第二十一章古怪的树
第二十一章古怪的树
王勇等人见冯天麟远远回来了，而身上却留着许多飞溅状血迹，不禁面面相觑。
“天麟，你真的把那恶虎给杀了？”王勇兴奋地问。
“杀了。”冯天麟只是平静地吐出两个字，算是回答。
王勇道：“那现在该如何是好，应该是要将这好消息，公布出去了吧？”
冯天麟道：“不可，此虎有古怪，我先下山，去县衙找大人，你们在山上等着便是。”
说罢，冯天麟正要往山下走，低头见自己衣服血迹斑斑，便找王勇换了衣服，这才头也不回地往山下赶去。
待下了山，只觉得一阵倦意袭来，而此时，正逢一辆牛车从山下经过，冯天麟便给了车夫一些碎银，坐着牛车去了归善县衙。
宋慈见冯天麟独自回来，知道有事，便问冯天麟山中如何，是出了什么状况吗？
冯天麟见宋慈屋中，只有李铸，萧景，周辕三人，便放心将自己杀虎的过程，以及在老虎身上的异样发现，都一一跟宋慈说了。
宋慈听了冯天麟的汇报，低眉沉思良久，问冯天麟道：“老虎已被杀死的消息，还有谁知道？”
冯天麟道：“除了王勇他们，谁都不知。为了隐瞒此消息，我下山前，还特意与王勇换了衣服，因为我的衣服上，沾了老虎的血。”
宋慈道：“你做得很好。从你的描述来看，此虎大概不是野生的，而t是被人养大的。当然，一般人是不会养虎的，所以宋某以为，此虎是马戏班子里逃出来的，它脖子上挂的那块写有‘荣德祥’字号的牌子，是关键证物。据宋某推测，‘荣德祥’正是马戏班子的名号。”
冯天麟道：“既如此，接下来又该如何是好？大人要随我一起上山去吗？”
宋慈道：“当然要去。不过对外，我只说是去老松岭看看。你们也一样，老虎已死之事，暂时不可对外声张。待我实地看过之后再说。”
“是，大人。”冯天麟与李铸齐声回道。
果然，田知县见宋慈要出去，便问他道：“宋大人要去哪里啊，有什么事，不妨交代下官去做。”
宋慈摆摆手，轻松道：“没什么事，天麟特意下山，跟宋某讲了讲老松岭的一些情况，不过听他转述，毕竟还是隔膜，所以想亲自上山去走走，看看，顺便在那里吃中饭，听说王勇打了一只麂鹿，做好了鹿肉，也正等我前去品尝。”
田知县道：“老松岭高峻，宋大人务必小心啊。”
宋慈道：“多谢田大人关怀，田大人请自便，宋某去去就回。”
说着，宋慈便别过田文骧，与冯天麟，李铸，萧景，周辕等提刑司手下，同上老松岭去了。
山上王勇等人，见宋慈来了，赶紧便迎了出去，宋慈在他们所住的茅屋前，稍事逗留，便在冯天麟的带领下，往虎尸所在的方向走去。
那老虎早已死透了，浓烈的血腥味引来山上的蚊蝇，在其周遭盘旋飞舞。王勇赶紧采了旁边的野竹，迅速编成一把扫帚，便将蚊蝇统统驱走。这时，宋慈便走近老虎，在它的尸体前蹲了下来。
宋慈已经看见那老虎脖子上所戴的牛皮项圈了，但最初他只是看，只是观察，并未将那项圈摘下。看了一会儿，他问萧景与周辕，道：
“通过虎颈上的这个牛皮项圈，你们看出什么名堂没有？”
萧景率先回道：“正如大人在县衙所推测的那样，此虎十有八九就是从马戏班子走失的，项圈铜牌上所刻的‘荣德祥’三字，正是马戏班子的名号。
而从牛皮项圈的形态上来看，则可以想见，这只老虎走失之时，还是一只幼虎。只不过现在长大了，所以开始伤人，吃人了。”
宋慈点点头，又问周辕道：“周辕，萧景通过观察牛皮项圈，得出此虎走失之时，还是一只幼虎的结论。你觉得他这样推测的理由是什么？”
