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柳廷远虽非如意郎君，却胜在宽厚仁善，能给她一个安稳的归宿。若是错过了这个机会，只怕往后再难觅得如此契机。

想到此，唐晓蝶幽幽一叹，语气悲戚：“阿灿，你不懂女人的苦处。我虽然不想再婚，可我别无选择。一个女人，尤其是一个离畔女人，在这世上很难立足。再说，你还年轻，没有经历过婚姻的冷暖。可我和柳先生，都曾有过一段失败的姻缘。我离畔，他丧妻，也算是同病相怜。今后在一起，或许还能互相扶持，重新开始呢。”

陈灿耀闻言，先是一怔，继而苦笑摇头。他虽然年轻，却也并非涉世未深。他比任何人都要了解，唐晓蝶此时的不易。一个弱女子，一个离畔女子，来到长安漂泊，在夹缝中求生，本就比登天还难。如今有人愿意给她一个名分，给她一个依靠，她又怎能不动心？

可是，陈灿耀却无论如何都不愿接受这个现实。他痛恨这个世道的不公，痛恨这些压在女子身上的枷锁。若是他有能力，定要扫除这一切陈规陋习，让天下女子都能堂堂正正，自由自在地活着。

陈灿耀见唐晓蝶的态度如此坚决，心知已无回旋的余地。默然良久，终究还是长叹一声，语气惆怅而无奈：“罢了，既然你心意已决，我也不好多言。你说得对，婚姻是你自己的事，旁人确实无权干涉。我只是念及多年的友谊，不忍见你委屈自己。但既然这是你的选择，我定然尊重。只是，这三日里，你可要好好考虑清楚。婚t姻大事，容不得一丝马虎啊。”

说罢，他深深望了唐晓蝶一眼，眼底有化不开的惆怅。那目光中，似有千言万语，欲言又止。许久，陈灿耀才恋恋不舍地转身离去，萧索的背影渐行渐远，消失在了茫茫人海中。

唐晓蝶怔怔地望着那个远去的背影，心中百感交集。她何尝不向往陈灿耀那样的人生？意气风发，光芒万丈，锦绣前程。只可惜，造化弄人，女子的命运，总是身不由己。

她这一生，大概只能在尘世中蜷缩一隅，不敢再奢求什么跌宕起伏的人生了。

人群中一片唏嘘，议论纷纷。

茶客们看着眼前这出狗血大戏，心中感慨万千。堂堂国子监的监承大人，竟为一介离畔女子如此神伤，实在让人唏嘘不已。而这个唐姑娘，面对两大才俊的抉择，竟选择了貌不惊人的中年人，更是令人不解。

柳廷远望着唐晓蝶远去的背影，心中掀起一阵狂喜的波澜。他和陈灿耀本就是多年的故交，虽然平日里往来甚密，但柳廷远一直对这位意气风发的青年才俊怀有一丝妒忌之心。

陈灿耀不仅仕途顺遂，前程似锦，而且还掌管着国子监的贡茶订单。柳廷远一直觊觎这笔肥差，曾多次向陈灿耀示好，希望能从中分一杯羹。可陈灿耀却不为所动，对柳廷远的巧言令色不屑一顾。久而久之，柳廷远心中便积累了一股怨气，恨不得在某个机会出其不意，狠狠出一口恶气。

如今，柳廷远虽然没能如愿拿下贡茶订单，却意外地抢走了唐晓蝶。这种扳倒情敌的快感，让他内心的郁结一扫而空，取而代之的是一种扬眉吐气的痛快淋漓。

望着陈灿耀萧索离去的背影，柳廷远的唇角勾起一丝得意的微笑。他暗自冷笑，穷酸书生再意气风发，也架不住自己有钱有心计。就让他带着可怜的自尊心灰溜溜离开吧，从此不要再做什么痴心妄想。而自己，则要带着得之不易的美人，风风光光迎娶回府，让那陈灿耀见了眼红，肠子都悔青了。

想到这里，柳廷远的眸中闪过一丝狡黠，像是对自己智计得逞而沾沾自喜。一想到陈灿耀那副败犬的模样，柳廷远就乐不可支。他不由得对唐晓蝶说：“蝶儿，你放心，今后有我罩着你，谁也不敢欺负你。我会让你成为长安城里最风光体面的女人。”

唐晓蝶木然点头，勉强挤出一丝微笑。柳廷远却浑然不觉，沉浸在胜利的喜悦之中，根本无暇顾及唐晓蝶的真实感受。他只当唐晓蝶是害羞，更加得意洋洋。喧嚣的市集渐渐沉寂下来，柳廷远在众人艳羡的目光中翩然告辞离开。唐晓蝶目送他离去，面上挂着的微笑如同一副精致却又略显僵硬的面具。

唐晓蝶和妹妹陈离柔开始默默地收拾摊位，每一个动作都显得格外沉重。两人并肩劳作，空气里弥漫着一种微妙的压抑，似乎连晚风也在悄然叹息。

陈离柔几次三番欲言又止，她的目光在唐晓蝶身上流转，满是关切与忧虑。终于，在一切收拾妥当，回到家里，陈离柔鼓足勇气，悄悄靠近唐晓蝶，以近乎哀求的语气低声问到：“姐姐，对于柳先生的婚事，你真的考虑清楚了吗？真的决定要嫁给他吗？”

