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自那日在醉仙楼撞破柳廷远的真面目，唐晓蝶便一病不起，把自己关在简陋的居所，昼夜不出，食不下咽。她感到前所未有地迷茫和绝望，仿佛人生已经走到了尽头。一个男人的花言巧语，竟令她险些葬送了终生。

就这样，唐晓蝶和陈离柔一连几天没有去茶摊。茶客们只道她们偶感风寒，歇业几日，也不以为意。只有一个人，从唐晓蝶失约的那一刻起，便再也没有心思去想别的事情。

他的心，全系在了那个楚楚动人的身影上，惦念着，牵挂着。

陈灿耀站在小巷的茶摊附近，眉头紧锁，一脸愁容。自从那日不欢而散，他已经好几天没见到唐晓蝶的身影了。起初还以为她是在躲避自己，不愿再与他见面。毕竟，他们之间发生了那样尴尬的一幕，想来唐晓蝶定是恼羞成怒，不想再理会自己这个鲁莽的求婚者。

可是，日子一久，陈灿耀便察觉事情并不寻常。以他对唐晓蝶的了解，她断不是那种因一时意气用事便放下生意的人。况且，她如今孑然一身，全靠摆茶摊儿维持生计。若无特殊情况，断不会无故旷工。

莫非，她遇到了什么意外？

想到这，陈灿耀心头一紧，惴惴不安。在唐晓蝶的茶摊前来回踱步，目光焦急地四下搜寻，期盼能捕捉到那个熟悉的身影。可是，无论他如何张望，如何等待，始终不见唐晓蝶的踪影。茶摊上，只有一张孤零零的桌案，和几只冷冰冰的茶盏。

他一定要找到唐晓蝶问个明白。他满心悔恨，恨自己冲动行事，说了那些不该说的话，伤了她的心。但他们虽无缘结为夫妻，但总归还是挚友。朋友一场，不能就此一刀两断，形同陌路。他要去找她，去告诉她，无论如何，他都会一如既往地支持她，帮助她。哪怕她要嫁给柳廷远，他也绝不会嫌弃她，更不会离弃她。

想到这里，陈灿耀来到唐晓蝶的住处，简陋而萧条的院落。他颤抖着擡起手，轻轻叩响了院门。寂静中，一阵细碎的脚步声渐渐靠近。陈灿耀屏住呼吸，目不转睛地盯着紧闭的门扉，期盼能从中看到心上人的身影。

“吱呀”一声，院门缓缓打开。出现在陈灿耀眼前的，却不是朝思暮想的唐晓蝶，而是陈离柔。

“陈大人，你来了。”陈离柔有些讶异，上下打量着陈灿耀。她虽是个十七八岁的少女，眼神却颇为锐利犀利。

“陈姑娘，我是来找唐姑娘的。”陈灿耀有些局促，却还是强作镇定，“你们最近都没有出摊，不知她现在怎么样？”

陈离柔闻言，眸光闪动，似有若无地在陈灿耀脸上扫过。片刻，她收回目光，淡淡地说：“陈大人既然来了，就请进来说话吧。”说罢，侧身让出一条道，做了一个请的手势。

陈灿耀犹豫了一下，还是跟着陈离柔走进了小院。阳光洒在院落里，照得石砖地面一片明亮。不大的院子打理得井井有条，花圃中的海棠花含苞待放，草木青翠欲滴。陈离柔引着陈灿耀在廊下的石桌旁坐下，随手泡了壶茶，一言不发地递了一杯给他。

陈灿耀端着茶杯，心中有些拘谨，偷眼瞧着陈离柔，却发现对方正用一种审视的目光盯着自己。那双漆黑的眸子，似乎藏着无尽的心事和试探，教人捉摸不透。陈灿耀被她看得浑身不自在，忍不住干咳一声，试图打破这尴尬的沉默。

“陈大人，我就开门见山地问你吧。”陈离柔忽然开口，语气冷冷的，“你找我姐姐，究竟是什么居心？是以故友的身份，还是别有用意？你我初次见面，我这样质问你，或许唐突了些。但姑娘如今孤身一人，我作为她的妹妹，有责任为她分忧，为她把关。还望大人莫要见怪。”

陈灿耀被问得一愣，差点呛到茶水。没想到，这个小姑娘竟如此直截了当，毫不客气。

他连忙放下茶杯，慌乱地辩解：“陈姑娘，你误会了。我与蝶儿，不过是多年的挚友。我这次前来，也只是想叙叙旧，谈谈往事罢了。我来，只是想看看她现在可好，需不需要什么帮助。除此之外，并无他念。”

陈灿耀的一番话，说得情真意切，掷地有声。眼神坦荡而执着，没有半分虚伪造作。

陈离柔听了，心中的疑虑渐渐散去，默然注视着陈灿耀半晌，似乎在衡量他话语的真伪。良久，她才轻轻点了点头，淡淡道：“陈公子能如此坦诚，倒也难得。你对我家姑娘的一片友情，我算是信了。可我看陈公子的眼神，可不像是对朋友那般平淡。你每次望向我姐姐，眼中的柔情蜜意，都快要溢出来了。你眼神中分明满是爱慕，满是深情。你看我姐姐的眼神，哪里像是看一个朋友？分明是要把她捧在手心里宠着。你的那些小心思，以为瞒得过我？”

“再说，我姐姐过得这般凄苦，你难道不心疼？她为了维护你的清誉，不惜推开你的追求。你倒是潇洒，只把人家当朋友？”