周辕道：“回大人，萧兄方才说过，他之所以这样推测，是从牛皮项圈的形态上看出来的。
在下以为，当年虎主将这个牛皮项圈戴在虎颈上时，大小一定是合适的。而现在老虎长大了，它的脖子变粗了，因此，变粗了的脖子，就把牛皮项圈给撑紧了。
据在下观察，其实这牛皮项圈已经快被撑断了，对于如此粗壮的老虎脖子来说，这项圈实在是不够大，可见这项圈戴上去时，那老虎还是一只幼虎，只有幼虎，这项圈的大小才合适。”
宋慈转头又问萧景：“萧景，你的想法是不是跟周辕所说的一样？”
萧景道：“没错，我正是这样想的。”
宋慈道：“好，你们俩看得很仔细，也分析得很有见地。现在，我有话要问王勇，王勇，你走近点来，看看这只老虎大概是几岁的样子？”
王勇仔细打量着老虎，道：“回大人，此虎大约八岁左右。”
宋慈道：“那么四年前的嘉熙元年，也就是这老虎刚刚开始吃人的时候，它大概是四岁左右了，是这样吗？”
王勇道：“是这样的大人，四年前，此虎步入成年，所以老松岭上开始出现樵夫，采药夫被老虎所吃的事件。”
宋慈道：“而虎脖子的牛皮项圈，一定是老虎幼年时，大概一岁左右的时候戴上去的。已知嘉熙元年，此虎四岁，那么一岁之时，正是嘉熙元年的三年前，也就是端平元年了。也就是说，此虎是端平元年前后走失的。
而如果归善县本地有马戏班子，曾于端平元年前后走失过一只幼虎，那么，当老松岭上曝出有猛虎吃人之后，所有百姓都会想到老松岭上的虎，可能是马戏班子三年前走失的幼虎，然事实是整个归善县，乃至整个惠州城，都无人提出这样的看法。可见走失幼虎的马戏班子，是外地的马戏班子，不在惠州城内。
说到这儿，你们还记得四年前，张凌汉他们是如何发配到潼川府去的吗？是因为张凌汉他们设在山中的陷阱里，死了一个人对不对？”
萧景道：“没错，张凌汉正是这么说的。”
宋慈道：“你还记得张凌汉对于这名死者的描述吗？”
萧景道：“张凌汉说，这名死者身体强壮，右手的虎口，还有一圈坚硬的老茧，而这部位的老茧，要么是常年握锄头，要么是常年握兵刃所形成的，但死者衣着打扮又极显富态，不像是常年握锄头的人，所以推测死者，是位武师之类的江湖人物。”
宋慈道：“这就对了，张凌汉头脑灵活啊，其实他已经快要推测出死者的真实身份了。这死者的确是闯荡江湖之人，只不过不是武师，而正是马戏班子的班头。
为什么说他是班头呢？因为马戏班子所养的老虎，不慎逃走，最紧张的莫过于两个人，一是驯虎师，一是班头。但张凌汉说了，死者的衣着是十分风流华贵的，那么这样的衣着，又不像普通的驯虎师了，所以死者最有可能的是马戏班子的班头，他趁夜色，悄悄上山，就是寻找走失的老虎来的。
而这个马戏班子包括这个班头，又不是本地人，理由方才宋某已经说过，如果是本地人，百姓们便会把老松岭上的老虎，与马戏班子走失的老虎联系起来想，更何况当年死者的画像，曾经遍贴整个归善县城，可结果却是无人前来认领尸体。可见死者是外地人，这是不会有错的了。
既然是外地人，他怎么知道归善县桃源乡的老松岭在闹虎灾？而他又如何怀疑，老松岭上的老虎，正是端平元年前后，他马戏班子所走失的老虎呢？
宋某以为，那正是因为刘仁昌偷偷向那班头透露了消息的原因。
据宋某推测，刘仁昌在端平元年前后，一定在惠州以外的地方担任某县的知县，而那马戏班子，便是此县的。
端平元年前后，马戏班子走失幼虎一只，班头一定向刘仁昌报案了。刘仁昌一定也带着衙役去找了，结果没找到，这事就不了了之了。