战争道路上的转折点

两次陆上进攻，又有海空军全面支援，依然没有拿下瓜岛，这是日军大本营没有料到的。为了迅速结束瓜岛作战，9月17日，大本营下令从关东军、南方军和日本国内抽调兵力加强第17军团。9月18日，日本大本营停止新几内亚方向的作战行动，将作战重点转至瓜岛方向，同时决定：向瓜岛增援陆军兵力，发挥陆海军的综合力量，一举夺回瓜岛机场。

瓜岛作战连遭失败，前线的第17军团司令百武恼怒不已。他认为前两次没能夺回瓜岛，不是美海军陆战队有多大实力，而是自己的部下指挥不力。

百武决定亲自出马，坐镇瓜达卡纳尔岛，指挥第三次战役。同时他决定调驻婆罗洲的第2师团，再加上一木、川口余部，总共2万人左右，发起第三次攻击，一举拿下瓜岛。

百武立即给联合舰队运输群海军第8联队运输舰队田中打电话，把自己的想法告诉了他，并希望他派出运输舰队迅速将第2师团运送到瓜岛。

美国控制着瓜岛地区的制空权，海军也昼夜巡逻。田中深知其中的危险，死活不肯答应。

海军的做法激怒了百武。陆军凭什么要随海军的指挥棒转，再说驱逐舰也运载不了重炮，势必影响他们的攻势。百武拿起电话对田中说：“第17军团无论如何要乘运输舰去，如果海军不能提供帮助，陆军也不需要什么护航舰队，就这样去瓜达卡纳尔岛。”

这显然是威胁。田中刚要说话，百武说：“你们看着办吧。”接着，一下子扣死了话筒。

海军和陆军在运送增援部队的问题上意见不一，闹起矛盾，事情最终捅到了大本营。为了协调这次战役，海陆两军召开了一连串联席会议。大本营为此派出素有“作战之神”之称的辻政信中佐以观察员身份参加会议。辻政信素以“狠毒”著称，他曾在新加坡和菲律宾杀害了大批华人。

当辻政信得知海军不愿出动护航舰队，百武决定铤而走险时，他愤愤不平地说：“海军如此不负责任，假使运输舰队贸然出航，一旦遭遇美军舰队，毫无疑问将会全军覆灭。”

会后，辻政信会见百武，要求立即给他一架飞机，他将直接去联合舰队司令部，面见山本五十六，劝说他派出舰队为陆军护航。

百武顾虑重重，他怀疑辻政信言过其实。一个小小的下级军官，怎么能轻而易举地说服联合舰队司令长官呢？他对此不抱希望。但在辻政信的一再要求下，百武还是派出一架飞机，送这个天不怕、地不怕的中佐去特鲁克岛港。

辻政信的运气不错，他一下飞机就找到了山本的首席参谋黑岛，以陆军参谋本部前线特派观察员的身份，要求晋见联合舰队司令山本五十六。

黑岛被辻政信的狂妄镇住了，他没敢耽误，请示过参谋长宇垣缠，直接把他带往司令舱。辻政信没有丝毫怯意，雄纠纠、气昂昂地走上“大和”号的舷梯。山本本以为是前线人员来向他汇报情况。不料，辻政信一见到他，就毫不客气地指责说：“陆军参谋本部对瓜岛的战斗很不满意，两次进攻都失败了，这其中也有海军配合不利的因素。第8舰队没有足够的战舰为运输舰队护航，陆军的补给运不上去，岛上的官兵弹尽粮绝，经常靠椰子、草根、野菜和浆果维持生命。即使没在战斗中牺牲的人，也都快饿死了……”说到这里，辻政信激昂慷慨，流出了眼泪。他恳请山本出面协调，鼎力相助陆军夺取机场。山本目不转睛地望着对方，默默地听着。

“我冒昧地赶来求见，”辻政信继续说道，“转达百武将军的话，第17军应该完整地登上该岛，不能再重蹈覆辙，用驱逐舰零零星星运过去，被兵力优势的敌人各个击破。海军不能一味考虑自己的困难。如果你们仍然拒绝派出护航船队，那么，我们的重炮和补给物资就不能随队同行，从而大大削弱战斗力。百武将军的决心已下，如果海军不派护航舰队，他仍率领部下前往瓜达卡纳尔岛，即使途中牺牲也在所不惜！”

“怎么能这样，岂有此理！”山本拍案而起，转过身去。辻政信以为自己冒犯了司令长官，闭口缄默不语。

“与陆军精诚合作夺回机场，是海军义不容辞的责任。”山本缓缓地转过脸来。不知是被辻政信的话感动的，还是对瓜岛的战事充满忧虑，此时，山本的脸上挂满泪水，“如果第8舰队有意保存实力，不派战舰为运输舰队护航，造成进攻部队补给供应不上，导致失败，我这个当司令长官的首先感到痛心和惭愧！”

辻政信激动地从桌边站起，欲说什么，山本用手势制止住他，“请你回去转告百武将军，联合舰队将全力以赴，派出强大的护航舰队，保证满足第17军的要求。必要时，我可以派出我的旗舰去参加战斗，陆军不必为此牵扯精力，海军随时配合陆军行动。”

辻政信被山本的举动惊呆了，他没有想到事情会如此简单。辻政信慌忙举手敬礼：“将军，我不知道怎么为陆军感谢您……”

“这都是我应该做的。只是，有一点请你做做工作，劝百武将军给我点面子，最好乘驱逐舰去瓜达卡纳尔岛，以保证他的安全。第17军需要他指挥全局，千万不要拿自己的生命冒险！”

山本之所以这样痛快地答应把第2师团护送到瓜岛，其实也有自己的小算盘。自太平洋战争爆发以来，他朝思暮想，希望早一点与美国太平洋舰队决战，消灭这个危险的对手。如今，他把瓜达卡纳尔岛看作是打一场决战的又一次机会。一旦百武率领陆军向瓜岛发动总攻，盟军绝对不会置之不理，那样，联合舰队就有机会同美国海军大干一场。山本自信地认为，如果顺利，这一仗将结束美国海军在所罗门群岛的力量，也是美国在太平洋的末日的开始。

辻政信回到拉包尔后，立即将消息告诉了百武。百武大喜过望，运输兵员的问题总算解决了。随后，百武与参谋人员一起详细地拟定了进攻亨德森机场的最后方案。

日本人对瓜岛志在必得。当时一份日军作战文件这样写道：“重新占领瓜达卡纳尔的成败……是敌胜或我胜道路上的转折点。”