1、强大的空中屏障

白俄罗斯第1方面军于4月16日凌晨3点由正面发起进攻。苏军首先进行了猛烈的、力量空前的炮火准备，成千上万发炮弹的爆炸声震撼了长空，火炮发射时冒出的火光亮成一片。空军第16和第4集团军的150多架夜航飞机，几乎在同一时间对德军第1和第2防御地带上的司令机关和通信枢纽部开始了轰炸。

为了支援地面部队冲击，空军第18集团军的745架重型夜航轰炸机对德军第2防御地带的主要支撑点进行了猛烈的密集突击，在为时42分钟的连续突击中，平均每分钟对地面目标投弹22吨，其中多半为重型*。这是一个令人难忘的场面。在奥得河谷地和泽耶洛夫高地上火海翻腾，炮声、飞机马达声、重型*的爆炸声、开进的坦克履带的咯咯声、*的射击声此起彼伏，在整个奥得河上空回荡着。

黎明到来时，空军第16集团军的强击机投入了交战。由于晨雾低垂，战斗计划作了修改，只能用6～9架强击机组成的小编队进行活动，压制和消灭德军的射击兵器和战场上的部队。这仍然给了进攻部队不小的帮助。在主要突击方向上进攻的第5突击集团军步兵第80军的部队遭到了德军猛烈炮击，步兵被迫卧倒隐蔽，坦克也躲进了掩蔽所。这时，驻步兵第80军指挥所的空军代表，立即召来了强击航空兵第198师的飞机，对德军炮兵实施突击，不断飞来的强击机编队编成“环形”战斗队形，很快压制住了德军炮火。地面部队乘机前进，突破了敌第1防御地带的第2阵地。步兵第80军军长在评价航空兵的行动时写道：“强击机在保障步兵作战胜利方面起了很大的作用。它们消灭和压制敌发射点和炮兵，为步兵扫清道路。它们常在距我进攻部队300米处活动，完全压制住敌人的抵抗。各编队总是迅速而及时地出现在目标上空。”

为了在当地有雾的条件下不间断地支援进攻部队，空军第16集团军司令员鲁坚科将军准许执行战斗任务返航的强击机编队在本集团军任何无雾的机场着陆、加油、补充弹药，再次出动攻击敌目标。在这种情况下，指挥员是在强击机编队飞往战斗地域的空中，用无线电向它们下达战斗任务的。

下午，正当苏军突破德军防御的战斗打得激烈的时候，支援近卫第8集团军的苏联飞行员用降落伞投下了4把大钥匙。每把钥匙上钉有一块小木板，上面写着：“近卫军战友们！向着胜利前进！谨送上打开柏林大门的钥匙。”飞行员们的战斗号召给了进攻部队以鼓舞和新的力量。白俄罗斯第1方面军在航空兵的支援下突破了德军的第1防御地带。

在第2防御地带，德军进行了殊死的抵抗。为了尽快突破德军的防御，白俄罗斯近卫坦克第1、第2集团军投入交战，以增强突击力量。强击航空兵集中压制坦克兵团进攻地带和翼侧的德军炮兵。轰炸机昼夜不停地对德军预备队进行了突击，破坏其行进路线上的道路，歼灭德军纵队，使其向苏坦克集团军行动地域的开进受阻。

4月18日，德军在第1、2防御地带遭到失败以后，打算以空军的积极行动支援陆军固守第3防御地带。于是在白俄罗斯方面军主要集团的进攻地带上空发生了多次空战，有数百架飞机参加。下午，苏军雷达站发现有约35架敌轰炸机和攻击机飞往苏坦克集团军作战地域。正在空中巡逻的3个苏联歼击机编队共24架飞机，收到敌机临近的情报后立即前往截击。他们利用云层掩护，以突然的攻击打乱了敌机的战斗队形，致使敌人惊慌失措，竟把*投到了自己部队的头上。

战役开始后的5天中，苏联空军第16集团军的歼击机共进行空战545次，击落德机497架。空军第16集团军作战的特点是把主力集中在第5突击集团军、近卫坦克第1、第2集团军和近卫第8集团军的进攻地带上，这些集团军都是在主要方向上作战的。支援这些集团军进攻的总共有8个航空兵军和7个独立航空兵师。强大的空中屏障使这些地面集团军不仅得到了可靠的空中掩护，而且有效地压制了德军的炮兵火力。

4月20日，白俄罗斯第1方面军部队在航空兵的大力支援下突破了奥得河防御地区。坦克集团和步兵集团与航空兵相互配合，开始实施机动，以合围柏林和分割德军集团。