美军士气大振
围绕瓜岛的战斗全面展开了。美军究竟能否守得住，还是个疑问。9月20日，美空军总司令哈普·阿诺德空军上将，代表参谋长联席会议飞抵太平洋舰队进行实地调查。
前线的指挥官对战场形势的认识也分为两派：麦克阿瑟和戈姆利对南太平洋战场现状并不乐观，认为仅凭海军陆战队一个师，守住亨德森机场并非易事。他们对阿诺德说尽管范德格里夫特打退日军的第二次进攻，但都是规模不大的局部战斗，倘若日军大本营清醒过来，派出驻拉包尔的第17军，瓜达卡纳尔岛就岌岌可危了。
但尼米兹不同意这种看法。他认为，日军进攻瓜达卡纳尔岛已经集结了它可能集结的力量，而且他的人员、舰艇，特别是飞机的损失远比补充的速度快。盟军的实力雄厚，正开始调到这个方向来。假如海军陆战队第1师能再坚守得长久一些，形势肯定要发生变化。
阿诺德听取了两方面的汇报，更加忧心忡忡。他告诉尼米兹，欧洲战场连连告急，英国人精疲力竭，英国首相丘吉尔多次给参谋长联席会议施加压力，不同意美国人抽出兵力争夺这个微不足道的小岛。罗斯福总统正处于左右为难的境地。因此现在是关键时刻，他回去后尽量说服参谋长联席会议支援瓜岛，但前提是第1师必须守住瓜岛，否则一切都无从谈起。
尼米兹请阿诺德放心，他将亲自去一趟瓜岛，了解情况，鼓舞士气，第1师决不会辜负参谋长联席会议的期望。3天后，尼米兹亲临瓜岛视察。由于那里没有安全的水上着陆点，当尼米兹从珍珠港到努美阿港准备换乘水上飞机时，空军基地司令英里布·菲奇空军少将给他们提供了一架b-17“空中堡垒”式轰炸机。
驾驶飞机的是一位年轻的上尉，他没有带所罗门群岛地图。他对负责尼米兹安全的军官拉马尔上尉说：“别担心，这条航线我飞过不知多少次了，闭着眼睛都能摸到目的地。”
但飞临瓜达卡纳尔岛时，偏偏出了岔子，亨德森机场上空乌云密布，雷雨大作，茫茫云海遮住飞行员的视线，飞机无法着陆，只能在云层上面兜圈子。拉马尔上尉焦躁不已，他埋怨驾驶员粗心大意，为什么不带地图？尼米兹制止住拉马尔，安慰飞行员说：“别着急，想想办法看。”
忽然有人想起，随行的其他人员可能带有《国家地理》杂志，那上面可能会有南太平洋岛屿的插图。大家马上分头去找，终于找到一张插图。就这样，飞机冒着倾盆大雨找到了机场，几经波折，有惊无险地安然降落了。
同行的参谋人员无不捏了一把汗，尼米兹上将从容地披上雨衣，精神抖擞地走下飞机舷梯。范德格里夫特早已站在雨中迎接他。尼米兹与他相互敬礼，热情地握手：
“你好，范德格里夫特。”
“您好，将军，刚刚我还为您担心！”范德格里夫特心有余悸地说。
“大雨中起降飞机的情况不多吧？”
“不过也不少。”
“多亏了大雨，日本人的飞机才没有光顾。”
“我们的老对手山本可没想到您有这个胆量。”
两位将军幽默风趣地交谈着上了吉普车。吃过午饭，尼米兹要求视察飞行指挥部和前沿阵地。范德格里夫特请他雨停了再去不迟，尼米兹当即说他不是来旅游的，不能耽误宝贵的时间，他还要赶往圣埃斯皮里图岛视察。
范德格里夫特赶紧让副官找来雨伞，为尼米兹及其他参谋人员遮挡雨水。于是，踞守“血岭”的美军士兵们，看到一群打着雨伞的军官，簇拥着两位将军趟着泥水走来。一个哨兵不敢相信自己的眼睛，和他打招呼的是太平洋舰队总司令尼米兹海军上将，呆若木鸡地站在掩体里，竟然忘了举手还礼。
尼米兹将军一行人接着视察了第1师野战医院。医院里的伤兵听说太平洋舰队总司令视察来了，凡能走动的人都聚拢过来，好奇地打量着谈笑风生的四星上将。尼米兹备受感动，发表了简短的讲话：
