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长久的沉默，在昏暗的烛光下发酵。窗外，秋风萧瑟，吹落了一地的梧桐。风吹过檐角，发出呜咽般的哀鸣，似乎连老天都在为这对苦命鸳鸯哀悼。
不知过了多久，唐晓蝶才重新开口，声音嘶哑而疲惫：“阿灿，我累了。我受尽欺凌，备尝艰辛，几度濒临崩溃。如今，我只想在有生之年，寻得一个可以依靠的臂膀，一个可以荫蔽我的避风港。我不奢求他有多完美t，只求他待我真诚。柳先生虽非良人，但他宽厚仁慈，愿意接纳我的过去。我若嫁与他，至少还能保全自己，不必再受流言蜚语之苦。这或许不是最好的选择，但对我而言，已是最好的结局了。阿灿，我知道，你是为我好，可你毕竟不是我，无法体会我内心的千回百转。我的路，我自己会走。你是男人，你不会懂。从今往后，你我只是普通朋友，互不干涉，互不亏欠，好吗？”
陈灿耀深吸一口气，语气坚定而不容置疑：“蝶儿，你说得没错，作为男人，我或许无法体会你内心的煎熬。可我是你的朋友啊！我怎么能眼睁睁看着你走入歧途，看着你把自己葬送在一个不相称的男人身边？你说你需要依靠，需要庇护，可这个依靠，这个庇护，难道非得是一个丈夫吗？如今社会开明，女子自食其力，已是常态。你完全可以靠自己的能力，靠自己的才华，在这世上闯出一片天地。何况，你还有我这个朋友啊！我在朝中为官，颇有薄面。若有人欺负你，我第一个不饶他！你的茶摊生意，我也可以从中助你一臂之力。我真心希望你能三思啊！一旦嫁作商人妇，你今后的人生，就再也由不得自己做主了！”
“我已经想好了。”唐晓蝶烦躁地说，“你说，是他挑唆我，打压我，让我不得不嫁给他。可是，你呢？你在做什么？我知道你有锦绣前程，可我没有。我和罗辰离畔，我来到长安，我住地下室，我长漂，我和歹人作对，已经耗费了我所有的力气和勇气。你不懂。你的路，还很长很长。将来，你一定能找到一个门当户对的女子，一个能与你比肩而立的贤内助。而我，注定要在柳府蜗居一隅，在锦衣玉食中了却残生。这是我的宿命，我无力改变，也不想改变。阿灿，你别劝我了。”
说到这里，唐晓蝶声音里带上了一丝哽咽，深吸一口气，端起茶盏，想要掩饰内心的酸楚。指尖轻轻摩挲着杯壁，似在感受岁月留下的苦涩与无奈。
半晌，她才苦笑一声，幽幽说道：“阿灿，我知道你是为我好。可你毕竟不是我，无法体会我内心的百转千回。男人和女人，注定是两个世界的人。我的路，我自己会走。往后你我不过是寻常旧友，互不相欠，各自安好，不好吗？”
窗棂上，斑驳的影子被秋风吹得左右摇曳，似在无声叹息。陈灿耀望着眼前的唐晓蝶，曾经的意气风发，已经被岁月和生活磨砺得疲惫不堪。她憔悴的面容上，已经看不到半分少女的青春靓丽，留下的只有沧桑与无奈，像是一朵萎靡的花，再也绽放不出昔日的绚烂。
可理智告诉他，现在不是感情用事的时候，必须以朋友的身份，以兄长的口吻，好好开解面前这个倔强的女子。
陈灿耀深吸一口气，缓缓开口道：“蝶儿，你说得没错，作为男人，我或许无法体会你内心的煎熬。可我是你多年的挚友啊，怎能眼睁睁看着你走上歧途，看着你将自己的人生葬送在一个并不相称的男人身上？你说你需要依靠，需要庇护，这个我都理解。可这个依靠，这个庇护，就一定要以婚姻的形式吗？要知道，婚姻是一辈子的事，关乎你的幸福，关乎你的一生。你真的想清楚了吗？你真的甘心就这样将自己的终身托付给一个并不十分了解的男人吗？”
唐晓蝶说到这里，脸上浮现出一丝决绝的神色，坐直身子，平静地望向陈灿耀，一字一句地说：“阿灿，我知道你是为我好，可你毕竟不能左右我的人生。我是一个有主见的女人，不会因为旁人的看法就改变心意。我要嫁给柳先生，是我深思熟虑后的决定。这一次，我不想再逃避，不想再彷徨。我要勇敢地面对自己的命运，去开启崭新的人生。从今往后，你我各自安好，互不相欠。感情的事，就让它随风而逝吧。你我今后，只能是君子之交淡如水，再无其他。”
陈灿耀闻言，心中一急，竟猛然脱口而出：“蝶儿，你不是非要一个归宿吗？那你嫁给我，我娶你！”
