第323章见草原
褚时環宣读完“元王”册封的圣旨，那冰冷的封号和“漠北无际之地”的空洞许诺。
如同沉重的石块投入死寂的湖面，在十几万北族人心头激起无声的、复杂的涟漪。
质疑、不甘、屈辱，以及对末帝尸骨归乡的一些复杂慰藉，在人群中无声地翻涌——不过若要直接反抗，恐怕要付出惨烈代价！
这城内外可有四十多万大夏军驻扎！而北族人的单兵战力虽高，但现在的十几万人可不是一心的，一团散沙很难形成战团！
就在这压抑的寂静几乎要再次被窃窃私语打破时，褚时環深吸一口气，声音陡然拔高，带着一种刻意营造的“喜气”和“恩泽”，再次响彻全场：
“大夏皇帝陛下为固漠北安宁，永结大夏与元王之好，特旨！”他环视下方黑压压的人群，目光尤其在那些年轻力壮的北族贵族身上扫过，“择吉日于归元城，设擂招亲！陛下皇女二人——欣公主褚欣、柔公主褚柔，及威宇将军秦双宇之女——长宁郡主秦蓁！此三位金枝玉叶，将择草原英杰为婿！”
此言一出，如同在滚油中滴入冷水，整个广场瞬间炸开了锅！一些的悲愤、疑虑被这突如其来的“喜事”冲击得七零八落…这背后蕴含的机遇必是巨大！
无数双眼睛亮了起来，尤其是各部族的年轻贵族和勇士们！大夏公主！还有那位在草原上威名远扬的战神——威宇将军秦双宇的女儿？长宁郡主！
“凡北族各部尊贵子弟，身具勇力、才德兼备者，皆可参与！”褚时環的声音压过喧嚣，“唯有一则：最终得胜者，需得公主、郡主之父兄认可，方算礼成！”
观礼台侧后方，被重重侍卫隔开的一片区域，正是几位即将“被招亲”的主角所在。
欣公主褚欣，年方十五，眉眼间带着一丝矜傲，她看着下方沸腾的人海，撇了撇嘴，对身旁的柔公主褚柔低声道：“皇姐，你看这一群蛮子……还好有三千随从跟着，不然恐怕是有得苦了。”
她口中的“三千随从”是包含了护卫、侍女、仆役等庞大队伍，也是她嫁来北地，身份和安全的保障。
柔公主褚柔，年十六，性情更显沉静谨慎些，闻言只是微微蹙眉，轻声道：“妹妹慎言，此乃国策。”
一旁的长宁郡主秦蓁，正与柳如思、以及现在“女扮男装”负责看守的方秋又成了三人组叽叽喳喳聊天。
“你真的要和亲？你才十四岁吧？”柳如思不禁怜惜，她知道在这旧时期女子嫁人得早，可这么小，就要背负和亲的重担，还是和民风豪放的北族人…
但长宁自己不这么认为，她反而兴致勃勃！眉飞色舞道：“再几个月就十五了！本来就该谈婚论嫁了，大夏国内也没有合适的人选！来这儿挑正好！还是要过我爹那关的比武招亲！那岂不是我想选谁都行？”
观礼台的前方，一闱之隔便是端王、康王等人的观礼位置，后方的声音也能听见。
此时康王褚时琨听见长宁那自信满满甚至有些“轻佻”的话语，不由皱眉，他身体虚弱，声音不高，带着一丝忧虑对身旁的褚时钰道：“这和亲人选，应当是要能拥有一定号召力的北族贵族，如今瓦剌势微，鞑靼分裂……长宁这般儿戏，若真选了个不堪用的……”
褚时钰的目光依旧沉静地扫视着下方躁动的人群，闻言微微摇头，声音低沉而清晰：“皇兄多虑了，原本就势大之人恐怕难以掌控，易生异心。最好…”
“选的是有身份血统，但处于失势状态的人。原黄金家族的落寞分支，就是极好选择之一。借我大夏之势，助其崛起，方能为我所用，成为真正的‘元王’臂膀，而非掣肘。”他刻意强调了“元王”二字，点明了这过继与和亲背后的核心目的——扶植一个可控的代理人。
回到中央高台上。
褚时環看着台下因招亲消息而重新活跃、甚至开始互相打量较劲的北族青年们，心中稍定，知道这步棋是稳的了。
他趁热打铁，将目光转向王座上依旧沉浸弥天悲恸中、不为外界所动的瑟日古冷，用一种更加郑重、带着“体恤”的口吻宣布：
“元王殿下年高德劭，志存高远，然膝下犹虚，诚为憾事。为续之圣嗣，永镇北疆，陛下特恩准元王殿下！”
