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茶客们先是面面相觑，继而议论纷纷，一片哗然。有人惊恐地看着手中的茶盏，仿佛那是什么毒物；有人愤怒地将茶盏摔在地上，发出哐当一声巨响；还有人捂着肚子呻吟不止，痛苦万分的模样。
“我的天哪，这茶里究竟放了什么？怎会如此厉害？！”
“快，快叫大夫来！我，我感觉我要不行了……”
“亏我平日里最爱光顾这茶府，没想到竟是这等货色！简直岂有此理！”
一时间，众人的目光都聚集在唐晓蝶身上，责备和质疑的声音此起彼伏。唐晓蝶和陈离柔吓得脸色煞白，六神无主。她们哪里料到，昨日还顺风顺水的茶府，今日竟会遭此横祸？
“天啊，这到底是怎么回事？怎会突然间闹出这般祸事？”唐晓蝶颤声问道，一双美目圆睁，难以置信地看着眼前的骚乱。
陈离柔也是一脸茫然，摇头道：“姐姐，我也不明白。咱们的茶叶一向都是上等货，怎会害人呢？难道是哪里出了差错？”
唐晓蝶咬了咬嘴唇，强作镇定道：“不管怎样，咱们得先安抚茶客们的情绪。离柔你赶紧去准备些安神的药茶，我来跟大家解释。”
陈离柔忙不叠地点头，转身去了。唐晓蝶则上前一步，高声说道：“诸位请相信我，本茶府的茶叶绝无问题，绝无可能下毒！定是哪里弄错了，还请大家莫要惊慌。我这就派人查明缘由，给诸位一个交代。”
可还没等她说完，一个尖锐的声音打断了她的话。只见一群地痞流氓打扮的人涌了进来，为首的竟是红蔓。她一脸得意，大声叫嚣：“唐晓蝶，你这贱人害得好啊！竟敢下毒害人，真是活腻歪了不成？大伙儿都是喝了你的茶才中毒的，这事儿你可赖不掉！我今日要去官府告你一状，把你这茶府查封了！”
唐晓蝶勃然变色，厉声喝道：“这位姑娘，你不要血口喷人！我茶府的茶叶怎会有毒？休要信口雌黄！”
红蔓冷笑一声，不屑道：“我信口雌黄？那你解释解释，为何茶客们会集体中毒？这还不够说明问题吗？我看啊，你这贱人就是心虚，狡辩不得！”
说着，她一招手，身后登时涌出一群彪形大汉，操着砖头木棍，气势汹汹地围住了唐晓蝶。“贱人，你害得大伙儿差点丢了性命，现在还敢抵赖？信不信我们把你这破茶府砸了？”为首的一个大汉凶神恶煞地嚷嚷。
唐晓蝶心中又惊又怒，却也不敢贸然还嘴，生怕激怒了这帮人。她强自镇定，说道：“大家息怒，此事定有蹊跷。无凭无据地闹事，只怕要吃官司的。暂时就不告官了。”
“不告官？哈哈哈，我们偏要请！看你这贱人还能狡辩到几时！”红蔓得意洋洋地大笑，昂首阔步地朝外走去，“走，咱们这就去衙门！叫这贱人吃不了兜着走！”
唐晓蝶见状，心中顿时凉了半截。官府一旦介入，柳夏茶府恐怕就保不住了。不由得心乱如麻，想不出半点对策。脸如金纸，心如死灰。环顾四周，看着这一张张或愤怒、或不屑的面孔，只觉得天旋地转，再也支撑不住。茶府里的一切在她眼前模糊成一片，耳边只剩下红蔓刺耳的叫嚣声。她颓然跌坐在地，心头涌上一阵强烈的绝望和无助。
就在此时，一个温润如玉的声音陡然响起：“不必劳烦了。此事我已然查明，不劳官府费心。”