“这……这……”陈灿耀结结巴巴，脸颊飞上两片绯红。

“陈大人，我姐姐这些年过得并不好。”陈离柔幽幽叹了口气，语气变得严肃起来，“年纪轻轻便离畔了，还要独自在外谋生。你可知道，一个女人在这尘世间讨生活，有多不容易？那些世俗的眼光，那些流言蜚语，无时无刻不在伤害着她。若不是我姐姐心志坚定，她早就被逼得无路可走了。”

陈离柔说着，眼圈竟有些泛红。陈灿耀听了，心中一阵酸楚。他又何尝不知晓蝶的不易？

“所以，陈公子，我想请求你一件事。”陈离柔擡眼，郑重其事地望向陈灿耀，“如果你真的把我姐姐当朋友，就请你好好待她，不要伤她的心。我姐姐已经受够了苦难，经不起任何打击了。你若是想玩玩而已，还请你就此打住，不要再来招惹她。我姐姐一生坎坷，备尝艰辛。她承受了太多不公，背负了太多屈辱。她需要一个依靠，一个可以托付终身的归宿。”

陈离柔一番话，句句恳切。话语中饱含着对姐姐的关切，对陈灿耀的期许，字字句句都沉甸甸的。

陈灿耀多少有些心虚，只觉得脑门上冷汗涔涔，喉咙发紧，半晌说不出话来。手指下意识地捏紧了茶盏，骨节都有些泛白。

他怔怔地望着陈离柔，脑海中思绪万千。她的话语如一柄利剑，直直地刺进了他的心坎。他一直以为自己对晓蝶只是朋友间的情谊，可当这份感情被赤裸裸地剖析摊开，他才恍然大悟，原来那是爱啊！他对晓蝶，不只是友情t那么简单，而是一种刻骨铭心，难以言说的爱恋。

他想起往日与晓蝶相处的点点滴滴，想起她婉约的笑容，她坚强的眼神。每一个画面，都让他心头一热，灵魂深处泛起阵阵涟漪。他是何等地想要守护这个女子，何等地想要为她遮风挡雨。可他却迟钝地将这份感情错认成了友情，强行压抑在心底，不敢言说。

“陈大人，你醒醒吧。”陈离柔加重了语气，语速也随之加快，“你们两个之间，哪里是什么单纯的友谊？我看啊，分明是两情相悦，情根深种。只是你们都傻，谁也不肯先捅破这层窗户纸。”

她用指尖轻轻点着桌面，口中数落着陈灿耀的迟钝：“你想啊，一个男人和一个女人，整日里在一起喝茶聊天，谈诗论文，还彼此牵挂对方的安危冷暖。这若只是寻常朋友，未免也太过亲密了些吧？寻常朋友，哪有这般恩爱缱绻的？”

陈离柔说到这，语气又缓和下来，带着几分感慨和惋惜：“可偏偏你们就是视而不见，非要执迷不悟。若不是我今日点破，只怕你们能这么错过一辈子。陈大人，你是个聪明人，好好想想吧。姐姐对你的好，对你的情谊，难道真的只是对一个朋友，一个知己吗？”

她直视着陈灿耀的双眼，一字一顿，掷地有声：“你们对彼此的感情，不是朋友，而是爱人。你们相互吸引，相互牵挂，这是爱情最真挚地体现。你若再执迷不悟，只怕会错过一生的幸福。”

“爱情？”陈灿耀在心中默念着这两个字，只觉得灵魂都为之一震。他从未如此认真地审视过自己的内心。

那些隐秘的悸动，那些不经意的心猿意马，原来就是爱的种子。朝夕相伴，不知何时起，晓蝶的身影早已刻进了他的心底，成为了他生命中不可或缺的一部分。

“我竟然没有察觉到，自己已经深深地爱上了她。我以为那只是友谊，殊不知，那是爱啊。”陈灿耀苦笑一声，为自己的迟钝和愚昧感到悲哀。他擡眼望向陈离柔，眼中满是感激，“谢谢你，陈姑娘。是你点醒了我。是你让我看清了自己的心。”

陈离柔淡淡一笑，眉眼弯弯，俏皮中带着慧黠：“你终于明白了。但觉悟得未免有些晚。我那傻姐姐，在感情上向来懵懂。她早就对你芳心暗许，但也是浑然不觉。”

陈灿耀闻言一愣，目瞪口呆，半晌说道：“晓蝶她……对我……也有意？”

陈离柔噗嗤一声笑了出来，眼珠子滴溜溜地转，语气揶揄：“哟，陈大人，您老人家总算开窍了？我的傻姐姐对你，明眼人一看便知，甚至柳庭远都看出来了。你却浑然不觉，还若无其事的样子，真是让人气恼啊。”

陈灿耀的脸色骤然苍白，继而涨得通红，懊悔不已，“她真是个十足的傻瓜。明明也爱着她，却还自以为是地把我往外推。而我也总以为，那是为她好，却不知这反而伤害了她。陈姑娘，你说得极是。我对晓蝶，的确不只是朋友间的情谊。我爱她，发自肺腑地爱她。这份感情，我埋藏了太久，压抑了太久。我总以为，只要默默守护在她身边，远远看着她就心满意足了。可我错了，大错特错。是我太懦弱，太胆怯了。我明明对晓蝶有情，却不敢表露心迹。”