彻底绝望的日军
日联合舰队丧失了瓜岛附近的制海权，使大量物资运不上瓜岛。山本五十六想来想去，决定仿效美国人的方法，在瓜岛附近找一个适当的岛屿，建立一个空军基地。这样，或许能与美空中打击力量抗衡，打破美军的海上封锁。
山本五十六把目光锁定在蒙达岛。蒙达岛是位于新几内亚岛的人烟稀少的小岛，该岛距离瓜岛不远，且在1942年的11月，海军已经进占该岛，并有留守部队。
山本决定加快把蒙达岛的飞机场建设起来，于是向岛上派去一支运输舰队，卸下大量机械设备和工兵，开始修建简易机场。日本人的施工非常隐蔽，他们将机场选在一片茂密的树林里面，为了不让美侦察机发现，每移走一棵树木，就在那里拉起一片伪装网，上面铺满椰子、棕榈等树叶。从高空侦察的飞行员，若不仔细留心，很难发现地面上的跑道。
日军秘密修建新的飞机场不久，12月3日，1架巡逻的美侦察机路过蒙达岛，注意到大批停泊的日运输舰只。他降低高度观察，遭到椰林中高射炮火的射击。飞行员及时把情况反映给南太平洋部队和地区司令部，一个轰炸机中队再次飞临蒙达岛侦察，同样遭到高射炮火的拦截。美机强行俯冲投弹，炸毁机场上的伪装网，新建的房屋和未竣工的跑道暴露无遗，没等从拉包尔起飞的日战斗机赶来，美飞行员已进行过空中拍照，完成任务返航了。
得知日军在瓜岛附近正在建造新的机场，哈尔西震惊不已。假如日本人在蒙达岛建成机场，亨德森机场危在旦夕不说，美海上运输线也将被切断。决不能让日本人的阴谋得逞，必须先下手，摧毁兴建中的日军机场。
12月6日清晨，天空雾气濛濛，能见度较低，美“仙人掌”航空队首次飞临蒙达机场上空，日军即以凶猛的高射炮火应战，迫使下滑投弹的美飞行员不能准确地命中目标，轰炸并没起到多大破坏作用，工兵照旧争分夺秒地施工。
两天以后，美军从圣埃斯皮里图岛起飞的18架“空中堡垒”式轰炸机，对蒙达机场进行了卓有成效的打击，成吨的重磅*落在跑道上，炸起一片火海，日军工兵不得以改在夜间突击施工。
从13日起，美军白天出动轰炸机，夜晚派出水上飞机，轰炸机场跑道，扫射日军营房，骚扰得日本人日夜不宁。
日本人派出大批战斗机掩护施工。到12月中旬，机场主体工程接近完工，日战斗机随即进驻蒙达机场。自此，日机不断从机场起飞，对亨德森机场进行轰炸，同时不断袭击过往的美军舰只。
一个新的威胁出现了，哈尔西再不能对蒙达机场进行小打小闹了。为此，哈尔西召开专门会议，分析形势，研究对策。为防止蒙达岛变成第二个瓜岛，哈尔西当机立断，决定对蒙达机场发起大规模轰炸。
12月20日黎明，40余架“劫掠者”式轰炸机在战斗机的掩护下，对蒙达机场进行第一波攻击。美机遮天盖地般扑来，日军犹在梦中。一连几天平安无事，地勤人员麻痹大意起来。大批日战斗机已经进驻新建机场，美国人不会视而不见、自找倒霉吧？待瞭望哨拉响战斗警报，美轰炸机已经从霞光里冲出来了。日飞行员匆匆跑上机舱，冒着纷纷落地的*仓促起飞，4架战斗机刚刚飞离跑道，立刻就被如狼似虎的美战斗机包围，一通炮火打过，全部翻着跟头栽入大海。
美军的突然袭击战绩显著，投出的*几乎把机场犁了一遍。大部分日高射炮手都没进入阵地，美机得以轻松突破稀疏的防空火网。炸毁跑道上的10架日战斗机，接着又开始轰炸停机坪上待飞的战斗机。美战斗机无事可干，便俯冲盘旋扫射炮兵阵地，许多睡眼惺忪的炮手，未及清醒便一命呜呼了。蒙达机场硝烟滚滚，天摇地动，停机坪上的12架飞机化作碎片飞上天空。第一波攻击队大获成功，美机击落炸毁日机26架，只有隐藏在伪装网下的8架战斗机幸免于难。
美第一波攻击队退去，蒙达机场上的地勤人员推开跑道上的飞机残骸，准备让伪装网下的战斗机飞上天空。凄厉的防空警报再次响了起来，美第二波攻击队跟着出现在头顶，日本人只得拉上伪装网，龟缩进防空洞，捂着耳朵等着挨炸。
美第二波攻击队“隆隆”飞来，见机场上一片火海，所有的地面目标均已炸毁，转而攻击驶抵该岛的十几艘驳船。满载货物的驳船见势不妙，慌忙掉头四散逃跑，美机围追堵截，俯冲轰炸，不大一会儿，就击沉10余艘驳船。幸而从拉包尔起飞的日战斗机到来，救下残余的驳船。
