死亡之岛
日军在塔萨法朗加海战中虽然重创了美军的第67特混编队，但是并没有完成输送任务。瓜岛的日军严重缺乏补给，一再要求尽快运送补给上岛。
12月3日，田中坐镇旗舰“长波”号，率10艘驱逐舰，拖着1500个浮桶驶出肖特兰港。不料舰队前脚刚出发，就被美军情报人员发现。瓜岛的航空队马上派出15架“无畏”式俯冲轰炸机前往阻截。下午时分，“东京快车”驶进瓜岛海峡前，就有1架美侦察机远远地跟在后面，日舰舰炮够不着美机，又甩不掉尾巴。田中预料大批美机一会儿就要来到，要求护航日机赶跑美侦察机。他高速前进，力争天黑前驶出海峡。
夕阳西下，暮色苍茫，日舰编队接近海峡出口，田中仍未遭到美机截击，于是大大松了口气。那架被日机追赶的美侦察机，慌忙之中报错方位，瓜岛的航空队飞过了头。美国人兜了个大圈子，反过头来追上日舰，油箱里的燃油已所剩无几，15架轰炸机还是毫不犹豫地俯冲下来，围追堵截四下散开的日舰。护航的日战斗机，被跟在后面的美战斗机咬住，双方展开激战，腾不出手来支援战舰。好在海峡出口水域开阔，日舰有充分的余地左右周旋，用猛烈炮火射击呼啸而下的美轰炸机。
一时间，海峡好像炸开了锅，高速躲避*的日舰，拖着长长的浮桶甩来甩去，犹如兴风作浪的长龙，在*击起的波峰浪谷中翻滚。田中看到拖着浮桶的驱逐舰行动不便，再周旋下去是要吃亏的，急令日机赶快来救援。4架日战斗机突破美战斗机阻截，冲进美轰炸机群猛烈开火。日舰上的水兵欢呼起来，2架美轰炸机中弹起火，拖着浓烟栽进大海。美机受到干扰，所投*无一命中。夜幕渐渐笼罩了海面，美机只得收兵，钻进云层里返航了。一场恶战之后，田中丝毫未受损伤，10艘战舰排成一列纵队，继续乘风破浪南下。
午夜时分，杉田和小泽军曹再次来到塔萨法朗加角，准备接应“东京快车”。
这一次来了很多人，附近丛林里站满了人。他们个个望眼欲穿，焦躁地等待着。杉田粗略地估计了一下，起码有六七百人。临出发前上司叮嘱他说：“这次务必弄到一些粮食，司令长官也快断粮了！”
海风吹散低低的乌云，海浪汹涌澎湃，圆圆的月亮露了出来，将缕缕清辉洒在丛林里。小泽军曹塞给杉田一块黑乎乎的东西：“给。”
“什么？”杉田莫名其妙。
“水耗子，我从鳄鱼嘴里夺来的。”小泽遗憾地吧嗒着嘴巴。
“我捅了它一刺刀，还是跑了，可惜不敢开枪，要不我们就有好肉吃了！”
已经几天没有粮食了，杉田吃过青蛇、四脚蛇，但从未吃过老鼠，他感到一阵恶心，差点呕吐出来，但还是硬将肉咽了下去。填不饱肚子，就没有力气和风浪搏斗。吃过食物，杉田软绵绵的身体像充过电一样，劲头足了。
大海深处的“东京快车”亮起信号灯，岸上点起预定的篝火，杉田暗暗祈祷千万不要遭遇美舰。没有惊喜，没有欢呼，一只只小船悄无声息地推进水里，士兵们扒掉破烂的衣衫，赤条条地跳上小船，争先恐后向铁桶划去。
杉田与小泽划动的小船在浪涛中颠簸起伏，没有抢上小船的士兵，站在岸边低低地催促着：“快，下一次让我们上！”
船上的人头都不回，拼命冲向驱逐舰。汹涌的浪涛扑上小船，谁都顾不得抹一把脸上的海水，把浑身的力气聚集在手臂上，飞快地挥动船桨。十几艘小船像比赛一般，劈波斩浪竞相冲刺。驱逐舰上的信号灯闪个不停：“我们已经完成任务，祝你们成功。”之后便匆匆地调头返航了。