红蔓和那帮彪形大汉齐齐回头，只见陈灿耀不知何时出现在门口，风度翩翩，雅俊不凡。身后跟着多名家丁护卫，个个身强力壮，威风凛凛。
红蔓见状，脸色一变，嘴上却强撑着嚣张道：“哟，这不是灿公子吗？怎的，你也来搅这趟浑水？我可提醒你，那贱人下毒害人，你可别也跟着惹一身腥。”
陈灿耀微微一笑，不急不徐道：“我听说茶府出事，自是要前来查看。可查看之下，却是另一番景象啊。”
说t着，他侧过身子，只见从外面走进两个被五花大绑的黑衣人。陈灿耀沉声道：“唐姑娘早就起了疑心，担心有歹人不怀好意。昨夜嘱托我暗中安排护卫在茶府周围守候。果然，我的人发现这两个可疑人物鬼鬼祟祟，竟在茶叶堆里洒药粉。随即将他们擒下，盘问一番，这才查明真相。”
他说着，直直望向红蔓。红蔓登时心虚不已，额头冒出了冷汗，嘴唇哆嗦着，竟是说不出话来。
“我，我不知道你在说什么。这两个人我从未见过，跟我有什么关系？”红蔓辩解，却是心虚难掩。
“是吗？我倒要问问他们，可识得你？”陈灿耀冷笑一声，对那两个黑衣人喝道，“你们可认得这个女子？”
两个黑衣人连连点头，齐声道：“回大人，是这女人指使我们下的药，说要毁了柳夏茶府。还许诺事成之后，赏我们一大笔银子。小的们是听她摆布，才在柳夏茶府下药。”
“住口！你们胡说！”红蔓大惊失色，慌不择路地想要逃走。可陈灿耀哪里肯放过她？一个箭步冲上前，拦住红蔓的去路。
“我记得你，你是林素曦的贴身侍女，红蔓。人证物证俱在，你还想抵赖吗？这两个黑衣人，可是林府的下人。林大人的府邸，可不是什么阿猫阿狗都能进的。你说，除了你，还有谁能指使得动他们？”陈灿耀盯着红蔓，一字一顿地质问。
红蔓一张俏脸煞白，浑身发抖，再也装不下去，扑通一声跪倒在地，哭天抢地地招认：“灿公子饶命！是，是小姐指使我这么做的。她恨唐姑娘抢了她的风头，便要我设计害她。灿公子明鉴，小女子也是身不由己啊！”
陈灿耀冷笑一声，声音冰冷刺骨：“林素曦那个阴险毒妇，还真是不肯善罢甘休。上次茶艺大赛被拆穿恶行，颜面扫地。这次竟想用如此卑劣的手段来报复，究竟是何居心？红蔓，你身为小姐的贴身丫鬟，自然是从犯。”冷哼一声，对身后的护卫吩咐道：“把他们都带去官府请罪。我倒要看看，林司业大人如何收拾这摊子烂事。”
陈灿耀的身后，随即跟上几个衙役模样的人，七手八脚地将红蔓和两个下人绑了个结实，拖拽着离去。
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红蔓被陈灿耀的护卫押送到官府衙门，因涉嫌在柳夏茶府下毒害人、嫁祸唐晓蝶，即刻被官府拘留问询。尽管红蔓百般抵赖，矢口否认自己的罪行，但陈灿耀早已掌握了确凿的物证和人证。经不住一番严刑逼供，红蔓终于招认了自己受林素曦指使，设计陷害唐晓蝶的罪行。
官府大人震怒，当即宣布对红蔓施以十大板的惩罚。只听一声令下，几个虎背熊腰的狱卒应声而上，将红蔓按倒在囚室内。十大板沉重地抽打在红蔓身上，每一下都撕心裂肺般地疼。红蔓痛苦地嘶吼着，口鼻中溢出殷红的鲜血。直到最后一板落下，红蔓已然昏死过去，被狱卒们打得皮开肉绽、奄奄一息。