日落前，从圣埃斯皮里图岛起飞的美“空中堡垒”式轰炸机，第三次空袭了蒙达机场。美飞行员找不到攻击目标，遂对跑道狂轰滥炸一番，扬长而去。
10月26日，一艘潜至蒙达岛海域的美潜艇，浮出水面侦察空袭结果。艇长发现附近海面停泊着不少日本船只，机场跑道仍然有飞机不断起落。
“这就是说，连续的轰炸效果并不理想，”哈尔西说，“必须出动舰队炮击蒙达机场了。”
“倘若日侦察机发现美舰动向，势必遭到日机和日舰阻击。”参谋长布朗宁持谨慎态度，他劝哈尔西三思而行。
“恐怕日指挥官不会相信，美舰敢在日战斗机活动半径之内露面！”哈尔西不以为然，“我们何不效仿‘东京快车’，于夜间出其不意地打了就跑呢？”
“将军，您看这样好不好？”布朗宁想出一个两全其美的主意，“10天后，我们要运送增援部队去瓜岛，护航舰队完成任务，可驶往蒙达岛炮击机场，即使日侦察机白天发现美舰队，也不一定判断得出其夜晚的动向，这样会收到奇袭的效果。”
“好主意！”
哈尔西采纳了参谋长的计划，接连不断地派出水上飞机飞临蒙达机场，投掷*或照明弹骚扰敌人，使其习以为常，并为即将开始的舰队炮击机场校射目标。袭击日军机场的任务落在第67特混编队身上。
驻扎在蒙达机场的日第25航空战队司令长官山田，察觉美军空袭明显减少，他担心美国人是在有意施放烟幕，可能会出动舰队炮击蒙达机场。于是要求海军给予支援。一位海军参谋问：“最近几天情况怎么样？”
山田的参谋说：“敌人频频出动飞机封锁海上运输线。”
海军参谋说：“海军和空军掌握的情况差不多，我们都没发现美舰有大规模活动的迹象。”
但山田的参谋坚持自己的意见，请海军立即做好准备，一旦发现美舰有活动迹象，就坚决打击。
海军回答说，主力战舰都回本土大修去了，暂时还抽不出多余的兵力。再说，蒙达机场已经进驻大量日机，美舰进攻蒙达机场，那不等于自取灭亡吗？
海军没有重视山田的意见，只要求第25航空战队严密封锁新乔治亚群岛海域。直至元旦过后，蒙达机场依旧安然无恙，除了几架前来骚扰的美水上飞机，再没有发现什么新的情况。
山田也逐渐大意起来，同意海军的看法，认为美国人迫于空中威慑力，不敢轻易出动舰队炮击蒙达机场。
日本人酿成大错了。
1943年1月4日，美第67特混编队由埃斯皮里图岛出发，护送运输舰队驶抵“铁底湾”卸载，然后突然转向西北，驶入伦格水道，直奔新乔治亚群岛。海面没有一丝风，云遮雾掩，细雨濛濛，即使日本人出动侦察机，也无法发现时隐时现的美舰。夜幕降临时雨停了，大片大片的乌云铅一样压在头顶，美舰安全驶进新乔治亚群岛海域。
舰队司令安斯乌舍命令巡洋舰的水上飞机起飞，去侦察蒙达机场。舰队兵分两路，由提斯德尔指挥的支援群留在附近进行反潜巡逻，炮击群则长驱直入蒙达岛。午夜前，潜艇“灰鲸”号发出通报，引导战舰进入射击阵位。寂静的岛屿雨雾濛濛，好在雷达荧光屏能清晰地呈现出陆地的形状，炮手们争分夺秒，准确地测量出炮击距离。
5日凌晨1时，美炮击群成单纵队接近机场，驱逐舰“弗莱彻”号一马当先，轻巡洋舰“纳什维尔”号、“圣路易斯”号、“海伦娜”号居中，驱逐舰“奥巴朗”号断后。美水上飞机准时投出照明弹，照亮山脉和海岸。
安斯乌舍长缨在手，一声令下，顿时狂浪骤起，从美舰上发射的炮弹排山倒海般射向机场。
第一排齐射过后，水上飞机报告：“*。”美舰接着打出第二排、第三排齐射。停机坪上排列整齐的飞机，转眼间分崩离析，碎片四下横飞。日高射炮指挥官以为又是美机空袭，打开探照灯搜索天空，恰好成了美舰射击的目标。炮手们弹无虚发，*遍地开花，震得机场都晃动起来。待日炮手掉转炮口向海上射击时，跑道已被夷为平地。
美炮击群3次齐射后停止射击，5艘战舰转向西北，航速降至18节，掉头连续速射。不到一个小时，美国人发射150毫米炮弹3000颗，120毫米炮弹1500颗，似滚滚洪水席卷一切目标。蒙达岛大火熊熊，所有建筑物均变成一片尘土覆盖的废墟，无一架日机幸免于难，连树木都被炮火连根削平，烧成灰烬。
到凌晨1时，美军舰队大功告成。蒙达机场不复存在，日本人挽救瓜岛的最后一线希望破灭了。