“奶奶的，连敌人的影子都没有，又跑了。”小泽军曹恨恨地说。
“别自找倒霉，敌人来了都好不了！”杉田抓住一串浮动的绳索，“向回划。”
小船掉过头，拖起长长的铁桶，吃力地向海岸划去。杉田扫了周围一眼，其他小船可没他们顺利，仍在大浪中挣扎搏斗，艰难地靠近漂浮不定的浮桶。
“快，要快！”岸上的人急得大喊起来。突然，杉田听到头顶传来“嗡嗡”声。“敌机！”黑暗中有人惊恐地喊道。话音未落，天空中挂满了耀眼的照明弹，美轰炸机从稀疏的云层里俯冲下来，黑乎乎的*落在小船周围，爆炸声震耳欲聋。
10余架美机肆无忌惮地盘旋轰炸，几只落在后面的小船吃了*，变成碎片飞上半空，他们拖拽的浮桶也被炸飞起来，与残肢断臂翻入水面，随波漂荡。一架飞机向杉田俯冲下来，小泽大喊：“快跳水！”
没等船上的人反应过来，呼啸的*落了下来，纷纷在身边爆炸，击起的巨浪掀翻了小船。杉田沉进水底，接连喝了几口海水，等他钻出水面，小船已经沉没了。
“长官……”小泽气喘吁吁地游到他身边，递过来一把东西。
“救浮桶！”杉田一时没听清楚。
“大米。”
杉田看到，不远处有一个被炸开的铁桶，半沉半浮，几个浮出水面的士兵，正抓着生米向口里塞，而小泽的口里也含着大米。
“混蛋！”杉田大吼，奋力朝一串浮桶游去，“把它拖上岸去。”
小泽露出奇怪的微笑，仍旧往嘴里塞着大米。
“小泽军曹，我命令你……”一个大浪淹没杉田的吼声，他钻出浪头，刚想骂他，但随即被眼前的景象惊呆了。浪峰托起小泽的身体，一条腿炸没了，鲜血染红身边的海水。“死……也落个饱鬼……”小泽断断续续地说。
“挺住，我来救你。”杉田拼命地扑过去，拉起他准备上岸。美机再次掠过头顶投弹。“不用了……抢粮食……”小泽猛地一翻身，压住杉田，一颗*爆炸，杉田的身躯飞上浪峰，接着又沉入浪谷。杉田看到，小泽已经被浪头冲走了。
“小泽！”杉田疯狂地喊道，泪水模糊了眼睛，一个巨浪吞噬了小泽军曹，被炸成半串的铁桶载沉载浮，那几个抢大米吃的士兵也无影无踪了。
杉田定了定神，昏昏沉沉地抓住绳索，拖起浮桶向岸上游去。
岸上急不可耐的士兵，不顾*发疯般冲下海水，接过靠近的浮桶，七手八脚抬上岸去。无数只干枯的手伸向炸坏的桶里，抓起粮食就往嘴里塞。美机一颗*就能炸死一群挤成疙瘩的人，*铺天盖地，岸上血肉横飞。到处都是大团大团爆炸的火焰，到处都是裸露的尸体和白花花的大米，空气里布满肉体烧灼的焦糊味……
十几只小船全部都被炸沉，爬上海滩的杉田不敢再看下去，他肝胆俱裂地抱住脑袋，任*扬起的沙子埋下来……
这天夜里，田中虽卸下1500个浮桶，但瓜岛的日军耗尽血本，损失300多人，仅抢回310桶补给食品，其余的尽为美机摧毁。
田中成功地投放过浮桶，一帆风顺地返回基地，信心大增。4天之后，“东京列车”第三次启程。经过多次战斗，美军也找到了制敌对策，他们只派出20多架轰炸机封锁瓜岛海峡。美战斗机先行堵住护航的日战斗机，在远离日舰编队的上空拼搏厮杀，美轰炸机轻松地达到目的，对拖着浮桶的驱逐舰肆意轰炸。日舰唯恐遭到轰炸，仓皇转向逃跑，所带浮桶无一送到陆军手中。
