第48章过年的由来

我们总是把春节称作“过年”，可为什么叫“年”呢？

中国最早的文字是一种象形字，而“年”字在最早的文字中是丰收的景象。你看那“年”字的上半部分多么像一种植物的果实，下面是一只长长的果实柄。到了金代，那“年”字就更像是一颗谷穗了，弯着腰，搭拉着脑袋。“年”字旁的一敝像是谷子上一株叶片。

显然，“年”在文字中是表示丰收的符号，“过年”也就成了喜庆丰收的日子。为了庆贺丰收，迎接未来，人们就在立春前后欢聚在一起过一个快快乐乐的新年。

把春节叫作“过年”由来已久。早在原始社会时，就有对年的不同叫法。据古书记载，最早的“年”叫“载”，是万象更新的意思；夏代把“年”叫“岁”，表示新年一到，春天就要来了。商代把“年”叫“祀”，表示四时已尽，到了应该编写史册的时候了。一直到周代，人们才开始叫“年”。

还有一个说法，在中国许多地方，流传着一个奇特的故事。相传，很久以前，有一只怪物就叫“年”，常常跑到村里吃人。村里人都很害怕，就到庙里烧香，求菩萨保佑，不知烧了多少香，念了多长时间经，就是不管用。

村里人商量来商量去，决定拿起武器，把年赶走。

一个冬天的夜晚，气候寒冷，天空一片漆黑，年又张牙舞爪地闯进一户人家，一进屋，才发现里面没一个人。正在这时，外面的鞭炮、锣鼓响了起来。把年吓了一跳，想跑已来不及了。转眼间，村里人把小屋围了个水泄不通。年知道自己跑不了啦，一头扎进床底。村民冲进了屋，不管怎么喊，年就像粘在地上，一动也不动，一个村民大声问：“平常你不是很厉害，现在怎么啦！”

大家掀起床板，每个人都朝年身上踩几脚。没多久，年就没了气，大家还不解恨，把年的尸体扔到街上，用脚踏过来踏过去。后来，人们就兴高采烈地庆祝这个日子，并且把这个日子叫做过年，用脚踩着年过来过去，一直到今天。

古人在过年时都要举行祭祀活动，他们用自己的劳动果实祭祖先，祀鬼神，家家户户饮酒作乐，祈求幸福美满。经过不知多少代，佛家和道教的思想渗透进来，给过年的仪式又增加了不少新的内容，例如张贴春联，燃放爆竹，吃年糕等等，把过年的气氛搞得热气腾腾，成了一年三百六十五天中最有意思的几天。