“嗯。”唐晓蝶闭上双眼，语气决绝，“我已经想清楚了。柳大人是我最好的归宿。至于陈公子……我与他是没有结果的。”

“可是姐姐，你明明心里还惦记着陈公子，为何要委屈自己？如今你们好不容易重逢，你却要嫁给柳大人，这不是折煞了你自己吗？”陈离柔急得直跺脚。

“阿柔，你不懂……”唐晓蝶苦笑一声，“柳先生对我是真心的，不介意我的过往，愿意给我一个庇护。我们都是过来人，都经历过婚姻的苦楚。我们在一起，或许……或许真的能相濡以沫，互相扶持。”

唐晓蝶说着，眼神变得恍惚。是啊，她与陈灿耀，不过是年少轻狂，梦里花。而她与柳廷远，才是切切实实的相知相守。她已经厌倦了颠沛流离，渴望一个可以托付终身的归宿。既然老天注定她与陈公子无缘，她又何必执迷不悟？

陈离柔望着她，只觉万般不忍，上前拥住唐晓蝶，轻轻拍着她的肩膀，柔声安慰道：“姐姐，你放心，无论你做什么决定，我都会支持你。往后的日子，阿柔会一直陪在你身边，不离不弃。”

唐晓蝶感动地回拥陈离柔。是啊，无论前路多么坎坷，无论爱恨纠葛多么撩人，至少还有亲人相伴。

还有妹妹这个心灵的港湾，能够慰藉她所有的苦楚。

窗外，一只孤雁掠过天际，留下一声悠长的鸣叫。那凄厉哀婉的声音，似在倾诉离别的苦涩。

唐晓蝶擡头，目送那只孤雁远去，心中涌起万千感慨。爱情与婚姻，从来都是两回事。她与陈灿耀，就像两只南归北往的候鸟，注定是离离相守，无缘厮守一生。

长夜漫漫，茶烟袅袅。一杯心事，几许离愁。

＾＾＾

夜色渐浓，长安城渐次沉寂下来。

唐晓蝶独坐在简陋的房中，借着微弱的烛光，出神地望着窗棂上的斑驳印记。

一阵轻轻地叩门声，将唐晓蝶从沉思中惊醒。她心头一紧，隐约猜到了来人是谁。果不其然，当她打开门，看到的正是陈灿耀那张熟悉而俊美的面容。

陈灿耀缓步踱进屋内，在昏黄的烛光下，面容时而明亮，时而晦暗。唐晓蝶不安地攥紧了手中的帕子，心脏怦怦直跳，强作镇定，故作轻松地笑道：“阿灿，大晚上的，你怎么突然来了？可有什么要紧事？”

陈灿耀幽幽叹了口气，目光灼灼地望向唐晓蝶，良久才低声问道：“蝶儿，你告诉我，为什么？为什么你要嫁给柳廷远？你可想清楚了？”

他语气平静，却掩不住话音中的苦涩和不解。

唐晓蝶心头一颤，勉强挤出一丝微笑，佯装不解地反问：“为什么？我不明白你的意思。我能有机会再嫁，你身为我的朋友，不为我感到开心吗？依着你，难道要我一辈子守着贞节牌坊，做个独身女人？”

她故作调侃的语气，却掩不住内心的酸楚。是啊，她好不容易寻得一个善待自己的归宿，旁人不仅不替她高兴，反倒百般质疑，这叫她如何受得了？

陈灿耀见她如此说，眉头紧蹙，神色间满是忧虑和不赞同，急切地说道：“正因为我是你的朋友，所以我才要问你，才要劝你慎重考虑。蝶儿，我了解你，比任何人都了解。你是个骄傲独立的女子，最看重自由，最不愿委曲求全。可如今，你却要嫁给一个素不相识的男人，还是一个年过四十，丧妻多年的鳏夫。这实在不像你的作风。莫非，你是被柳廷远的甜言蜜语迷惑了？还是被他的财富地位诱惑了？要我看，他不过是老树开新花，想找个年轻貌美的女子续弦，好满足自己的虚荣心。你若嫁给他，只怕会后悔莫及啊！”

唐晓蝶听他这番话，脸色微微泛白，嘴唇颤抖。半晌，她才低声辩解道：“阿灿，你这话就不对了。柳先生待我真心实意，不嫌弃我的过去，愿意给我一个名分，一个家。我又有什么理由拒绝？再说，我如今已是离异女子，还能奢求什么？能有个宽厚仁慈的男人愿意娶我，我已是三生有幸了。”

“你糊涂啊！”陈灿耀忍不住提高了声音，“你才十九岁，正是青春年华，前途无量。可柳廷远已年过四旬，身体各项机能都在走下坡路。你若嫁给他，等于是给自己套上了枷锁，埋葬了自己的青春和才华。你好不容易摆脱了罗辰那个恶魔，好不容易获得了自由，怎么又要把自己束缚在另一个男人身边？你想过没有，万一柳廷远对你不好，你又要如何自处？到时候，可就再也回不了头了！”

陈灿耀这番话，恳切而热烈，胜过千言万语。他的眼神，炯炯有神，透着真诚与悲悯。唐晓蝶望着他，只觉得五内俱焚，心如刀割。是啊，她何尝不向往自由？何尝不希望能凭借自己的本事，活出个灿烂人生？可她毕竟是个女子啊，一个风评跌落谷底的离异女子。

嫁人，或许是她最后的选择，最后的退路。