第21章皇帝变成灶王爷

在中国古代人信奉的神灵中，灶神在民间的地位是最高的。老百姓中有句话：“三祭灶，四扫屋……”就是说每年的腊月二十三都要祭祀灶神。可见，灶神在人们心目中的地位是多么重要。

在中国人的老祖先那里，火神与灶神是一致的。自灶神产生以后，人们都认为灶神超过了火神，灶神是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，专门负责监督一家老小的善恶功过，定期回天庭上报，因而受到老百姓的顶礼膜拜。

关于灶王爷的来历有许多说法，有人说，古时候有一贪官，生性最馋，每天都得找好吃的东西解馋，老百姓恨死他了，但一点办法也没有。多亏一位神仙变的民女将他一巴掌打到灶台上，让他变成了“灶王”，一到过年，灶王只能眼巴巴地看人家吃好吃的东西。

还有人说得更有意思，说古代有个皇帝，什么都喜欢吃，派出大臣满天下搜罗民间的美味，但还不够他享用。干脆，他自己来到民间找吃的。一天，他走进一个村庄，见一个姑娘提着竹篮往家走，皇帝伸着头问，篮子里面有什么好吃的东西，姑娘说是枣糕，皇帝从没听说这玩艺，就说：“让我尝一块好吗？”姑娘就给他掰了一块，眨眼，皇帝就把那块枣糕吞下肚子。吃完了，还想吃，姑娘干脆把篮子给了他，皇帝狼吞虎咽，很快把一篮子枣糕吃完了。原来，姑娘是天上的仙女，看见皇帝这么能吃，手一抬，从天上又飞来一只竹篮，里面全是枣糕。皇帝这回更得意了，竟然命令姑娘喂他吃。这不是捉弄人吗？姑娘气坏了，抬手一下子，把皇帝打到灶台上，身体也变得扁巴巴的，成了一张画。姑娘笑着说：“好啦，你就站在那里天天看着人家吃东西吧！”从那以后，皇帝就永远站在灶台后面的墙上，看着人家吃东西，馋得口水直淌，也没有一点办法。

不知从什么时候起，皇帝渐渐演变成灶王爷。因为姑娘打皇帝的那天，是腊月二十三，所以那天也是祭灶王爷的日子。毕竟人家是皇帝嘛，祭一下也好。这个风俗也就流传开来。

祭灶王爷是有讲究的，得恭恭敬敬的。如不得用灶火烧香，不能把刀斧置于灶上，不得在灶前发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌等等。特别是到了那天，还得摆上供品，供上好吃好喝的。祭灶时，麦芽糖和酒是必不可少的，酒是为了让灶王爷喝得晕头转向，而麦芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一来灶神嘴吃甜了，就不好意思讲人家的坏话，只能说好听的。就是想说坏话，有麦芽糖粘住嘴巴，他也张不开口，只能说个含含糊糊。这样，他回到天宫说什么老百姓也不在乎了。