接连受损的美军
美国人在岛上连战连胜，在海上却屡遭败绩，接连损失了两艘航空母舰。自所罗门群岛海战后，“萨拉托加”号撤至澳大利亚一带进行防御性巡逻。为保证有限的航空母舰不再遭受攻击，南太平洋舰队司令戈姆利中将专门发出指示，要求所有航母除万不得已的情况，一律不得越过南纬10度。
8月31日深夜，“萨拉托加”号和战列舰“北加罗林纳”号正在既定的海区进行巡逻，突然雷达发现水面目标。美军急忙派担任警戒的驱逐舰前往查看，结果一无所获，没有发现任何目标。舰队继续进行巡逻。
6时50分，“萨拉托加”号结束了黎明时的战斗部署，便要准备吃饭。此时，灾难降临了，已经尾随“萨拉托加”号多日的日本潜艇伊-26号悄悄地驶近了，很快就到达这艘巨大的航空母舰的前方。日本潜艇随即上浮，一口气发射了6颗*。
美军一艘警戒驱逐舰的声纳听到前方很近处发出响声，接着在前方发现潜望镜。它挂起发现潜艇的警报旗，并在匆忙之中投了两颗深水*。
但一切都晚了。“萨拉托加”号看见警报旗后，高速满舵右转，恰好碰到*，爆炸引起冲天大火，锅炉舱进水，发电机失灵，速度很快就降下来。在其他驱逐舰的掩护下，“萨拉托加”号拖着受伤的躯体，缓慢地驶离。直到几个月后，它才重新投入战斗。
这样，南太平洋舰队的美军，只剩下“黄蜂”号和“大黄蜂”号两艘航空母舰了。
9月4日，美军听到日军已经攻占萨沃岛的传说，未经证实就派驱逐舰“利特”号和“格雷戈里”号由图拉吉运送一个突击营反攻。美军在萨沃岛登陆后，没有发现日军，又乘这艘驱逐舰到瓜达卡纳尔岛，他们上岸时天已经黑了。按照常规，这两艘驱逐舰在卸载后应返回图拉吉港，但因为那天夜色特别黑，看不见航标，两艘驱逐舰只好采取与海岸平行的航向，往返巡逻，准备天亮后再撤离这个地区。
不巧的是，日军在那天夜里也运送一支小分队在瓜达卡纳尔岛登陆，除运输船外，还有3艘驱逐舰，它们的任务是对海岸进行牵制性炮击。一开始，日军驱逐舰由美军驱逐舰的外侧驶过，因距离较远，双方都没有发现。
凌晨1点，当“利特”号转向时，突然发现东方有炮弹的闪光。舰上的人开始以为是日军潜艇进行骚扰性炮击，但雷达的荧光屏上却显示出四个水面目标，距离仅2海里。美军的一架侦查飞机恰好在此时飞临上空，看到闪光，也以为是日军的潜艇在射击。为迫使日军潜艇暴露出来，侦察飞机一连投了5颗照明弹。
借着照明弹的亮光，日本舰艇很快就发现了不远处的美军驱逐舰，他们大吃一惊。随即，日舰紧急打开探照灯，向“利特”号射击。正在黑暗中安详游动的“利特”号驱逐舰猝不及防，连中数弹，舰后的4英寸炮被完全击毁，根本不能还击。
与此同时，美军“格雷戈里”号被另外一艘日军驱逐舰的探照灯照住。日舰120毫米炮猛烈开炮射击。
不久，两艘驱逐舰都燃起熊熊大火，随后开始下沉。仅仅10天后，美军在海上又遭受了另外一次更大的损失。9月14日，应范德格里夫特一再请求，美军南太平洋舰队最终决定组成战斗编队，护送3艘运输舰，向瓜岛运送兵力和物资。
为保证这次运输的安全，美军作了精心的计划和安排。舰队司令部特意挑选了一条避开日军舰队的航线。同时，对兵力进行精心编组，将负责护航的航空母舰“黄蜂”号和“大黄蜂”号分成两股：一是由航空母舰“黄蜂”号和4艘巡洋舰、6艘驱逐舰组成一支特混舰队；二是由航空母舰“大黄蜂”号、战列舰“北卡罗林纳”号和3艘巡洋舰、7艘驱逐舰组成的另一支特混舰队。两支特混舰队在运输舰队100海里处航进，不断派出侦察机进行空中战斗巡逻。得知美军准备增援瓜岛的消息后，山本五十六立即命令南云机动舰队和潜艇舰队封锁美海上运输线，准备对美军舰队实施打击。
9月14日下午，美军舰队出发不久，两架侦察机就发现了南云机动舰队。航空母舰编队指挥官诺伊斯将军闻讯，迅速派出大批轰炸机前往指定海域。但狡猾的南云早已撤到美机的战斗活动半径之外。
15日上午，1架日侦察机发现美运输舰队，久久地盘旋在上空不走。日潜艇伊-15号和伊-19号，接到侦察机通报，火速驶往指定海域，准备截击美运输舰队，无意中碰上了美航空母舰编队。当伊-19号潜艇瞭望哨向艇长报告说，发现大型航空母舰2艘、战列舰1艘、巡洋舰和驱逐舰数艘时，全艇上下一片欢呼声。伊-19号通知伊-15号：“我们撞到大运啦！”