这一席话，宛如平地惊雷，在寂静的夜色中炸响。唐晓蝶怔怔地望着他，双唇微颤，眼中尽是不可置信。她怎么也没想到，陈灿耀竟会在此时此刻，说出这样的话来。一时间，屋内的空气仿佛都凝固了，只听得两人的呼吸声，在黑暗中清晰可闻。
唐晓蝶怔怔地望着他，双唇微颤，眼中尽是不可置信。脑海中，瞬间闪过无数画面：儿时的嬉戏玩闹，谈诗作赋，在扬州的别离悲欢。她与他走过人生的每个篇章，早已情同手足，亲若兄妹。可如今，他的一句话，却生生撕开了时光的罅隙，将那些深埋于心的情愫，残忍地暴露在光天化日之下。
唐晓蝶只觉得头晕目眩，心乱如麻。她呆立良久，才勉强开口，声音微微发颤：“阿灿，你……你知道自己在说什么吗？我们……我们怎么能……你……你别说傻话。我们是朋友，最好的朋友，你不能因为一时冲动就……”
陈灿耀似乎没料到自己会冲动至此，懊恼地抓了抓头发，脸上写满尴尬和无措。良久，才结结巴巴地开口解释：“蝶儿，我……我不是那个意思。我只是……只是太担心你了。我怕你受苦，怕你……”
此情此景，他想说的有太多，想做的也有太多。可到底，还是被现实扼住了喉咙，再也发不出半点声音。
唐晓蝶默默注视着面前的男人，目光悲悯而坚定，缓缓起身，负手而立，脸上浮现出一丝苦涩的微笑。半晌，她才幽幽开口，声音低沉而哀婉：“阿灿，你还记得吗？小时候，我女扮男装，才有资格和你们一起念书。那时的我们，都还年少无知，不懂世事艰难。后来，你入仕为官，而我，却只能在商海浮沉，自谋生路。若是我仍是当年的唐家嫡女，或许，我们还有可能携手到老。可如今，我已是个离异女人，早已身败名裂。这门亲事，怕是再无可能了。”
唐晓蝶说到这里，眼眶微红，声音也有些哽咽。屋外秋风萧瑟，吹得窗棂咿呀作响。昏黄的烛光摇曳，映照着她清癯的面庞，平添了几分楚楚可怜。唐晓蝶擡手拭去泪水，自嘲般笑了笑，语气愈发凄婉：“你是堂堂士族之后，国子监祭酒之子。你们家向来恪守礼教，门第森严。我不过一个商贾之女，品级低微，本就配不上你。如今再加上这一番身世，只怕连做个妾室，都是痴心妄想了。阿灿，你我都是聪明人，又何必自欺欺人？如今说这些，不过是揭我伤疤，徒增烦恼。你我没有可能，这是天意，是造化弄人。与其苦苦挣扎，不如就此放手，各自寻归宿。”
陈灿耀闻言，只觉得心如刀割。唐晓蝶的每一个字，都像利刃一般，狠狠地剜在他的心坎上。他痛苦地闭上双眼，脸色惨白如纸。是啊，蝶儿说得何其残忍，却又何其在理。身在商贾之家的她，又怎会不懂门第观念的残酷？又怎会不明白，这个世间对女子的苛刻要求？他们之间，隔着如此天堑，又有什么资格，去奢谈什么海誓山盟，天长地久？
陈灿耀张了张嘴，却发现自己竟无言以对。他想要反驳，想要争辩，想要说服眼前这个倔强的女子。可是，面对唐晓蝶决绝的眼神，一切言语都变得苍白无力。
唐晓蝶看着他为难的神色，苦笑一声，幽幽说道：“阿灿，你看，连你都无法反驳我的话。这就是现实啊。你凭什么管我？凭什么对我的人生指手画脚？是，我就是要嫁给柳廷远，就是要用婚姻换取庇护，不行吗？我已经受够了颠沛流离的生活，受够了时时刻刻提心吊胆！与其日后悔恨，不如嫁一个可以托付的人。这是我的人生，我的选择，旁人无权置喙。”
“陈大人，时候不早了，你快回去吧。我们已经没什么好说的了。”唐晓蝶别过脸去，不愿再看陈灿耀一眼。她怕自己会心软，怕自己会动摇。此时此刻，她比任何时候都需要坚强，都需要狠下心肠。
陈灿耀怔怔地望着唐晓蝶，只觉得她从未如此陌生，如此遥远。他们明明近在咫尺，却仿佛隔着山海，再也无法触碰彼此的心。一时间，陈灿耀竟不知该说什么，该做什么。是啊，他还有什么资格去干涉唐晓蝶的决定？还有什么立场去指责她的选择？
陈灿耀也知自己无能为力，无颜久留。他最后深深望了唐晓蝶一眼，眼底尽是不舍和伤感。良久，他才幽幽叹息一声，似是放下了所有。转t身离去时，背影萧索凄凉，像个失魂落魄的游魂。推门而出的刹那，他回望唐晓蝶，目光灼灼，像是要将她的身影永远铭刻于心。下一秒，他头也不回地夺门而去，再不敢有片刻迟疑。若是再多看她一眼，只怕就再也不愿离去。
夜风萧瑟，雨声阵阵。屋内光影交错，人影寂寥。茫茫夜色中，只余一盏孤灯，伴着满室的凄清。
那曾经，竟是如此短暂；这往后，竟是如此漫长。