3、在圣贝纳迪诺海峡上的拦截空战

15时12分，哈尔西下令抽调4艘战列舰，5艘巡洋舰，14艘驱逐舰组成第34特混舰队，由威利斯?李中将指挥，准备在圣贝纳迪诺海峡与日军舰队夜战。这一命令同时通报了尼米兹和金凯德。实际上这只是一个预令，第34特混舰队并没有组建，却使尼米兹和金凯德都以为第34特混舰队守卫着圣贝纳迪诺海峡，给以后的作战留下了隐患。

粟田在美军接连不断的空袭中，连连向小泽和菲律宾的岸基航空兵求援。小泽竭尽全力想吸引美军的注意，却未成功。而统一指挥台湾和菲律宾两地岸基航空兵的福留繁中将认为日军无论战斗机的数量性能还是飞行员的技战术水平都比不过美军，即使派出飞机掩护也无济于事，不如全力攻击美军舰队。所以他没有派出飞机为粟田提供空中支援而是直接去攻击美军的舰队。

15时30分，粟田见美军飞机铺天盖地而来，自己的军舰损失惨重，又没有空中掩护，继续前进会有全军覆没的危险，便下令转向180°向西撤退。同时向联合舰队司令致电陈述战况，要求在己方的航空兵对敌舰队实施打击后，再向东前进。联合舰队司令丰田立即回电强调粟田的擅自后撤将导致整个战役的失败，严令他鼓起勇气继续前进。粟田不敢违抗，回电表示将不惜代价进击莱特湾。

17时，粟田再次下令转向180°，掉头重又向东，此时天色已晚，粟田知道入夜后不会再有空袭，所以大胆放心地闯入圣贝纳迪诺海峡。这时粟田的舰队只剩下4艘战列舰，5艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，11艘驱逐舰。

整个锡布延海战，美军共出动飞机269架次，以损失18架的代价，击沉日军1艘战列舰，击伤4艘战列舰，2艘重巡洋舰，1艘轻巡洋舰，2艘驱逐舰。并迫使其中的2艘重巡洋舰和2艘驱逐舰离队返航。

就在当天早上9时许，谢尔曼的第3大队正准备起飞飞机参加对日军舰队的攻击时，雷达发现有大批日机从吕宋岛飞来，这正是由福留繁指挥的岸基航空兵对美军舰队的攻击，谢尔曼立即命令轰炸机和*机暂缓出动，起飞战斗机拦截。然后将航空母舰驶入附近的暴雨区隐蔽。就在这次拦截空战中，“埃塞克斯”号航空母舰的第15战斗机中队长麦坎贝尔率7架f-6f出动，他在10分钟里一举击落9架日机，创下美国海军战斗机飞行员在一次空战中击落敌机的最高记录，因而荣获美国的最高奖章“国会荣誉勋章”。正是美军飞行员的英勇奋战，粉碎了日军的空袭，出击的百余架日机被击落80架。9：40分，谢尔曼见空战结束，便下令航空母舰从暴雨区驶出，接受战斗机的着舰，就在战斗机陆续降落时，1架日军的“彗星”轰炸机从云层中突然俯冲下来，美舰上的高射炮立即开火，但日机在坠毁前将一枚250公斤*投在“普林斯顿”号航空母舰上，*穿透飞行甲板在机库里爆炸，并引爆了机库里已装上*的*机，火势迅速蔓延。“伯明翰”号巡洋舰和3艘驱逐舰赶来救助，但到下午3时许，大火蔓延到弹药舱，引起大爆炸，爆炸波及到在旁边协助救火的“伯明翰”号，造成229人丧生，420人受伤。这些死伤者大都是刚从航空母舰上撤下来的。谢尔曼见火势难以控制，已无法挽救加上死伤惨重，下令弃舰。但航空母舰一时仍未沉没，在海上漂浮，为避免航空母舰上的大火入夜后暴露目标，最后由“雷诺”号巡洋舰发射*将其击沉。由于整个上午第3大队都忙于应付日军的空袭，没有能出动飞机对粟田舰队进行攻击，使得美军前几批的出击的飞机数量较少。