“诸位，我代表太平洋舰队慰问你们，感谢你们的英勇，用自己的行动打破了日本陆军不可战胜的神话，祖国也因为有你们这样的海军陆战队员而感到骄傲。”
士兵们热烈地鼓起掌来。
“不可否认，我们面临许多困难，环境艰苦，物资缺乏，疾病猖獗，敌机的轰炸……但我相信，海军陆战队有着光荣的传统，是一个打不垮、拖不烂的战斗堡垒，每一个士兵都会再接再厉，击溃敌人更疯狂的进攻。太平洋舰队将想尽一切办法，粉碎敌人的封锁，全力以赴增援第1师。用不了多久，我就会派驱逐舰来，把大家送到舰队基地医院养伤，请大家回病房休息吧。”伤兵们欢呼起来，谁也不肯离去，争先恐后地挤过来和将军握手。
傍晚，大暴雨下个不停，范德格里夫特举办了一个简单的酒会，欢迎太平洋舰队司令部的客人们，为大家接风洗尘。随后，两位将军避开参谋躲在一边饮酒。
“范德格里夫特，我这一趟不枉此行。”尼米兹说，“非常高兴，看到第1师据守机场的信心。”
“说实话，守住机场没问题。”范德格里夫特为尼米兹斟满酒杯，“参谋们认为应该扫荡敌人的基地，但我没有海军舰炮……”
“你在和我兜圈子吧？”尼米兹喝了一口酒，微笑着说。
“所以，将军，第1师得不到舰炮火力支援，目前只能固守机场，被动挨打。”
“海军也有他们的难处……”
“恕我冒昧，有些情况您比我清楚，在努美阿，不愿拿自己船只冒险的指挥官太多了，而日本人的‘东京快车’却比我们勇敢得多！”
尼米兹玩弄着酒杯，陷入沉思。
范德格里夫特点起一支雪茄，猛吸了一口，接着说：“我一忍再忍，但是却无法宽恕南太平洋部队和地区司令部的悲观态度。第1师身陷重围，孤军奋战，且取得了一次又一次的胜利。海军为什么总是‘怕’字当头，缩手缩脚？”
尼米兹无言以对，只好最后表态说，他将督促戈姆利尽快派出舰队，支援瓜岛的陆军。
第二天早晨，尼米兹冒着濛濛细雨，为第1师有功的官兵授奖。授奖仪式结束后，按照预定计划，尼米兹就要离开瓜岛。两辆军用吉普车送尼米兹一行人赶往机场，谢天谢地，日机没有来轰炸机场。但下了两天雨后，没有铺盖金属板的跑道大都变成了烂泥潭。飞行员和乘客看到这样泥泞的机场，几乎没有一个不感到发愁的。为了保证起飞安全，范德格里夫特要求尼米兹及随行人员分乘两架“空中堡垒”式轰炸机，这样可以减轻飞机起飞时的负荷，安全系数大一些。
尼米兹上将神情坦然地爬进飞机，坐在视野良好的飞机头部。拉马尔赶紧跟着爬了上去，请求将军坐在后机舱，尼米兹没有理睬自己的副官，他想看看一路上的岛屿和地形。
飞机很快发动引擎，加大油门向前滑行。跑道尽头是马塔尼考河支流陡峭的悬崖，如果不能顺利起飞，势必一头栽进湍急的河水里，机毁人亡。飞机轮子溅起一路泥浆，驾驶员见快滑翔到尽头还没有腾空，立刻关闭引擎紧急刹车。机上的人吓得闭上了眼睛，手心冰凉，刹车后的机身仍然沿着潮湿的跑道缓缓滑动。驾驶员满头大汗地操纵着不听话的飞机，终于横在陡峭的悬崖边上不动了，好险！
范德格里夫特瞠目结舌，心几乎跳出嗓子眼，老半天才醒悟过来，急忙派一辆卡车赶过去，把飞机小心翼翼地拖回跑道。尼米兹将军镇定地爬出飞机，说：“看样子是上帝留我们吃午饭，那就不客气了，吃了饭再走。”
毛毛细雨不再下了，太阳钻出云层，地面变得干燥起来。驾驶员催促大家抓紧时间登机，太平洋舰队司令部人员匆匆登上飞机。机场上刮起热烘烘的大风，飞机迎风发动引擎，这次十分顺利地飞离了跑道。
10分钟后，第二架载着参谋人员的飞机也腾空而起，消失在云端。