置于死地而后生

汉军杀出关中以后，由于刘邦的轻躁冒进，使得战争趋于胶着，双方相互拉锯。而居于中间的诸侯，也是忽尔左袒忽尔右袒，摇摆不定。刘邦虽然对韩信的才能十分欣赏，但对他能否始终效忠于已心里没底，所经常突然如其来拿走韩训练好的精锐之师，给他换上些新兵弱旅。

公元前205年，韩信率军击破了依附于楚的代国，战斗刚一结束，刘邦就把韩信的精兵调走。第二年，又派韩信率数万刚召募的乌合之众前去攻打赵国。

韩信此时面临的对手赵军统帅陈余也是一时之选，手下有20余万能征惯战之士，而且，赵军据守的井陉口，易守难攻，如果赵军固守不出，纵令孙吴再生也无可如何。当时有隐士李左车就是建议除余坚壁不出，另派人从小道往截汉军粮道，然后韩信可擒也。但是自负的陈余见汉军人少且弱，认为不主动出击是示弱，所以没能采纳李的建议。韩信开始打听到李左车有这样的建议，心中十分惊恐，后来又听说除余没有用，十分高兴，遂挑选两千骑兵，令其每人持面汉军旗帜从小路迂回到赵军大营翼侧，隐蔽待命，只见河边厮杀我方一胜，便乘机把旗帜遍插大营左右。然后他派人下战书给陈余，约好来日决战。次日，韩信命士兵饱食一顿，率军渡过绵蔓水，使全军背水列阵，以待陈余。陈余见汉军背水列阵，不觉大笑失声，遂下令部队进攻。在赵军冲击下，汉军稍一向后退，发现前有虎狼之敌，后有河水阻隔，欲退无路，只好返身死战，以一当十，反把赵军击退，这时，后退的赵军发现自己大营已经飘出汉军旗色，一时人心慌慌，斗志全失，汉军乘势掩杀，全歼赵军，俘虏了赵王歇，除余战死。

仗打完后，将士们感到迷惑，问韩信为什么这种不合常规的布阵反而赢了？韩信答道：“孙子兵法说：陷之死地而后生。置之亡地而后存。”汉军俱是新招来的乌合之众，只有把他们置于无退路的“死地”才能令他们为自身生存而死战。