是元帅，距8月底还有一段时间，你可以先让别的将军暂时替你一下，这时的休息是为了决战时候更好地指挥作战呀！”霍尔斯特教授力劝隆美尔。

“好吧，让我再考虑一下。”

8月21日，隆美尔把诊断结果电告柏林，并推荐坦克将军海因兹·古德里安来暂时顶替他的职务。他相信通过自己这段时间的休息，会更加精力充沛地投入到8月底的作战行动中，届时，阿拉曼防线必将会被一举攻破！

可是当他返回自己的活动房里，最高统帅部司令凯特尔的电报已经在等他了。电文说：“古德里安不能接替这一职务，因为他的健康情况不能适应热带的气候。”

“见鬼，什么健康原因，怕是这位老兄又把元首给得罪了吧！”

8月24日，隆美尔的病情有了些许好转，在霍尔斯特的陪同下，他乘车去梅沙马特鲁做了一次心电图检查，检查结果还算令人满意。

根据霍尔斯特的建议，在即将发起的进攻中他还可以继续指挥“非洲军团”作战，同时，必须接受适当的药物治疗，在此以后，他将适情返回德国进行治疗，这段时间元首也好考虑一下接替他的人选。

隆美尔又一次对整个战线作了视察。然而，就在他准备向正在集结的大英帝国的军队发起猛烈进攻的时候，他的病情又有所加重了。他虽病着，却被胜利在望和可以返回德国的希望所鼓舞着。

隆美尔心想：用不了多长时间了，也许9月中旬我就可以回柏林了，那样就可以与久别的露西和我的小儿子曼弗雷德在一起至少度过6个星期。我们一家可以去奥地利的山区度度假，那里的水可是清澈透明的，我可以好好地洗上一个澡了。到了那里，也不用整日担心敌人的大炮，就让那该死的声音远远地离开我们吧！