两艘潜艇迅速下潜，驶向缓缓游弋的航空母舰。
下午2时20分，海面刮着时速20海里的大风。烈日当空，空气火一样炽热。“黄蜂”号甲板上的水兵大汗淋漓，忙着接收巡逻归来的战斗机。悄悄摸近的日潜艇兵分两路，伊-19号盯住“黄蜂”号，伊-15号直奔5海里之外的“大黄蜂”号。伊-19号进入发射*的位置，升起潜望镜，*手请求发射*，艇长说再靠近一点，等伊-15号接近“大黄蜂”号时，一同发起攻击。
2时30分，美航空母舰“黄蜂”号接收完飞机，向右转向回到主航道，减低航速，以便让其他战斗机起飞。此时，伊-19号已经摸到跟前，双方相距1200米时，*官全神贯注地瞄准目标。此时，“黄蜂”号全然不知危险正在来临，整个右舷暴露无遗。
这么大的目标怎么会击不中呢！4枚*以每8秒1枚的间隔，准确、笔直地射向“黄蜂”号。舰上的瞭望哨首先发现情况，他们看见了蹿出水面的*，慌忙拉响反潜警报，舰长福雷斯特·薛尔曼上校即令向右转舵。但为时已晚，刚刚来得及躲过1枚*，整个舰身一震，其他3枚*同时击中舰的右舷！
随即，舰上响起一阵惊天动地的爆炸声，海水翻着波浪涌入舱内，舰身很快大幅度倾斜。消防队员还没有来得及扑灭舰面上的大火，停泊在甲板上的轰炸机翅膀下的重磅*就被引爆了。一连串的爆炸又引爆了弹药舱，“黄蜂”号上的飞机和设备飞上了半空，变成碎块，重重落在水里，击起一片白花花的水浪。
9月15日下午3时20分，薛尔曼无力自救，只得降下国旗弃舰，水兵们翻过舰舷栏杆跳向大海，驱逐舰靠拢过来实施救援，打捞落水人员。
“黄蜂”号在美军官兵们无比痛心的眼神里，燃烧成一座活火山，没多长时间就葬身海底了。
在伊-19号发射*的时候，伊-15号潜艇钻进“大黄蜂”号的护航舰群之中。万幸的是，正当这艘日军潜艇准备发射*时，美军1艘驱逐舰的声纳捕捉到了它，随即拉响防潜警报。驱逐舰“奥布赖恩”号全速冲来，迅速投出深水*。伊-15号在慌忙中打出全部*。
“大黄蜂”号死里逃生。但英勇截击潜艇的“奥布赖恩”号却吃了一枚*，这艘飞身堵枪眼的驱逐舰，在一阵爆炸声中很快*了。
战列舰“北卡罗林纳”号也不走运，舰长听到防潜警报后跑上舰桥，命令战舰作“之”字形运动，躲避可能袭来的*。孰料1枚越过航空母舰的*，正好碰到战列舰的船舷，在吃水线下炸开一个大窟窿。大量海水涌进舱内，“北卡罗林纳”号舰身顿时倾斜，航速明显减慢，水兵们奋力排水和堵塞漏洞，战舰才逐渐恢复平衡。
至此，南太平洋舰队只剩下“大黄蜂”号一艘航空母舰了。同时，航空母舰受损，给美军向瓜岛增兵带来严重困难。好在以后两天天公作美，海面乌云翻滚，大雨如注，日美双方的飞机都不能起飞，美运输舰队才安然驶抵瓜岛，给驻岛的美军送来4000名海军陆战队及部分武器装备、给养和燃料。
航空母舰一而再、再而三地受挫，太平洋舰队司令尼米兹上将坐不住了，他要戈姆利作出解释。戈姆利对这种状况也感到痛心疾首，充满怨气。他认为在几天内损失两艘航空母舰是不应该的，完全是编队司令诺伊斯的责任。几天后，戈姆利给尼米兹送去一份战斗报告：
“黄蜂”号从9月12日5时至15日14时，一直逗留在南北向140海里、东西向170海里的区域内，横过先前的航线12次，因此在较小的海区逗留3天以上，使敌潜艇能够占领有利的阵位攻击。显然，航空母舰不应该在日潜艇活动的海区逗留，除非执行任务必须冒风险。
显然，他把责任推给了编队司令诺伊斯。诺伊斯得知情况后，大为不满，立即给尼米兹写报告进行申辩：
从航线图上可以看出，该海区东西向延伸300海里，而不是170海里，且遭受攻击的地点距最近的横过旧航线的地点在150海里以上。以前从未进入或者接近遭受攻击的地点。
太平洋舰队司令尼米兹上将对两人互相推诿非常生气，派专人进行调查。但大敌当前，不是追究责任是非的时候，为了鼓舞士气，尼米兹最终决定不追究任何个人的责任，事情就这样不了了之。