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唐晓蝶听了这话，心头猛地一沉，脸色煞白。

有林火生在这里从中作梗，自己是无论如何也说服不了祭酒大人了。此行，算是彻底失败了。

“晓蝶，晓蝶知道了。”唐晓蝶勉强扯出一个苦笑，声音哽咽，“叨扰两位大人了。晓蝶先告辞了。”

说完，她颤巍巍地站起身，朝两人福了福身，便踉踉跄跄地离开了。

泪水在眼眶中打转，心中翻腾着说不出的苦楚和悲凉。

本以为，只要自己诚心诚意地求到祭酒大人，对方就会网开一面，给予帮助。却没想到，林火生竟会出现在这里，把一切都搅黄了。

想到林火生咄咄逼人的质问，想到祭酒大人无可奈何的表情，唐晓蝶就感到一阵绝望。

她拼命眨着眼睛，想要忍住泪水，却还是在走出国子监大门的时候，终于哭了出来。

林火生见状，冷笑连连：“狂妄，实在是狂妄。不过是个离畔女子，竟也敢在堂堂国子监放肆。真不知陈灿耀是如何看上这般蛮横泼辣的恶妇。也罢，就让她去告去吧。大理寺，岂容她这个外人撼动？倒要看看，她还能搅出什么风浪。”

前任祭酒垂下头，低声叹息：“陈夫人这孩子，对阿灿情深似海，誓死相随，确实也让我感动。但这件案子，实在是错综复杂。以她的身份地位，怕是难以搅起风浪，终究是个可怜人啊。”

林火生闻言，森然一笑：“可怜？她若真是个良善女子，又怎会离畔改嫁？她不过是攀附权贵，高攀祭酒之子罢了。这种女人，岂能轻易相信？祭酒大人，您不要被她的花言巧语所蒙蔽。陈灿耀杀人偿命，这是他咎由自取。我们没兴趣陪一个死囚的夫人演什么苦情戏码。祭酒大人，在下告辞了。”

林火生转身离去，大步流星，背影决绝。脚步声回荡在空旷的大厅里，震得惶惶。寒意从脊背蔓延至四肢百骸，令人不寒而栗。

前任祭酒目送林火生远去，眉头紧锁，唇角不住地抽搐。一双苍老的手死死地攥着拐杖。整个人僵立不动，唯有双眼炯炯有神，透着深深的忧虑。

他张了张嘴，似乎想要说些什么，却终究没能发出半点声音。无尽的苍凉和无力，化作深深的叹息，消散在空气中。

他感到一阵热血上涌，胸口闷闷的疼。明明有千言万语要诉说，却无从倾吐。这种无力感，几乎将他击垮。

许久，前任祭酒才缓缓起身，脚步蹒跚地在室内踱起步来。八十载风霜，早已让他满面沟壑，白发苍苍。然而此刻，他才真正感到岁月的沉重。种种往事如潮水涌上心头，将他淹没。那一t幕幕欢笑，那一幕幕泪水，在他脑海中久久回荡。

“大人？”一个小仆的声音，在身后悄然响起。前任祭酒回过头，只见小仆正恭恭敬敬地立在门边，神色有些局促不安。

“何事？”前任祭酒问道，声音低沉喑哑，透着浓浓的疲惫。

“您让派出去查访的人，都已经回来了。”小仆低声回禀。

前任祭酒闻言，身子微微一震，目光骤然变得凌厉起来：“都查清楚了？”

“基本上都查清楚了。”小仆咽了口唾沫，小心翼翼地回答，“据那些人回报，罗辰此人，的确是司业大人从扬州带来的。至于他的来历，似乎和陈夫人颇有渊源。”

“和陈夫人有渊源？”前任祭酒眉头紧锁，目光变得深邃起来，“此话怎讲？”

“据说，这罗辰曾是陈夫人的前夫。罗辰此人，本是扬州一个几乎要破产的富商，后来不知用了什么手段，竟娶了当地首富唐家的千金。谁知竟是个衣冠禽兽，骗光了唐家的钱财后就始乱终弃，反而去勾搭青楼女子。可谓是扬州城里声名狼藉，臭名昭著。”

