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黎明的曙光透过窗棂，洒进简陋的小屋。唐晓蝶悠悠醒来，恍惚间只觉得心头轻快，很久没有这般心无芥蒂了。昨夜与陈灿耀推心置腹的长谈，仿佛一场痛快淋漓的心灵释放。那些困扰她多年的心结，那些近乎偏执的自我否定，都在他的鼓励下烟消云散。
她轻手轻脚地起身，简单梳洗，准备与陈离柔一同去茶摊。晨起总是艰难，可今日唐晓蝶却有一种重获新生的欣喜，一股子重整旗鼓的干劲。阿灿的深情款款，让她重拾了对生活的信心和热情。往后余生，她不再是一个人在战斗，而是有了相濡以沫的伴侣。这份喜悦，让即便是清冷的寒风，也不能浇熄她的斗志。
“阿柔，起床了。该去茶摊了。”唐晓蝶轻轻推醒陈离柔，笑容里透着柔和的暖意。
陈离柔慢吞吞地坐起身，揉了揉惺忪的睡眼：“姐姐，你今日怎么起这么早？天还没大亮呢。”
唐晓蝶俯身为妹妹披上棉衣，语气轻快：“天寒地冻的，咱们更要早起去摆摊啊。免得客人都让别人抢了去。”
一番话说得热情洋溢，颇有几分昂扬的朝气。陈离柔听出了姐姐话中之意，会心一笑。看来昨夜与陈公子的长谈，给了她莫大的鼓舞。姐妹俩简单吃了些馒头充饥，便出了门。
清晨的长安城寂静阒然，笼罩在一片青白的晨雾中。唐晓蝶和陈离柔快步走着，早早来到茶摊上。唐晓蝶忙于准备开摊事宜，偶然瞥见陈离柔白皙的手腕上，几道触目惊心的疤痕。那狰狞的痕迹，宛如一条条焦黑的蜈蚣，盘踞在她娇嫩的肌肤上，刺目而怵人。唐晓蝶心头一颤，不由得伸出手，轻轻抚摸那凹凸不平的伤疤。指尖传来的触感粗粝坚硬，仿佛一块块烙铁烫过的死皮。
她皱起了眉头，担忧地望向陈离柔，轻声问道：“阿柔，你的手怎么了？这些伤疤……是怎么弄的？”
陈离柔闻言，脸色微微一白，下意识地缩回手，慌乱地拉下袖口，遮住了那些骇人的痕迹。
她别过脸去，声音低低的，似乎不愿多谈：“没什么……不过是些旧伤罢了……”
唐晓蝶又岂会听不出这番话里的言不由衷？她一把抓住陈离柔的肩，强迫她转过脸来，直视自己的双眼。唐晓蝶一字一句，语气坚定地说道：“阿柔，你骗不了我。这伤，分明不是一时失手能造成的。到底是谁伤了你？”
陈离柔被姐姐的目光看得心虚，慌乱地低下头，眼泪在眼眶里直打转。她紧紧咬住嘴唇，半晌才哽咽着开口：“姐姐，我……我不想说。求求你，别逼我……”
唐晓蝶见妹妹如此，心疼得几欲滴血。陈离柔一定是遭受了非人的虐待，才会留下如此疤痕。
她长叹一声，颓然松开了陈离柔的肩，语气也变得悲凉起来：“阿柔，姐姐明白。你不想说，姐姐就不问。可是，你受了这般大的委屈，为何不早与我说？为何要自己独自承受？你我是姐妹，本就该同苦同甘的啊……”
“姐姐……”陈离柔再也抑制不住情绪，扑进唐晓蝶怀里，泣不成声。
她紧紧抱着唐晓蝶，泪水濡湿了唐晓蝶的衣襟。那一刻，多年来积压在心底的苦楚和不甘，终于宣泄而出。陈离柔的哭声是那样凄厉，那样决绝，仿佛肺腑都要哭碎了。
唐晓蝶只觉得心都要碎了，怜惜地轻抚着妹妹的发，一遍遍温言安慰。可她又能说什么？面对这弱肉强食的世道，她也不过是个弱女子，既救不了自己，又怎能庇护妹妹周全？
唐晓蝶见妹妹如此不愿启齿，心中虽然狐疑，却也不便再追问下去。每个人都有不愿触及的伤心往事。若是强行揭开，只怕会撕裂彼此的心。她轻轻叹了口气，柔声安慰道：“好吧，我t不问就是了。但你要记住，无论发生什么事，姐姐永远都在。”
陈离柔感激地看了唐晓蝶一眼，嘴角牵起一丝勉强的微笑。那笑容转瞬即逝，却掩不住眼底的哀伤。
茶摊上，人来人往，熙熙攘攘。唐晓蝶忙着招呼客人，烹茶煮水，似乎已经将方才的插曲抛诸脑后。唐晓蝶一边忙碌，一边却总忍不住偷眼瞧陈离柔。在她心里，妹妹一直都是个坚强乐观的女孩。可现在，她眉宇间却笼罩着一层淡淡的忧伤，整个人都失去了往日的神采。
唐晓蝶隐隐觉得，妹妹的身上，一定发生过什么不为人知的苦痛。
正当唐晓蝶胡思乱想之际，一个温柔怯怯的声音在她耳边响起：“姐姐……”
唐晓蝶回过神来，只见陈离柔正怔怔地望着自己，目光闪烁犹豫，似有千言万语要倾吐。