他特意加重了“恩准”二字，“于漠北诸部中，择品性端方、才具出众之俊彦，过继为子，承袭元王之位！此子，当为黄金家族血脉之延续，漠北草原未来之共主！”
“共主”二字如同惊雷，在刚刚因招亲而躁动的人群中再次投下重磅炸弹！这一次，连许多部族的首领和长老都瞪大了眼睛，呼吸变得粗重！
元王的继承人！漠北草原未来的共主！这个名号所蕴含的权力诱惑，远非娶一个公主或郡主可比！
无数道目光瞬间变得炽热而贪婪，开始在人群中搜寻可能的竞争者，也暗暗盘算起部族的实力和筹码。
接着，褚时環从身旁侍从捧着的锦盒中，郑重地取出一物。那是一方温润古朴的蟠龙钮羊脂白玉印玺，印钮雕琢精细，玉质在晨光下流转着内敛的光华。印绶是明黄色的，昭示着它曾经代表的无上权力。
“此乃前朝太子信玺！”褚时環高举玉印，声音洪亮，确保传遍全场，“现作为元王殿下身份之凭信！待择定元王嗣子，承袭王位之时，此印，连同元王之尊号，将一并传于新元王，以证其黄金家族之正统，承续漠北共主之天命！”
原本可能因为招亲而产生的合作念头，瞬间被更激烈的竞争意识取代。大夏皇帝这一手“过继”，成功地将一个巨大的、名为“正统继承人”的诱饵抛下，足以让整个漠北在未来陷入争夺继承权的漩涡！
高台上，瑟日古冷依旧流着泪，但已平静下来，只神情恍惚的看着棺椁，他仿佛听到了“过继”的宣告，又仿佛没有。他的世界，似乎只剩下这具覆盖着龙纹的棺椁，和那深埋心底半个多世纪的、对故土的思念。
褚时環完成了最重要的两项政治宣告，看着下方已然被“元王继承人”之位搅动得暗流汹涌的人群，知道火候已到。
比武招亲，和遴选元王继承人的流程，以及三日后开始的日期，都已经用大夏文字和蒙文，在城池四个门口张贴了公告…那么接下来是…
他后退一步，对一直紧张侍立在瑟日古冷座椅旁的朱恒真使了个眼色。
朱恒真会意，俯下身，凑近瑟日古冷的耳边，用极低、只有两人能勉强听清的声音，带着无比的恭敬问道：“殿下……陛下恩典，您……可还有什么心愿？”
瑟日古冷突兀透彻的双眼似乎在这短短时间里浑浊了许多，艰难地、极其缓慢地从父亲的棺椁上移开。他枯瘦的脖颈似乎用尽了最后的力气，极其艰难地转向东方——那是最近的绿海所在。
他的嘴唇剧烈地颤抖着，翕动了许久，才从干涩的喉咙里挤出几个破碎、微弱到几乎听不见的音节：
“我想…去看一眼草原……”
朱恒真心中大恸，将末太子的遗愿转告给五皇子。
接着五皇子褚时環就面向下方十几万双注视的眼睛，用尽全身力气，将这份卑微到尘埃里的临终心愿，清晰地、悲怆地宣告出来：
“元王殿下言：愿一观故土……面见草原——！”
声音在寂静的广场上传开，带着一种穿透人心的力量。
刹那间，所有的喧嚣、算计、贪婪、愤怒，都在这份纯粹的、对故土的眷恋面前，化为一片沉寂的、带着浓浓悲悯的叹息。
“转！”负责王辇的军官立刻低声下令。
那两名魁伟士兵又小心翼翼地连同座椅将枯槁的老人端起，这次没有人呼喊怒骂，都屏息看着士兵将老人和椅子放进王撵，八名精壮士兵将王撵稳稳抬起，走下高台，向城东的通道走去…
塞音山大戈壁与草原交错，东边几里过去就有连绵草原。
抬着“元王”的王撵朝那片绿海走去，不同的人跟上了。以国别与心迹来分，队伍自然成了泾渭分明的两部分。
北族人群中，早已心神俱震的“朝圣者”神情肃穆，步履沉重，仿佛每一步都踏在祖先的土地上；有心继承圣太子光辉的年轻贵族们，目光灼灼，紧盯着那华服之下垂危的身影，盘算着自己的机会；当然，也少不了各怀鬼胎、冷眼旁观，甚至暗藏愤懑之人。他们的低语汇成一片压抑的嗡鸣，与草原的风声纠缠。
大夏这边则秩序井然。康王褚时琨重伤初愈，精力不济，与心思缜密的五皇子褚时環留在归元城内坐镇，处理仪式后续的暗流与记录在案的闹事者。