前任祭酒闻言，神色凝重，缓缓点了点头，似在消化这个信息。

片刻，他才幽幽开口：“这么说，唐晓蝶口中所言非虚。她果真是身世坎坷，饱受渣男戕害。难怪此番对阿灿情深似海，誓死相随……”

小仆又说，“当初，罗辰欺骗陈夫人的感情，骗取了陈家的钱财，害得陈家几乎破产。后来，还是陈公子出面，帮陈夫人离畔。也就是从那时起，罗辰对陈公子怀恨在心，誓要报复。”

小仆说着，眼神闪烁，似乎也觉得这番话匪夷所思。罗辰茶肆的堂主，竟然会是司业大人从千里之外请来的，而且还和陈公子有这样的渊源。这其中，究竟有何隐情？

前任祭酒听到这里，心中不由得“咯噔”一声。隐隐觉得，司业大人此举，似乎别有用心。

“那司业大人带来此人，所为何事？”前任祭酒追问道，声音越来越急切，“难道真的只是为了让他办茶肆？”

小仆摇摇头，一脸茫然：“这个小的就不知道了。不过听那些人说，这罗辰自从来到长安，就一直在司业大人的府邸里走动。至于他们在密谋什么，就不得而知了。”

前任祭酒闻言，心中更加疑窦丛生，不由得想起了韩孟焕之死，想起了陈灿耀身背的谋杀罪名。

种种线索，似乎都指向了一个令人心惊的方向。

“对了，还有一事。”小仆犹豫了一下，还是决定说出来，“那罗辰，在韩孟焕案发之后，就不见了踪影。那些人费了好大劲儿，也没能找到他的下落。”

“消失了？”前任祭酒大惊失色，嘴唇微微颤抖，“案发之后就消失了？”

“正是。”小仆点点头，眼中满是疑惑不解，“老爷，您说这是怎么回事？”

前任祭酒没有回答，只是陷入了沉思。满头白发，被风吹得微微飘动，衬得那张苍老的面容愈发深沉。

片刻，他才缓缓开口，声音低沉而有力：“此事，绝非寻常。你且下去，不要声张。我还要再想一想。”

＾＾＾

夜深人静，唐晓蝶独坐灯下，心乱如麻。这几日的奔波，让她身心俱疲。而那些所谓的朋友，却让她寒心至极。有的敷衍了事，有的避之不及，还有的虚与委蛇，言不由衷。

种种表现，无不让她感到世态炎凉，人情淡薄。唐晓蝶苦笑一声，不禁潸然泪下。在这举步维艰的时刻，她竟是如此形单影只，孤立无援。

正当她一筹莫展之际，陈离柔来敲门，神色慌张地告诉她，陈灿耀的一个学生前来求见，声称有要案相告。

陈离柔神秘兮兮地说，“阿灿的一个得意门生，正求见你呢。他说，他手里有一些线索，也许对洗清阿灿的冤屈有帮助。”

唐晓蝶闻言一愣，旋即狐疑地问道：“什么人？什么线索？”

“他叫宋平，是阿灿在国子监里最不起眼的学生。”陈离柔解释道，“我看他一片诚意，应该不会有假。不如，你就见上一见？”

唐晓蝶踌躇再三，终是点了点头。即便是陷阱，自己也得去赴一赴，省得错过了什么机会。

片刻后，宋平走了进来，是个青衫儒雅的年轻人，眉宇间透着一股书卷气。

他一见唐晓蝶，便拜倒在地，语气恳切地说：“夫人，在下宋平，是陈大人的学生。陈大人的冤案，在下愿为他奔走呼号，洗脱罪名！”

唐晓蝶忙将他扶起，语气谨慎地问道：“宋公子有什么高见？可有证据？”

宋平摇摇头，叹了口气：“要说确凿的证据，在下还真拿不出来。但在下知道，案发当日，国子监里的确有些古怪。有几个学生看到，考场附近鬼鬼祟祟地游荡着几个陌生人。在下还听说，死者韩孟焕生前就曾说过，最近老有人跟踪他，好像别有用心。会不会，这一切都是有预谋的呢？”