陈离柔犹豫再三，终于下定了决心，一鼓作气地说了下去：“姐姐……其实，我有一件事瞒着你。我……我是偷偷跑来长安的……”声音越来越小，眼眶泛起了泪光，“我实在是……实在是受不了了……我受不了郝腩仁那个畜生，还有他那个泼妇娘……”
她哽咽着，断断续续地向唐晓蝶诉说着那段不堪回首的婚姻生活。原来，自打嫁入郝家的那天起，陈离柔就没过过一天安生日子。婆婆张桂芳成天恶语相向，动辄打骂。就连那个名义上的丈夫郝腩仁，也是个十足的废物，整日酗酒赌博，对妻子拳脚相加。
“那一天，我发烧躺在床上，婆婆又来训我，骂我是个赖皮懒骨头，不会伺候人。我头晕得厉害，跟她顶了几句嘴。她……她气疯了，端起灶台上的烙铁，就往我身上招呼……”陈离柔说到这里，全身都在发抖，然后颤巍巍地撩起衣袖，露出手臂内侧一片触目惊心的疤痕，“这些，就是她下手的……”
半晌，陈离柔才止住抽泣，从姐姐怀里擡起头来，缓缓开口，声音沙哑却坚定：“姐姐，其实在嫁入郝家的第二天，我就后悔了。可那时的我是多么天真啊，还以为只要我尽心尽力，总有一天，他们会接纳我，疼爱我。谁知，我越是讨好，他们就越是变本加厉地虐待我。那个恶毒的婆婆，整日里不是打骂我，就是折磨我。而我那个不争气的夫君，从来不曾为我说过一句话。他们就像两头凶残的野兽，你知道最让我绝望的是什么吗？是在病榻上，当着郝腩仁的面，被婆婆用烙铁烫伤手臂的时候。那一刻，我脑海里只有一个念头：为什么我是一个女人？为什么我没有反抗的力量？可是，我不能。只能任由她宰割，像一头待宰的羔羊，连哀嚎的力气都没有。”
陈离柔说着，情绪再度激动起来，然后伸出双手，在唐晓蝶面前晃了晃。那两条纤细的胳膊上，布满了大大小小的伤疤。有的已经结痂，有的能看到皮肤下的血丝。那血，那么鲜红，那么刺目，仿佛在控诉着这个黑暗的时代女性所遭受的不公。
唐晓蝶看着妹妹伤痕累累的身体，心如刀绞。她颤抖着抓住陈离柔冰凉的手，想说些什么，想要安慰妹妹受伤的心灵。可当她张开嘴，竟发不出任何声音。
就在这时，茶摊外突然传来一阵骚动。只见一个身材矮胖、满脸横肉的男人，气势汹汹地冲了进来。
此人双目赤红，环视一周，目光在陈离柔身上凝固，犹如盯住猎物的恶狼。
“臭娘们，原来你躲在这里！”郝腩仁咬牙切齿，一把扯住陈离柔的头发，劈头盖脸地扇了两记耳光，“老子花钱买你，你竟敢背着我跑了？看我不打死你这贱人！”
郝腩仁一把揪住陈离柔的头发，狠狠扇了她一耳光。这一巴掌，打得陈离柔眼冒金星，差点晕厥过去。可郝腩仁并未罢休，反而变本加厉起来，一脚踢在陈离柔腹部，将她踹翻在地。接着，骑在陈离柔身上，左一拳右一拳，对着她的脸和身体拼命殴打。
“畜生！你放开她！”唐晓蝶见妹妹被毒打，哪里还顾得上什么女子矜持？一个箭步冲上前，可她毕竟是个弱女子，哪里斗得过郝腩仁这个五大三粗的男人？只一眨眼的功夫，她就被郝腩仁一把推倒，重重地摔在地上。
“住手！你们住手！”陈离柔拼命挣扎着爬起来，哭喊着扑向郝腩仁，“别打了，我跟你回去还不行吗？你别伤害我姐姐！”
“回去？哪有那么便宜的事！”郝腩仁恶狠狠地瞪着陈离柔，一把揪住她的头发，强迫她仰起头来，“老子今天非得教训教训你，看你以后还敢不敢跑！敢管你姐姐？她活该！谁叫她多管闲事，坏老子好事！”
一旁的茶客看到这一幕，纷纷侧目，议论纷纷，却无一人敢上前阻拦。有人窃窃私语，说这八成是家务事，管得着吗？也有人幸灾乐祸，说那女人不知犯了什么事，这么被男人当街打，一定是活该。还有的摇头叹息，却也不敢多言。
陈离柔在郝腩仁的魔爪下挣扎哀嚎，双目通红，脸色惨白。郝腩仁像一头疯狗，歇斯底里地嘶吼道：“你这个贱人！敢离家出走，我看你也是活腻了！今天老子就让你们这狐狸精，死无葬身之地！”
说罢，他举起拳头，对准陈离柔的面门，就要挥拳而下。在这千钧一发之际，忽然一声暴喝传来：“住手！”
众人皆是一惊，齐刷刷地望向声音传来的方向。只见一个男子，策马飞奔而来。他一身红衣，脸若冠玉，气度不凡。不是旁人，正是唐晓蝶的心上人，陈灿耀。
陈灿耀翻身下马，快步走到唐晓蝶身旁，脸色铁青，浑身杀气腾腾。他一把拽住郝腩仁的手腕，几乎要将他的骨头捏碎，然后从牙缝里挤出几个字：“你再敢打她以下，我就要你的命！”