红蔓被一辆囚车擡回林府，在府邸门口被粗暴地丢下。林府上下一片哗然，纷纷议论这贴身侍女因何被打得如此惨不忍睹。红蔓却在这时悠悠转醒，强撑着残破不堪的身子，痛苦地爬向正厅。她嘶哑地喊道：“老爷，救命啊！我错了……我真的错了……求求您救我一命……”
正在书房批阅公文的林司业大人闻声赶来，见状大惊，忙问道：“红蔓，这是怎么回事？你怎的如此狼狈？是谁将你打成这般模样？”
林素曦也闻讯而来，目睹红蔓凄惨的样子，不禁心中一凛，神色间有几分不安。
红蔓一把抓住林素曦的裙裾，泣不成声道：“小姐……都是奴婢的错……奴婢不该听信您的吩咐，去柳夏茶府下毒……如今事情败露，奴婢被打得奄奄一息，小命怕是难保了……小姐啊，您可得救救我啊……”
林素曦闻言，脸色大变，一把甩开红蔓的手，厉声呵斥道：“放肆！我哪里吩咐过你做这等大逆不道的事情？休要胡言乱语，信口开河！”
林司业被这突如其来的变故惊呆了，不由得沉下脸来，对林素曦喝道：“素曦，这到底是怎么一回事？红蔓口口声声说是你指使她下毒陷害，此言当真？你要在父亲面前实话实说，莫要隐瞒！”
林素曦见事已至此，料想瞒也瞒不住，只得跪倒在林司业面前，梨花带雨地哭诉道：“爹爹，女儿也是身不由己啊。那唐晓蝶勾引了女儿的未婚夫陈灿耀，抢走了女儿的幸福。女儿一时想不开，才会让红蔓去柳夏茶府捣乱。可女儿也没让她下毒害人啊，这都是她自作主张。女儿也是受害者，求爹爹明查，给女儿一个公道。”
林司业闻言，不由得怒火中烧。当初退婚一事，是他看不起陈灿耀，才悔婚退亲。岂料陈灿耀如此小肚鸡肠，竟然转头勾搭上一个下贱茶女，还纵容她们对林家下手。
林司业怒不可遏，一脚踹在跪在地上的红蔓身上，骂道：“贱婢，这点小事都搞不定。来人，把这贱婢拖出去，重责二十大板！”
一旁的林素曦连忙上前，扑倒在父亲脚下，央求道：“爹爹饶命！女儿知错了，再也不敢胡作非为了。求您高擡贵手，饶恕红蔓这一回吧。这二十板子下去，她就死了。她也是一片忠心，为女儿分忧。”
林司业冷哼一声，对林素曦说道：“你也不必多言。此事败露，丢尽了我林家的脸面。还不快快想法子弥补？罚不罚红蔓都不重要，关键是要想办法除掉那对狗男女！他们如此猖狂，竟敢当众与我们林家作对，真是活腻歪了不成？”
林素曦闻言，脑筋急转，忽地眼前一亮，说道：“爹爹，女儿倒是有一计。依女儿看，要除掉那贱人，不如先从陈灿耀那书呆子下手。那书呆子自命清高，不过是个伪君子。他在外头勾搭上一个有夫之妇，这等丑事要是让他家里人知道，还不得气得吐血？到时候陈家铁定与他断绝关系，他还能嚣张到几时？女儿这就去将他们茍且的事，告诉他母亲去。有陈夫人出面整治他，管教他乖乖就范！”
林司业听罢大喜，赞许地点点头，说道：“好啊，好一招釜底抽薪！有陈夫人这尊大佛压着，那书呆子还不得俯首帖耳？到时候你再去逼他退婚，他还敢不从？这一石二鸟之计，当真是妙啊！”
父女二人你一言我一语，密谋算计。而被打得奄奄一息的红蔓，咬牙切齿地在心里发誓，这笔账，她红蔓早晚要算清楚。她要让唐晓蝶也尝尝这种人不人鬼不鬼的滋味，叫她也身败名裂，再无翻身之日！