12月7日，田中坐镇2500吨级的旗舰“照月”号，率8艘驱逐舰拖1200个浮桶，第四次驶往瓜岛。他汲取上次失败的经验，声东击西，把投放地点改在埃斯阳恩斯角，让美国人防不胜防。是日，阴云密布，大雨滂沱，美机无法在恶劣的气候里出动，日舰顺利地驶过瓜岛海峡，于午夜在埃斯帕恩斯角投下铁桶。
田中满以为大功告成了，欣然返航。可是舰队转身的时候，美*快艇突然出现，并毫不迟疑地发射出*，1枚*恰巧命中旗舰“照月”号弹药舱，大爆炸将舰桥上的指挥官都掀下海去。田中头部中了一块弹片，血流满面。他浮出水面惊骇地看到，“照月”号已经断为两截，正在巨大漩涡中挣扎，周围尽是挣扎求生的人。一个参谋架住受伤的田中，大声向其他人员求救。日舰慌忙打捞起田中和几个军官，狼狈不堪地逃出危险区域，任凭大部分落水的士兵被淹死……
美国人打开探照灯，击碎一串串漂浮的浮桶，活活让岸上的日本人气破了肚子。
12月21日，田中亲率增援群又进行一次密封铁桶的运输，将1200个装有多种补给品的铁桶投放在埃斯帕恩斯角附近海面。但随即遭到美军飞机轰炸，岛上日军仅捞起100多个铁桶，其余全部被炸毁了。
经过3个星期的阻截，岛上日军没得到一点增援物资，一个幸存的士兵在日记里写下了这段可怕的经历：
12月8日：米早已吃光了，就是椰子也快没有了。
12月23日：很久以来，我们的飞机一架也看不到，敌人的飞机每天都在空中盘旋、低飞、扫射、投弹，大批官兵倒在地上，没有药品治疗。
12月26日：在迎接新年的时候，我们没有食粮，伤病员在阴暗的帐篷里*，每一天都有人死去。
12月27日：早上，又有好几个战友上天堂了。尸体横七竖八，苍蝇嗡嗡作响，蜂拥而来。看来，我们已经达到肉体的“终极点”了。凡是苟且偷生的，个个面无人色，头发好像婴儿的一样，稀稀疏疏……
瘦弱的人，已经不成样子了。臃肿的人，就更加膨松肿胀。就是牙齿也烂如泥巴，牙齿和充填的东西都掉了。
瓜达卡纳尔岛生还的陆军上士会计吉田嘉七，战后出版了一本回忆瓜岛战斗的诗集《瓜达卡纳尔岛战地诗集》，其中这样描写当时的悲惨情景：
行行复行行，在黑漆漆的森林里，辨不清前进的方向；一天又一天，夜里摸黑前进，白天躲躲藏藏。瓜达卡纳尔岛的森林呀，如此密密苍苍，因为带来的粮食早已吃光，吃着不知名的野菜。在难以攀登的山脊和断崖，在腐朽的落叶层层堆积的林间徘徊，几度跌倒又爬起，爬起又跌倒，全身沾满泥浆。连轰赶叮血的蚊子都一点劲儿也没有。
跌倒下来，几次想自杀……
大批伤病员躺在丛林中奄奄一息。赤日炎炎，酷热蒸人，数不清的尸体腐烂生蛆，绿头苍蝇“嗡嗡”缠绕。那些还有一口气的活人，无法动弹手臂，便大张着嘴巴，诱使苍蝇飞进口里，一下子咽进肚里，权且当做“最后的晚餐”。有人给伤病员们列出一张死亡期限表：
能站起来的可活30天，能坐起来的可活20天，躺着小便者可活3天，不能说话者可活2天，不能眨眼者凌晨即死。
瓜达卡纳尔岛上的日军陷入绝境，举国震惊，连日本人一贯重视的元旦，都是在惶惑不安中度过。迫不得已，裕仁天皇在元旦祝辞中特别提到了瓜岛的战况，他说：“日本帝国在瓜岛的战争中遇到巨大困难……在那里，日本和美国正在进行一场决定性的战争……”