1、美军在莱特岛大登陆

1944年，美军沿中太平洋和西南太平洋两线向日军发起连续攻势。在尼米兹和麦克阿瑟的联合打击下，日军节节败退。早在1944年6月，粟田的舰队在日本本土备航时，他就预料到将会和美军的航空母舰交手，所以给所辖的军舰装备了新型雷达，并在军舰上尽可能多安装高射炮，准备全力一搏。

1944年7月，粟田率舰队到达新加坡的林加锚地，针对捷号计划所赋予的任务抓紧战前训练，主要是加强了夜战训练，防空队形的机动，对锚地的攻击战术等项目的训练。还多次召集部属研究战场情况制订预案。判断美军在菲律宾可能的登陆地点有三处：北部的拉蒙湾，中部的莱特湾，南部的达沃湾。对以上三个地区进行了反复的分析，对相关的航道都制定了航行计划。到1944年秋，尼米兹的中太平洋部队夺取了马里亚纳群岛；麦克阿瑟的西南太平洋部队完全控制了新几内亚，下一步的主要目标是准备有菲律宾备向进军。

10月10日，麦克阿瑟属下的金凯德海军中将率第7舰队738艘舰只，运送美第6集团军17.4万人，在尼米兹属下的哈尔西海军上将的第3舰队16艘航空母舰、6艘战列舰以及73艘巡洋舰和驱逐舰的支援下，向莱特岛挺进。10月20日，美军在莱特岛大举登陆。当天下午，麦克阿瑟在菲律宾总统奥斯梅纳陪同下，涉水上岸，他站在蒙蒙细雨中，情绪激动地发表讲话：“菲律宾人民，我回来了！托万能之主的福，我们的军队又站在菲律宾这块洒满我们两国人民鲜血的土地上了。”

对于日本而言，保卫本土固然重要，但是，固守菲律宾、台湾和琉球群岛，对于日本的安全来说也是同样重要的。只有守住这个外围岛链，日本才能把不可缺少的石油资源从荷属东印度运往本土。为此，日本制定了“捷号”作战计划。这项作战计划含有4种作战方案：保卫菲律宾为“捷1号”方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为“捷2号”方案；保卫日本本土中部为“捷3号”方案；保卫日本本土北部为“捷4号”方案。

10月18日，粟田舰队起航，执行“捷1号”计划。

10月20日，接到美军在莱特湾登陆的消息。到莱特湾有三条航线，一是穿过巴拉巴克海峡，经苏禄海向东，再由苏里高海峡进入莱特湾。二是经苏禄海向北，穿过圣贝纳迪诺海峡，沿萨马岛南下进入莱特湾。三是穿过巴拉望水道，经锡布延海，再走圣贝纳迪诺海峡，沿萨马岛南下进入莱特湾。在这三条航线中，第一条距离最短，但离美军占领的莫罗泰岛较近，容易被美军发现。第三条距离最长，远离美军占领岛屿，但要经过狭窄的巴拉望水道，易遭伏击。第二条的利弊介于一、三条之间。日军计划规定粟田走第三条航线，志摩和西村走第一条航线，实施南北夹击，考虑到战场的复杂性，还专门规定如果无法协同发起攻击，各舰队可以单独攻击。

10月22日，哈尔西见登陆作战进展顺利，以为日军已无力反击，便命令第38特混舰队第1大队返回乌利西基地补给，该大队由麦坎恩中将指挥，拥有5艘航空母舰、5艘巡洋舰和13艘驱逐舰，所辖的航空母舰和舰载机数量是38特混舰队的四个大队中最多的，第1大队的离去使美军在即将开始的海战中失去了一支劲旅。